Джею казалось, что он слышал голоса, но он так и не мог окончательно прийти в себя. Голова просто категорически отказывалась начинать соображать. Отдаленно он чувствовал, как его сажают и крепко связывают руки. Ощутив резкую боль в запястьях, Джексон поморщился, но сил, чтобы открыть глаза так в себе и не нашел.

Незнакомцы упоминали о каких-то стихиях, но Джей так и не понял, в чем дело. Нападавшие не были настроены дружелюбно и уже через мгновение окатили его ледяной водой.

Сердце судорожно подскочило, однако вода принесла облегчение и некоторую ясность, Джей смог раскрыть опухшие и покрасневшие глаза. Все та же пещера, с потолка которой стекали редкие капли чистой, как слеза, воды. Теперь молодой человек сидел, привязанный к камню, тянущемуся острым пиком из земли. Руки больно перетягивала колючая, словно проволока, веревка, впиваясь в кожу.

Джексон вспомнил, что проводя в детстве летние деньки за городом, его мама часто развешивала белье именно на такой веревке. Помимо этого он прекрасно помнил, как сильно порезался об нее. Воспоминания об этом заставили его непроизвольно дотронуться до шрама, проходящего вдоль его указательного пальца. Но тут его внимание привлекли несколько человек, а в одном он сразу же узнал хозяина яблок, похищенных им для спутницы, которая....

Черт возьми, где она?!

Джей был точно уверен, что Деи рядом не было, ведь тогда он слышал бы ее беспокойное дыхание.

- Эй, вы!!! Где девушка?! Что вы с ней сделали? - выкрикивал Джей, но никакой пользы от этого не было. Местные лишь засмеялись, а один грубо и довольно ощутимо ударил его в ребра рукоятью от вилл.

- Молчи, гнусный вор! Она в наших руках и будет находиться там, пока не признается во всем! Вы ведь давно замышляли это... да и ты не местный, вор, как легко достойного человека убил...

- Если у вас грязные насильники считаются людьми, то ... - в бешенстве кричал Джей, на самом деле, боящийся за Дею. -И вообще, я отказываюсь говорить без адво... Джей резко замолчал.

"Не волнуйся, успокой свое сердце, Джей" -прозвучал спокойный и такой знакомый голос.

Сердце забилось медленнее, волна тепла растеклась по всему телу, стало легче, и вдруг громкий пронзительный женский крик вернул Джея в реальность...

Дея!

***

- Господин наместник, вас ожидает магистр с докладом... Уже пол часа, - осмелился заметить слуга.

- Хорошо, Талик, пусти его. Я немного задумался, - ответил наместник.

Наместник Альмандина Тибор когда-то был в рядах Избранных, состоял в семерке сильнейших и был приближен к королевскому клану, но все изменилось. Нет больше щедрых почестей, огромного замка Марвин, множества улыбающихся друзей. Остался только уставший старик, никому не нужная должность наместника проклятой земли. Сюда присылали навсегда, и ожидать перемен не приходилось.

Однако не эти мысли занимали старца. В свои 70 лет он мог бы командовать легионами магов и ни в чем им не уступать. В его роду всегда были долгожители. Нет, его волновало ни предательство друзей, ни отсутствие приличной должности, нет, его мысли уже много месяцев были посвящены иной проблеме, личного свойства. Постоянные военные стычки, ответственность перед королем и его семьей, все это привело к тому, что Тибор так и не смог обзавестись семьей. И, несмотря на то, что у него не было былой власти, состояние наместника было не малым. И как бы он хотел передать его сыну. Сыну, которого Стихии не подарили ему... Погруженный в свои мысли, Тибор не сразу заметил, как открылась дверь, и вошел магистр, сопровождаемый Таликом.

- Приветствую тебя Тибор! Пусть сила и мудрость будут твоими спутниками! - произнес ритуальную фразу магистр.

- И тебя приветствую, старый друг! С чем пожаловал? - милостиво промолвил Тибор.

- Я совсем недавно получил доклад. Хотел бы поделиться с тобой, прежде чем отсылать его в столицу... - начал магистр.

- В столицу? - резко перебил его Тибор. - Давненько такого не было, чтобы дела проклятой земли заинтересовали столицу. Что же, очень интересно. Не томи!

- Как прикажете, - ответил, слегка поклонившись, магистр. - В нашей, как вы говорите, проклятой земле родился маг...

Магистр замер, не смея продолжить свой доклад. Наместника редко можно было чем-то удивить. Этот старик повидал многое, особенно во времена третьей волны войн.

- Прости, наверное, старость берет свое, - начал говорить через несколько минут тишины наместник,- возможно, я тебя не расслышал. Ты что-то говорил о маге?

- Да, наместник. Данные полученные магистериумом не лгут. Несколько дней назад родился маг. Уровень определить не удалось. Вы же понимаете, сила новорожденных неустойчива, неконтролируема. Но мы точно знаем, что это девочка, - произнес магистр, всматриваясь в бумаги.

- Мой друг, не мне тебе напоминать историю этой земли, земли проклятой, ничего не рождающей. За свои грехи мы терпим это наказание. И ты сообщаешь, что эта земля породила магию?! Невозможно! Здесь какая-то ошибка.

- Ошибки нет, уверяю, хотя считаю целесообразным отправить отряд магов первого уровня и отряд военных для разведки, прежде чем сообщать об этом в столицу, - предложил магистр.

Наместник встал и остановившись возле большого резного окна, посмотрел на играющих на улице детей. Он был настолько поражен, что не знал, впервые не знал, что же предпринять. Закон предписывал сразу же отправлять рожденных магов в столицу, чтобы они не принесли вреда окружающим.

Но ведь эта земля, невозможно...

Наконец наместник обернулся к терпеливо ожидавшему его магистру и промолвил: - Я согласен с тобой, друг, посылай отряды. Отправь во главе человека понадежнее. Результаты докладывай мне немедленно.

- Как прикажете, господин наместник, - ответил магистр и, развернувшись, быстро пошагал к выходу.

- Подожди... - крикнул Тибор, - Вы уже знаете, какую силу использовала эта девочка? Ведь была вспышка?

- Да... - помедлил магистр, - правда, мы не уверены в этом, но все данные сходятся...

- Прекрати мямлить, да скажи же, наконец! - проворчал наместник.

- Скорее всего... не совсем ясно, но мы считаем, что это было подчинение, - сказал, почти выкрикнув последнее слово магистр.

Старик думал, что после сказанного ранее, ничто не сможет поколебать его, но подчинение ... Это слово заставило повидавшего виды наместника Альмандина удивленно вскинуть брови. Не успев совладать с голосом, он только и мог, что прошептать: - Подчинение?