- Вот и полетело наше электричество! - громко крикнул коллега Джексона, сидящий в соседней комнате. Никакой радости Джей не разделял, прекрасно зная, что до самой ночи придется ругаться со множеством служб, а потом выполнять всю работу. Так и случилось. Время уже подходило к полуночи, а Джей даже близко не собирался домой. Работы оказалось еще больше, чем он ожидал, еще и гроза, разразившаяся на улице.

Джей любил грозу, для него она являлась некой магией, необыкновенным сочетанием земли и неба, света и воды. В этом была какая-то таинственность, ведь не каждый день можно было увидеть такое переплетение земных стихий. Однако это внушало и некоторый страх.

Взглянув еще раз в окно, Джей вздохнул и, взвесив все варианты поездки домой, решил-таки остаться. От излишне длительного сидения за компьютером глаза болели,а сон брал свое. Тогда-то Джей и услышал голос... Такой нежный, напуганный... принадлежал он не взрослой женщине, а именно девушке... она просила помощи... И Джей встал на подкашивающихся ногах, пошел на голос, который завораживал и манил его. Он даже не заметил тот момент, когда перед глазами все покрылось черной пеленой, а сознание покинуло его.....

Клод не ощущал своего тела. На миг он подумал, что плывет. Хотя нельзя было назвать мыслями то, что творилось у него в голове. Как человек, изнывающий от жажды, он стремился к глотку целительной влаги, как усталый путник, он хотел почувствовать дуновение ласкового прохладного ветерка, как живший в тени сумрачных желаний, он мечтал о свете, чистом и безгрешном. И сейчас источником блаженства являлась она. Он был уверен, что она его спасение, его госпожа...

- Госпожа, прошу, приказывайте! Что я должен сделать? Я исполню все, прошу, прошу... - страстно проговорил Клод. Не смея поднять взгляд, он, склонив колени, ожидал ее ответа.

Но тишину ничто не нарушило и, подождав еще немного, Клод взглянул на девушку. Он сразу же зажмурился, как будто посмотрел на ярко сверкающее солнце. Девушка сидела на полу, дрожа всем своим существом. Своими тоненькими ручонками она вцепилась в небольшую палку.

Клод не решался пошевелиться. Если его госпожа хочет, чтобы он ждал, он будет ждать столько, сколько потребуется.

Однако желанию Клода не суждено было сбыться. На улице послышался какой-то шум. Кто-то кричал. Кому-то нужна была помощь. Клод это понял, но даже не обернулся. Зачем ему теперь идти, торопиться. Он хочет находиться здесь, с госпожой. И тут он услышал то, о чем так мечтал.

- Прошу помоги этой девочке, защити ее... - сказала Дея.

Не раздумывая ни минуты, Клод выбежал из домика. И как раз вовремя. Герр уже избил несчастное создание до полусмерти.

- Отпусти ее! - прокричал Клод. - Отпусти, и я не причиню тебе вреда.

- Ты что совсем рехнулся? После того, что мы хотели сделать, я ее никогда не отпущу. Ты знаешь, что бывает с теми, кто идет против Стихий? Если ты забыл, ее отец - священник! Ты хочешь гореть на костре? Вперед! И не мешай мне! В любом случае, она уже не жилец...

Клод не дал ему договорить и с разбегу бросился на старого друга. Герр всегда слыл самым сильным парнем в деревне, и побеждал в проводимых ежегодно играх. Поэтому даже внезапная атака не могла его смутить. Обхватив шею Клода, он в порыве ярости начал его душить. Клод кричал, извивался, бил ногами, но стальные руки Герра отпустили его только тогда, когда Клод обмяк. Опустив его на землю, Герр яростно посмотрел на лежащую избитую девочку.

- Это ты во всем виновата! Чертова дура! Я убью и тебя! - кричал, надрываясь Герр. Схватив девочку за шиворот, он со всей силы швырнул хрупкое тельце. Девочка вскрикнула и больше не шевелилась.

Тяжело дыша, разгоряченный, весь в поту, Герр опустился на колени. Надо что-то придумать, надо спрятать два тела. Наверняка кто-то мог его услышать, когда он вопил как ненормальный.

- Ах, да! В лесничем домике может быть лопата. Надо все осмотреть. Или может, найдется солома или старая мебель. Я бы их сжег...

Повернувшись в сторону домика, Герр направился к двери. Каково же было его удивление, когда он увидел в углу еще одну девчонку. Ее состояние явно говорило о том, что она или все видела, или слышала.

- Кто ты такая, дрянь? Что ты делаешь здесь? - спросил, брезгливо морщась Герр. - Отвечай, что ты видела?

Девушка внезапно перестала дрожать и посмотрела на парня, превозмогая волну ужаса.

- Я видела все. Тот парень не закрыл дверь. Я видела как ты ...

- Ах, ты проклятая! Ты! Ты! - кричал Герр в бешенстве. - Ну что же... ты ведь понимаешь, я не могу тебя отпустить...

Герр медленно, по-кошачьи двигался к Дее. Он видел палку в ее руке, но совсем не опасался. Девчонка была бродяжкой, очевидно, что она истощена, и не станет для него проблемой. Но неплохо было бы обзавестись каким-нибудь оружием. Оглядев комнату, он взял в руки сырое полено. Размахнулся что было сил и .....

***

- Ты еще здесь, пацан! Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты исчез из этого дома!

- Джей, мне не нужен ребенок, не нужен ты...

Голоса все раздавались и раздавались, неясно, смутно, как будто из старого телевизора, напоминая о кошмарных событиях его жизни ... Из дома он убежал, потому что отчим-пьяница избивал и его, и мать.

Беременная девушка попросту сделала аборт и сбежала с его знакомым. Но почему эти воспоминания нахлынули именно сейчас, когда вокруг царит непроглядная темнота, а он летит вниз, не понимая, что происходит?

Закончилось все так же резко, как началось. В глаза ударил яркий свет, заставив поморщиться. Глаза открылись лишь через пару минут, когда Джексон уже сел, держась за голову.

И хотя солнце уже не светило над головой, вокруг все высохло от жары, казалось, будто здесь вечное лето, душное и невыносимое. Джей сидел на земле, у которой был странный цвет - коричневато-красный.

"Как кровь", - подумал Джей.

Молодой человек был растерян, он отчетливо помнил, как был в офисе, а потом ... похоже, он потерял сознание, но как он мог оказаться вдруг в этом месте?

Джей поднялся на ноги и оглядел себя. Ран не было. Белые джинсы были испачканы, как и футболка светло-серого цвета, в кармане, по-прежнему, лежал мобильный телефон и портмоне, а сзади за поясом был пистолет, купленный Джеем пару лет назад, после его командировки на восток в Ньюарк. Это был один из неспокойных зимних вечеров и черт знает, как его занесло в тот переулок. О том случае он помнил мало: сильные удары по голове и телу, угрожающие выкрики. Причину этого нападения Джей не знал, как не знали ее и многие до него. С того дня он навсегда старался избегать таких мест. Однако он был благодарен судьбе за то, что остался жив и теперь стал внимательнее следить за всем вокруг и носить с собой пистолет.