Ключевка мгновенно обросла коттеджами будущих фермеров и мелкими многоэтажками, в которых поместились квартиры работников Терракорп, бары, рестораны, два торговых центра и один кинотеатр. Многоэтажек настроили с избытком и заселялись они в бешенном темпе. Если в ближайшем будущем поток переселенцев не сократится, Ключевка перегонит Нынешнюю столицу Лидии - Чарлзтон по количеству жителей за каких-то два-три года. А пока единственная строительная компания Ключевки и набранный ею штат риелторов подсчитывали ожидаемую прибыль, половина поселения все еще оставалась городом завывающих ветров. Вот на границе с одним из пустынных районов и жил Ариан Вардо.
Как не странно, но Бернарду с его Шибулонгом, Ариан завидовал. Все от того, что в ивари естественным образом сочеталась педантичность усидчивость и отвращение к людям. А тут как на зло соседкой по лестничной площадке оказалась молодая беременная женщина с шилом в одном месте. Ее муж целыми днями пропадал на работе в полях. Нет, он был не фермером, а агрономом на службе у Терракорп. Так что будущей мамаше явно не хватало свежей крови. Раньше ее жертвами были соседи сверху и снизу, а теперь исключительно Ариан и никакого уважения к его возрасту она не выказывала. То ей полку надо прибить, то стол передвинуть, а то вообще в магазин за продуктами сгонять. Разок Ариан уже психанул, нагрубил и ушел. Так через три часа эта дура приперлась со свежеиспеченным пирогом и жала на звонок, пока не пустил. Пришлось мириться и терпеть.
Звонок комма, был для Вардо полной неожиданностью и одновременно искренним облегчением. Он отложил в сторону накидной ключ, и отодвинул детали того, что должно было собираться в детскую коляску, но упорно сопротивлялось, противореча всем инструкциям.
- Да?
- Тебя где носит? - вежливо спросил незнакомый голос.
- Я у соседки.
- Марш домой.
- Бегу.
- Уже уходите? - спросила будущая мама с кухни, где она крошила на обед жутко полезную и жутко гадкую траву. Ариану больше нравились ее приступы мясоедства. Смешно переваливаясь, и поддерживая выпирающий живот обеими руками, она выкатилась в коридор.
- Это заказчик. Я тебе рассказывал, Николь.
- Возьмите пирог, угостите его, - предложила девушка.
- Нет, о делах предпочитаю на пустой желудок! - отрезал Вардо.
- Как уйдет, вы сразу же заходите, а то я с ума сойду от любопытства.
- Обещаю.
- Дядя, Ариан... - Николь остановила его уже в дверях.
- Что еще?
- Удачи!
- Спасибо.
Заказчик, а если быть точным, человек заказчика, был уже в квартире. Не обращая внимания на Ариана, он деловито прошелся по всем углам с каким-то сканером, отслеживая результаты на комме, и остался доволен.
- Можно уже говорить? - спросил Ариан.
- Можно, и начнем...
- Пока вы игрались я не мешал, - перебил его Ариан, - но какого черта вы заставляете меня мариноваться в этой дыре.
- Я не...
- Да мне на вас плевать! Эта соседочка меня с ума сведет! Если не даете следующее задание, то хотя бы заберите в приличное место.
Человек заказчика сделал шаг вперед и навис над Арианом. Оказалось, что он был значительно выше, но для Ариана рост уже давно ничего не значил, после того, как однажды ему пришлось ползать на коленях перед одним влиятельным коротышкой.
- Чего? - нагло спросил он и верзила ткнул его в солнечное сплетение, заставив корчится на полу.
- Контроль? - спросил снайпер в одной из квартир дома напротив. Он наблюдал за сценой сквозь особый прицел, которому поляризованное стекло не было преградой, и готов был потянуть за спусковой крючок хоть сейчас.
- Ждем, Стрелок. Я эту скотину уже наблюдал, он руки пачкать не станет.
В квартире Ариана, человек заказчика присел на корточки возле скрюченного в позу эмбриона тела.
- Ты не понял, урод, я сюда не няньчить тебя направлен, а разобраться почему все предприятие в тартарары полетело.
- Почему? - Ариан нашел в себе силы подняться, но выпрямить спину до конца все еще не мог. - Я вам скажу, почему! Из-за вашего проклятого Эма! Спеклась ваша игрушка. Сначала драку в столовой устроил, двоих рабов убил и еще пяток покалечил.
- Стоп! Эм спровоцировал драку?
- Ну, судя по всему не он. Там... Да длинная история. В отчете есть.
- Это хорошо. Мистер Поттер ее в свой отчет не добавил. Только как Эм исчез и появился.
- Бернард все еще в Шибулонге? - Спросил Ариан.
- Откуда вы знаете его точку отхода? - Ариан понял, что сболтнул лишнее. Ну не говорить, же что они тогда напились от нечего делать и выбалтывали тайны. - Я спросил! - повысил голос проверяющий.
- Он сам рассказал! - огрызнулся Ариан.
- А Романова и Леру? Не заставляйте меня переспрашивать.
- Романова на ранчо в Холодном каньоне. О Леру не знаю.
- Ну хоть одному из вас, хватило ума держать язык за зубами... Где отчет?
- В Ванной. Флеш карта к бритве приклеена.
- Слышал, идиот? - зашипел таинственный Контроль. - А ты говорил, с собой таскает.
- Слышал, слышал. Может пускай стрелок их обоих сейчас грохнет? Ей Богу, геморроя меньше будет.
- Я тебя сейчас сам грохну. Не мешай слушать.
- И так, мистер Ариан, - оставив бывшего начальника выработки, гость пошел в ванную, рыться в бритвенных принадлежностях, но разговаривать не перестал, - сейчас я ознакомлюсь с отчетом, а вечером, задам вам пару вопросов. Но будьте готовы улететь в любое время. Если появится удобное окно, мы им непременно воспользуемся. Понятно? - задавая последний вопрос, человек заказчика уже вставлял карту в комм.
- Понятно, - буркнул Ариан.
- Вот и ладно, - он вышел из ванной. - Не прощаемся. - Человек заказчика вытащил из кармана щипчики для ногтей и прошелся ими по карте. Пластик трещал и сопротивлялся, но начинка карты была испорчена безвозвратно. - Выкинь. Копий, я надеюсь, нет?
- Нет.
Гость кивнул, после чего без разговоров вышел в коридор. Снял с вешалки легкую куртку песчаной масти и бандану, которая почему-то все еще сохраняла форму головы. Не забыл он и про очки, после чего сразу же достал комм. Как по команде пришло сообщение. Какой-то спам о дешевых квартирах в рассрочку, невесть как пропущенный фильтром. Это, что было на виду, но очки распознавали и другой текст. Всего лишь два слова: 'не замечено'. Гость удовлетворенно кивнул и вышел на лестничную площадку.
