Мы лежали на стареньком покрывале посреди персикового сада и смотрели на звезды. Вернее, смотрел только я. Котенок забросила на меня ногу, положила голову на грудь и рассеяно водила острым, наманикюренным коготком по животу. Запах спелых персиков, ее духов, травы, которую мы изрядно помяли...Невероятно, неописуемо хорошо. Я парил посреди серебряной пыли млечного пути и ни о чем не думал.

Такое бывает редко, чтобы человек ни о чем не думал. Ворох мелких житейских проблем, беды и радости, задачи и их решения - всегда роятся в наших черепушках. По млечному пути резанула вспышка падающей звезды, и мой мозг автоматически загадал желание, - Хочу туда, в яркую бесконечность... - А потом появились другие росчерки. Большие и не очень, они падали медленно, оставляя за собой длинный огненный шлейф.

- Котенок.

- Что?

- По-моему, нам лучше одеться.

- Зачем? - промурлыкала она и тут же укусила меня за ухо. - Потом опять раздеваться придется.

- Котя! Посмотри на небо, - наверное, моя просьба поставила ее в тупик. Лица я не видел, но почувствовал - обиделась. Впрочем, это не помешало ей развернуть голову.

А небо горело... Огненные росчерки сливались в яркое полотно, отрезая нас от мелких искорок звезд. Котенок резко вскочила и начала лихорадочно натягивать одежду. Я одевался не спеша.

- Ты чего? Быстрее давай!

- Ты куда-то спешишь? - спросил я, натягивая штаны.

- В дом.

- А толку? Если упадет что-то вроде Тунгусского метеорита, мы трупы, если это мелочь - сгорит в атмосфере. Все зависит от удачи.

- Но... Они огромные. - Котя прижалась ко мне, дрожа всем телом, несмотря на жару.

- Обычная падающая звезда весит до десяти миллиграмм. Слышал где-то.

Звезды почти исчезли с небосклона, залитого огнем. Стало даже немного светлее, и до одури страшно. Я сам едва не начал дрожать, но не мог оторвать глаз от несущихся навстречу земле метеоритов. Пронесет или нет? Вряд ли есть шансы убежать от несущихся на бешеной скорости булыжников. Я плохо разбирался в астрономии, но, когда огненное море колыхнулось и разом уступило место звездам, я запаниковал.

- И все? - удивилась Котенок. Я ее не понял. Она успокоилась, а меня пробрал холодный пот.

- Не дай Бог... - Потому, что казалось, пришло то самое ВСЕ, которого человечество боялось, едва сумело допустить существование инопланетного разума. Отдельные звезды-искорки разлетались в разные стороны. Их можно было принять за самолеты, если бы столько самолетов могло быть в небе. - Вот теперь, бежим!

- Зачем? - нахмурилась Котя, когда до нас начал доходить многоголосый вой. Справа над городом полыхнули вспышки на удивление ровных молний.

- Бежим!

И мы помчались в дом. Была надежда, что, в пригороде будет немножко больше времени, но едва мы выскочили из сада, полыхнуло голубым огнем...

Красное мельтешение голограммы океанского дна отвлекло синеволосого от чтения. Он резко снял ноги с пульта управления, отложил читалку и натянул гарнитуру.

- Ури, на сонаре металлы.

- Большие залежи? - спросил наушник. Синеволосый влез руками в голограмму и начал менять настройки, приближая зону отклика.

- Верни, верни назад! - закричал синеволосый, как только точка вышла из зоны активной работы сонара.

- Мелкие месторождения нас не интересуют. Забей.

- Там был насыщенный сигнал. Это точно не месторождение.

- Ну и не галеон с золотом - это точно.

- А вдруг пассажирский.

- В Ледовитом океане? Вырубай сонар и включай мозги.

- Даже если древний исследователь, давай взглянем.

- На кой он тебе сдался, Шадо? Я бы еще понял, если бы у нас было оборудование для исследования.

- Будто ты за топливо со своего кармана платишь. С меня бутылка Мораны.

- Две.

- На двоих и с тебя закуска.

- Ладно, разворачиваю нашу консерву. - Старенькая подлодка заныла креплениями, как артритный старик суставами. Вскоре пульсирующая красным точка вернулась в куб голограммы.

- Зависни. - Шадо вновь полез в голограмму руками, меняя масштабы изображения. - Ури... это не корабль. Вернее корабль, да не тот! - радостно вскричал Шадо.

- Не понял.

- Это корабль вторжения!

- Иди ты!

- Двадцать пять процентов, Ури! Двадцать пять! Это ж какие деньжищи!

- Только полагаются они не нам, - уныло выдавил Ури.

- Не понял!

- Подлодка чья?

- Компании... Но нашли ведь мы!

- Во время рабочей смены. Так что шиш нам. Вознаграждение государство выплатит толстосумам из совета директоров, а нам - благодарность, ну максимум премия в пол оклада.

- Дерьмо, - приуныл Шадо.

- Слушай... Зайди на минутку ко мне.

- Зачем?

- Зайди.

Шадо только пожал плечами и разгерметизировал люк. Его отделение было наиболее защищенной частью подлодки. Своими геологами компания дорожила, так же, как и кучей дорогого оборудования, вроде огромного голографического стола, который Шадо включал от силы раза два, предпочитая работать со стареньким пультом.

Ури, в неизменной старой бейсболке и синей потрепанной куртке ждал не на мостике, а в коридоре.

- Ты это... - тихонько спросил он, - данные с жесткого стереть можешь?

- Выкладывай, - потребовал Шадо.

- Есть у меня один знакомый... - поморщился Ури.

- И?

- Из дома Ар.

- Ар инкорпорейтед?!

- Не ори.

- Да нет здесь жучков, я проверял. Чего смотришь, я не только геолог, но еще и нормальный техник.

- Сможешь?

- О какой сумме речь?

- Блин, Шадо! Я будто каждый день корабли вторжения со дна подымаю! Откуда мне знать. Всяко больше чем компания даст. Ты данные сотрешь?

- Сотру, комар носа не подточит. Но сумму надо сразу узнавать, и не у них, кинут ведь.