– То есть как это – новый руководитель? – Аня удивленно посмотрела на подругу, уже второй час подряд безучастно рассматривавшую незамысловатый узор на обоях.

– Ну вот так. Взяли и поменяли. Как всегда, просто росчерком пера.

Подруги сидели на кухне и пили чай, хотя Даша не отказалась бы сейчас от чего-нибудь покрепче. Её несказанно радовало присутствие Ани – ей очень хотелось выговориться, а Аня всегда была готова выслушать. Они всегда старались поддерживать друг друга в трудные минуты, даже на расстоянии, забывая на время все недомолвки и разногласия.

– И как ты теперь будешь работать?

– Не знаю.

– Как он тебе? – Аня всячески пыталась вызвать Дашу на какой-то более активный диалог.

– Ничего, кроме отторжения он у меня не вызывает. Тотальное неприятие. – Даша покачала головой. – Мы не сработаемся.

– Но почему? Может, ты преувеличиваешь? Он же еще вроде ничего тебе не сделал? И, может быть, вообще не сделает? Может, все обойдется? – подруга безуспешно пыталась найти хоть одно светлое пятно в этой истории.

«Под предлогом объединения можно вообще устроить все, что угодно» – и Даша отчего-то не сомневалась, что Сергей Петрович этим непременно воспользуется.

– Потому что то, каким образом он оказался на этой должности – уже мерзко и говорит само за себя. Это только кажется, что произошло все в один момент. На самом деле все началось гораздо раньше, и это буквально витало в воздухе. Он методично к этому шел. И вот результат. Знаешь, о чем он меня спросил? Не прихожусь ли я родственницей предыдущему руководству! Ничего глупее и придумать нельзя! – Даша закрыла лицо руками. – Нет, Ань, он идет по головам и рано или поздно пройдется и по моей. Причем, скорее рано, нежели поздно. Это всего лишь вопрос времени. Но как работать дальше и что теперь делать, я не знаю.

И Даша действительно не знала. Она всячески пыталась сосредоточиться, но мысли растекались в разные стороны. За последние несколько часов она пережила целую гамму эмоций – шок, неверие, растерянность, обиду, горечь. Но одно чувство заслоняло все другие – чувство брезгливости и отвращения. Ей отчего-то казалось, что ее облили несмываемыми помоями, и теперь она почти физически ощущала на себе их тяжелый запах.

Немного помолчав, Аня тихо спросила:

– Будешь увольняться?

Даша устало посмотрела на подругу долгим взглядом, словно пытаясь понять, о чем та её спрашивает. Наконец, сообразив, о чем идет речь, будто очнулась ото сна и энергично замотала головой.

– Нет. Не буду. Мне очень нужна эта работа. Я буду, как и раньше, добросовестно выполнять свои обязанности, держаться в стороне от всяческих интриг и ни за что не пойду на конфликт первая. И, может быть, все пройдет стороной.

Аня с сомнением посмотрела на подругу. Даша и сама понимала, что занимается, скорее, самовнушением, нежели высказывает настоящую уверенность в том, что говорит. Даша вообще жила эмоциями и впечатлениями – не самое обычное и полезное качество для юриста – но, как ни парадоксально, именно это двигало ее вперед. А иногда – отбрасывало назад. Но так или иначе, эмоции были важнейшей ее частью и играли в ее жизнь одну из главных ролей. Но сейчас какое-то шестое чувство ей подсказывало, что пришло время, когда она должна была упаковать свои эмоции в коробку, крепко-накрепко перевязать тугим узлом и задвинуть в самый дальний и темный угол. Только в этом Даша сейчас видела для себя единственную возможность сохранить себя и свою работу в новых враждебных условиях, а её импульсивность и эмоциональность могли лишь навредить. «Я просто обязана двигаться» – перед Дашей замаячила серьезная проблема, которая могла сбить её с ног, но она была готова оглядеться по сторонам и начать идти вперед. Может быть, медленно, осторожно, но – идти. «Тем более рядом есть Аня. Если что, она всегда поможет и поддержит».

Придя к себе в спальню и разобрав постель, Даша вдруг вспомнила, что, когда двадцать минут назад сказала Ане, что не станет увольняться, ей показалось, что на лице подруги мелькнуло сожаление. Даша потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Да нет, не может такого быть. Аня – её лучшая подруга, и желает ей только добра. В конце концов Даша решила, что просто сегодня переутомилась и, открыв окно, глубоко вдохнула свежий, оживляющий, становившийся с каждым днем все более холодным, воздух, напоминавший о том, что до зимы осталось не так уж много времени. «Все, пора спать. Чтобы выстоять, нужно много сил» – подумала Даша, закрывая окно. Но в тот вечер, наверное, в первый раз в жизни, Даше так и не удалось хоть немного стабилизировать свое эмоциональное состояние. Чувство несправедливости, ощущение собственного бессилия и полная неизвестность долго не давали ей уснуть в ту ночь. Лишь далеко за полночь, она забылась беспокойным сном.

Первое рабочее утро в качестве руководителя Сергей Петрович решил начать с оформления официальных документов, связанных с его назначением и сразу же вызвал Дашу к себе. Когда она поднялась к нему, Сергей Петрович расхаживал по кабинету, то и дело поглядывая на часы. По всему видно было, что Сергей Петрович буквально сгорал от желания поскорее начать руководить. Увидев Дашу, он тут же напыщенно возвестил:

– Дарья Андреевна, готовьте документы для налоговой. И запишите нас к какому-нибудь нотариусу. Да поскорее. У вас на все есть пятнадцать минут.

Даша опешила.

– Сергей Петрович, но подобные документы за пятнадцать минут не делаются, нужно все тщательно выверять. Любая спешка в данном случае чревата ошибками и возвратом документов налоговой, а в результате все только затянется. Дайте мне один день, нам сроки позволяют, мы все сделаем вовремя.

Сергей Петрович буквально изменился в лице, мгновенно приобретшего багровый оттенок.

– У нас срочная задача! Вы хоть понимаете, какой это будет скандал?! Что скажет наш учредитель?! Нет, никаких завтра! Делайте прямо сейчас. Жду вас в машине через пятнадцать минут.

«Что? Что он такое говорит? Какая еще срочная задача? Какой скандал? Не делаются такие изменения одним днем, никогда и нигде» – изумленно подумала Даша, но сразу поняла, что никакие аргументы здесь не сработают, поэтому ей ничего не оставалось, как кивнуть.

– Хорошо, сделаю. – медленно проговорила она, правда, пока еще не понимая, как ей это удастся.

Даша со скоростью света составляла документы для налоговой, яростно вбивая на клавиатуре в форму паспортные данные нового руководителя, стараясь не ошибиться второпях в цифрах, и то и дело поглядывала на часы в углу экрана. Отведенные ей пятнадцать минут стремительно утекали, как будто их было пять. Ей казалось, что от волнения она ошибается буквально в каждой строчке, хоть это было и не так. Волнение сбивало с нужного направления и спутывало мысли. Дверь приоткрылась, и Даша увидела Людмилу Петровну.

– Дашенька, занята?

– Не то слово! – Даша ни на секунду не переставала стучать по клавишам, – Сергей Петрович хочет, чтобы документы, которые должны многократно выверяться, были готовы за пятнадцать минут. И они истекли уже две минуты назад.

– Не торопись, успокойся! А то сейчас наделаешь ошибок. Помощь нужна?

Даша кивнула, доставая из принтера только что распечатанную форму.

– Можете пробежаться свежим взглядом? А то я смотрю уже в сотый раз на одни и те же цифры и начинаю путаться. – Даша протянула Людмиле Петровне документы. – Вот, совпадать должно вот с этим.

Через пару минут Людмила Петровна кивнула, давая понять, что все сходится, а Дашин телефон завибрировал под рукой, высветив на экране номер Сергея Петровича.

– Дарья Андреевна, вы где? – раздался в трубке недовольный голос нового начальника. – Я жду!

– Сергей Петрович, три минуты. Последняя проверка документов.

– Быстрее. Жду.

Даша посмотрела на телефон, из которого только что доносился повелительный тон и покачала головой. Подняв глаза, она увидела, что Людмила Петровна смотрит на нее долгим грустным взглядом.