***
Время приближалось к обеду, а в животе Джея тоже начинало урчать.
"Надо бы перекусить..." - подумал Джексон и огляделся. Чуть вдалеке виднелся забор, а за ним чей-то довольно старый дом. Решительным шагом он направился туда, и спустя пару мгновений был по другую сторону забора. Дом был обит досками темно-коричневого цвета, в ту сторону, где стоял Джей, выходили два небольших окна, за скромными занавесками мелькали черные силуэты снующих туда-сюда людей. Никто из них не замечал Джея, который спокойно залез на дерево, вспоминая детство, и начал срывать яблоки. Они привлекли внимание Джея давно, когда он только пошел за водой для Деи. Наливные, ярко-красные. При одном их только виде у любого человека должна начать вырабатываться слюна.
Воровством Джей никогда не занимался, поэтому то, что он практически воровал яблоки, заставило его сердце колотиться, но и предало ему еще больше уверенности. Не смотря на все предостережения и запреты Деи, он не останавливался. Громкий хлопок двери заставил улетучиться почти всю смелость.
- Вор!!! Лови вора!!! - раздался за его спиной голос мужчины. Стоило Джексону оглянуться, хотя он этого искренне не хотел, как едва увернулся от того, чтобы его не проткнули вилами. Перевалившись через забор, он подхватил свободной рукой Дею под локоть и понесся прочь.
Пробежав довольно приличное расстояние, Джей, рухнул на траву, тяжело дыша. Рядом положил яблоки.
- Уф, надо бросать курить ... Он приподнялся, облокотившись на руки. - Угощайся, уверен, они очень вкусные....;;;
***
Дея не стала отказываться. Да и кто бы отказался от яблок в Альмандине, они ведь на вес золота в этой иссохшей земле, редко где можно встретить уже плодородные и возделанные поля. По большей мере, остались небольшие засеянные участки. И вырастить, например такую яблоню стоило больших усилий в подобных условиях.
- Очень вкусно, благодарю... - сказала Дея.
- Я рад, - ответил, улыбнувшись Джей. - Я бы хотел у тебя многое спросить, но, как мне кажется, надо найти место понадежнее.
- Здесь неподалеку есть горы, там много пещер. Но там довольно опасно, обвалы...
Джей прервал Дею и сказал: - Главное, чтобы нас не нашли, а об остальном я позабочусь.
Спустя два часа изматывающей ходьбы они приблизились к горам Корунд. Желтовато-оранжевая окраска скал на рассвете полностью оправдывала данное им название. Испещренные многочисленными выбоинами и разъемами, скалы выглядели безжизненно, и хотя могли стать прибежищем перелетных птиц, пустовали, полностью оправдывая славу Альмандина, проклятой Стихиями земли.
- Нам нужно скорее найти укрытие, уже светает, - посоветовал Джей. - Пойдем, я вижу пещеру, вон там под отвесной скалой.
Джей поддерживал ослабевшую Дею, и довольно быстро они оказались у желаемого места. Пройдя несколько метров, Джей отметил, что пещера довольно глубокая, но идти дальше не осмелился. Выбрав местечко в тени, чтобы его не было видно с входа, Джей аккуратно посадил Дею и сел напротив.
- Я знаю, ты очень устала и многое пережила ... Но у меня есть вопросы. Теперь я прошу помочь мне, - сказал Джей, внимательно глядя на девушку.
- Спрашивай, - кивнула она.
- Расскажи мне, что это за место. Где я нахожусь? - выпалил Джей.
Удивленно взглянув на человека, который согласился стать ее братом, Дея сказала: - Это место называют Альмандин, проклятая красная земля.
Джексон задумался, пытаясь вспомнить карту, но ничего не приходило в голову...
- Альмандин? - только и переспросил он.
- Да... Проклятая земля, - повторила Дея. Не может быть, чтобы ты о ней не слышал! Как же так? Откуда ты сам? - спросила взволнованно девушка.
- Я? Я из Нью-Йорка... - Джей замолчал, увидев непонимание на лице Деи. Ну не может быть, чтобы ты о нем не слышала! - повторил он сказанное Деей ранее. Это же самой известный город! Статуя Свободы, музей Метрополитен, Таймс-сквер и Уолл-стрит, Дакота-билдинг, наконец! - перечислял, взахлеб, Джей.
- Я не знаю этих мест, и впервые о них слышу... - стараясь его успокоить, тихо сказала Дея. - Но я ведь и не была за пределами этой земли, да и не говорила уже давно ни с кем.
Джей снова ощутил подступающий страх. - Где же я? Я не помню, как оказался здесь. Я работал и, и... все! Не помню!
- Чччч, - успокойся, пожалуйста, мы со всем разберемся, - бормотала Дея.
Джей подсел ближе, взял девушку за руку, пытаясь хоть немного прийти в себя, и попросил: - Расскажи мне об этом самом Альмандине.
- Хм, Альмандин - родина Первых, в прошлом земля гармонии и мира, - задумчиво начала Дея.
- Первые? - перебил ее Джей.
- Да, люди, которые открыли у себя магический дар. Их назвали Первыми, потом они поделились им с другими людьми и ...
- Постой, постой... Нет, нет, не может быть! - в который раз за сегодня воскликнул Джей. - Я не верю! Магия! Первые! Какая чушь! - продолжал бушевать молодой человек.
Дея снова обхватила руками колени, прижалась к стене и начала дрожать. Заметив это, Джей понял, что напугал ее. "Может эта девчушка ненормальная?" - подумал он про себя, "Откуда еще у нее эти мысли про магию? Боже, Боже, во что же я вляпался?!".
- Прости, я не хотел тебя напугать, я просто ... не привык к такому. Простишь меня? - спросил Джей и погладил девушку по голове. Несмотря на испуг, она не отшатнулась, подняла голову и пробормотала что-то невнятное. Восприняв этот "ответ" как положительный, Джей присел сбоку от нее и сказал: - На сегодня хватит приключений, нам надо отдохнуть. Поспи. Позднее мы решим, что нам делать.
Усталость, нервное потрясение брали свое. И сначала голова девушки наклонилась и упала на плечо молодого человека, а затем и он не смог бороться с искушением и закрыл глаза. Поэтому Джей не заметил тот миг, когда в пещеру заглянул человек и махнув рукой кому-то, тихо пробирался с едва теплящимся факелом. Увидев спящих на полу Дею и Джея, он отступил в тень и, дождавшись еще двоих, прошептал: - Это точно те, те воры, я видел их своими глазами, клянусь Стихиями! На что другой ответил ему: - Будь прокляты эти Стихии, Дерек! Не поминай их! Помните, эти ребята опасны, они не просто воры, они убийцы. Мы должны их поймать!
Затушив факелы и рассредоточившись по всей пещере, люди подошли ближе.
