- Да ты издеваешься! - Джим сфокусировал взгляд на точке за Садисткой, потом дважды стрельнул глазами в женщину, словно подавая знак человеку, стоящему за ее спиной. Садистка повелась. Она оглянулась, этого момента Джиму хватило, чтобы сделать шаг вперед и отобрать пистолет.

- Сука! - взъярилась женщина. В ход пошли когти, и Джиму не оставалось ничего иного, как аккуратно вырубить ее.

- Ты мне еще спасибо скажешь, - сказал он, рыская в холодильнике для препаратов. Нужная ампула отыскалась сразу. Джим зарядил шприц и ввел Садистке дозу снотворного, после чего спокойно отыскал антисептик и обработал рану. Все-таки хорошо, что она с Арианом поругалась. В прежние времена возле медпункта постоянно крутилась пара охранников. Теперь же их пришлось убрать, дабы медик окончательно не свихнулась от паранойи. Джим даже успел немного расслабиться на мягкой кушетке, прежде чем идти на встречу с фортфитом.

- Я вас заждался, мистер Брайт, сказал тот, подставляя хитин струям горячей воды и не поворачивая при этом головы

- Просто Джим.

Один из фортфитов мгновенно покинул кабинку справа от говорившего и инвитро занял его место. Вода была просто обжигающе горячей, и человек быстро сменил ее на прохладную.

- Меня можете звать Троем.

- Рассказывай, Трой.

- Что именно?

- Все что хотели. У нас не так уж много времени. Начать можете с того, зачем вам Эм.

- Он единственный из нас без ошейника. Как вы поняли, что он у меня?

- Сложил два плюс два. Но он не станет подчиняться.

- Не станет. Но этого и не требуется. Вы были правы насчет того, что он не инвитро. Парню просто промыли мозги.

- Ты слушал. Никто не обращал внимания, а ты все слушал и слушал.

- Да.

- Привел его в чувство?

- Пришлось пытать. Так что особой любви меж нами нет.

- Но он согласен?

- Думаю, он согласится.

- Каков план?

- Пока готов только черновой вариант. Я надеялся, что вы сможете довести его до ума. Все-таки, я не военный.

- Точно?

- Дипломат. Как говорят ваши сородичи, я воюю буквами.

- Излагай.

- Мы угоним грузовой флаер. Мортимер, как я понял - пилот.

- Верно.

- Добираемся до поселка на западе. Угоняем их шаттл. Поднимаемся на орбиту и вызываем посольство Объединенных колоний. Мои сородичи снимут с нас ошейники.

- Дальше?

- Дальше каждый пойдет своей дорогой.

- Я предвижу несколько проблем.

- Так решите их Джим. Для этого я и позвал вас.

Следующей ночью, как и было оговорено, Джим вышел подышать свежим воздухом.

- Нужно встретиться с Эмом.

- Исключено. Из лагеря сейчас не выйти незамеченным. Охрана отслеживает все перемещения ошейников.

- Как это делаешь ты?

- Так же, как и полгода до этого. К северу отсюда есть залежи минералов укрепляющих хитин. Мы ходим к нему строго по графику. Следующий раз, когда я отлучусь, мы должны бежать.

- Я не могу действовать наобум! Нужен подробный план, отработка деталей...

- К несчастью у нас есть только фактор неожиданности.

- Забудь, - Джим развернулся к входу в барак, но фортфит перехватил его за руку.

- Такого шанса больше не будет.

- Парень не справится.

- Даже если накачать его боевыми стимуляторами?

- Откуда... Не важно. Мы не знаем какая у него на них реакция. Даже некоторым инвитро голову напрочь сносит.

- Успокойтесь. Давайте представим, что бежать необходимо, каков план тогда?

- Даже если нас не пристрелят, не активируют детонацию ошейников, кто-то там, - Джим указал на административный корпус, - активирует наши ошейники с компьютера.

- Предположим, что Эм разберется с охраной.

- Как!? Их семнадцать человек. Сколько дежурит ночью, мы не имеем понятия...

- Ночью дежурит пятеро. Вы с ними справитесь.

- Я не могу войти в административное здание.

- Но к леди-доктору вы захаживали довольно регулярно.

- Садистка договаривалась с охраной и те временно меняли охранный статус ее комнаты.

- Поясните.

- Могу только предположить, что у нас тут не простой передатчик. За всеми передвижениями следит программа, и когда раб оказывается в зоне приоритетного охранного статуса, на его ошейник приходит предупреждение и начинается отсчет.

- Но пульты сносят голову любому.

- Мастеркод.

- Логично. Значит нужно просто отключить компьютер.

- И бесшумно убрать пять человек.

- Двоих или троих. Это единственные комнаты, где люди есть и днем и ночью. Большую часть времени в комнате, где сидит троица - спят.

- Так это же дежурный наряд. Они и в столовую на разборку втроем примчались.

- Значит двоих.

- А у садистки есть огнестрел.

- Сможете изготовить глушитель?

- Раз плюнуть.

- Ну вот, картинка вырисовывается. Думайте Джим, думайте, - фортфит развернулся к двери. - Если вопросов нет, я, пожалуй, пойду спать. Завтра на этом же месте в это же время.

С момента моего пробуждения прошло уже пять дней, и с каждым я чувствовал себя все лучше и лучше. Рука уже почти перестала чесаться и повиновалась охотно, но временами меня пробирал страх. Из-за моего компаньона. Фортфит медленно, но верно загибался. Да и попахивало от него. Особенно из провала, что остался на месте рта. Открытые раны на перекошенной шее даже не собирались обрастать новым хитином и только слезились. Муравей переросток ни на что не обращал внимания, сидел себе в углу и тихо гнил. Пару раз я даже подумал, что он таки издох, но вода в пластиковых трубах, что заменяли здесь бутылки, исправно убывала и без моего участия. Можно было бы заподозрить неладное, но я уже видел, что хитиновая мумия умеет пить.

Сам я воду экономил. Ее было много, но и расходилась она в здешнем климате куда быстрее сухпайков. Трой - тот еще жучара, хоть и похож на муравья, предупредил, что появится не раньше, чем через неделю, а я, куда уж деваться, принял его предложение. Ведь никто в лагере не додумался использовать обрезки труб как тару. Их каждый день выбрасывали на мусорку десятками. Это вселяло надежду. Вот я сидел, глядел на унылый горный пейзаж и ждал. Неправильные это горы. Здесь совсем нет растительности, только голые камни. Вот однажды за этим занятием я и услышал фортфита. Кривошеяя мумия выбрался из своего закутка. Никак подыхать собрался. Но нет, я не угадал. Фортфит попытался положить правую руку мне на плече, но я отстранился. Повторяться он не стал, просто указал клешней на выход из пещеры и двинулся сам. О таком варианте событий Трой тоже предупреждал. Хотя думается мне именно на него он и рассчитывал.