Но Даша списывала все на непростой характер Ани, да и у кого он простой? – искренне веря, что дружба – это очень важно, и ради нее можно мириться с какими-то недостатками человека.

После получения аттестатов, их пути на некоторое время разошлись. Даша уехала из родного города в Питер воплощать в жизнь свою мечту – стать юристом, а Аня осталась в родном городе учиться на журфаке. Правда, Даша об этом узнала случайно – о своем зачислении в вуз Аня почему-то не посчитала нужным рассказать лучшей подруге. Уезжая, Даша думала о том, почему подруга скрыла от нее такую важную новость, но после переезда в новый город, времени на размышления не осталось – ее охватили новые заботы, нужно было осваиваться на новом месте.

Несмотря на разделявшие их сотни километров, девушки продолжали близко общаться и делиться друг с другом важными новостями. Своих привычек Аня не поменяла, и по-прежнему много критиковала Дашу, высказываясь в негативном ключе практически обо всем. Даше это частенько было неприятно, но она старалась не придавать этому большого значения – она знала, что Ане не все равно и что она за нее искренне переживает и хочет помочь, просто делает это вот таким своеобразным способом.

Периодически приезжая в свой родной город, Даша, конечно же, ждала личной встречи с любимой подругой. Но все чаще Аня или куда-то уезжала, или у нее находились свои дела, но со временем даже в недолгие Дашины приезды они стали видеться совсем редко, но по-прежнему много общались и всячески поддерживали связь.

И вот наконец год назад Анина учеба подошла к концу, а Даше оставалось учиться еще один год. Журналистика Ане разонравилась, все эти годы она хотела уехать из родного города в Питер вслед за Дашей, и в итоге действительно поступила в желаемый вуз для продолжения образования. Вот только жить ей было негде, в общежитие заселяться не хотелось, а Даша жила в собственной отдельной квартире. Поэтому Даша не удивилась, когда однажды Аня ей позвонила именно по этому поводу.

– Даш, я хочу с тобой по поводу комнаты договориться. Ты ведь не против будешь? Какую комнату мне выделишь?

Даша была совсем не против, и даже очень обрадовалась, что любимая подруга теперь будет рядом. Ни о какой плате за жилье речи, конечно, не шло, договорились только, что коммунальные услуги будут оплачивать пополам.

Даша наконец отыскала ключи и вошла в квартиру. Уже на пороге, по доносившейся из комнаты музыке, она поняла, что Аня дома.

– Аня, привет!

Дверь в комнату открылась, и подруга выглянула в коридор.

– А, привет. Уже вернулась? Ну как, получила работу?

Даша светилась от счастья.

– Да! Теперь буду работать юрисконсультом, с понедельника выхожу на работу!

Аня кивнула.

– Ну здорово. Поздравляю, – и снова скрылась в комнате.

Но Дашу распирало от радости и волнения, и ей хотелось поговорить об этом. Она прошла в комнату за Аней.

– Нет, ты представляешь, как это круто! Какой опыт! И это сразу после вуза!

Аня включила утюг, и, подождав, пока он нагреется, стала гладить себе платье. Поняв, что сегодня от диалога уйти никак не удастся, она вяло ответила:

– Ну и что, что сразу после вуза. Ты же всегда хотела стать юристом. Вот, твоя мечта сбылась. К тому же, это не первая твоя работа, ты ведь и раньше работала.

– Да, но это же совсем другое! – Даша никак не могла понять, почему Аня не радуется вместе с ней. – К тому же я работала в частных фирмах, а это – госучреждение. Там же, наверное, все иначе!

– Ну вот скоро пойдешь и посмотришь, иначе там или не иначе.

Даша рассеянно кивнула, и тут ее взгляд вдруг зацепился за внешний вид комнаты. Ее облик явно изменился. Даша вдруг поняла, что диван, на краешек которого она только что присела, стоит в совершенно ином месте.

– Ань, ты сделала перестановку? – удивленно спросила Даша. – Ты ничего не говорила, что хочешь переставить мебель. Сама? Тяжело же одной.

– Нормально, – буркнула Аня. – Мне было неуютно, и я решила сделать здесь все по-своему. Мне нужно ощущение дома, понимаешь? А у меня его не было.

Даша посмотрела на простенький шкаф, на котором всегда хранила свои книги и всякую мелочевку, стоящий теперь в другом углу, и подошла поближе.

– А со шкафом что? – Даша легонько до него дотронулась, и полки зашатались. – Ты сломала шкаф? И заклеила его сзади скотчем?!

По мере того, как Даша осматривала сломанный стеллаж, ее глаза округлялись все больше. На задней стенке действительно блестела широкая полоска клейкой ленты, которая, впрочем, была абсолютно бесполезна, потому что то, что еще сегодня утром было единым целым, теперь разошлось на две части и никак не желало сводиться обратно.

– Ань, ты сломала шкаф! И это неудивительно, потому что для одного человека он слишком тяжелый!

Аня с вызовом ответила:

– А с кем мне его таскать? Ты же постоянно твердишь, что у тебя спина болит!

– Да вообще его не надо было трогать! Ты у меня разрешения на перестановку спросила? А главное, пока я сама не увидела, ни слова мне не сказала. Надо же было додуматься – скотчем залепить!

Дожидаться ответа Даша не стала. Разозлившись, она пулей вылетела из комнаты.

Первый рабочий день выпал – очень символично – на понедельник, да еще и первый день месяца. Прямо мечта любого, кто хочет «начать жить по-новому». Даше же предстояла если не новая жизнь, то, во всяком случае, новая работа в новом коллективе.

На работу Даша пришла гораздо раньше своих новых коллег – те опоздали минут на сорок. Наконец появившаяся руководитель отдела Анна Викторовна, быстренько выпив кофе и выкурив пару сигарет, сказала:

– Так, первым делом тебя надо всем представить. Сначала я познакомлю тебя с Игорем Львовичем. Он курирует наше направление, и ты будешь часто с ним общаться. Пошли.

Даша еле поспевала за стремительно мчащейся на высоченных каблуках Анной Викторовной. Та собиралась представить ее одному из заместителей, с тем, с кем еще Даша ни разу не встречалась лично, но чье имя уже успела услышать раз десять за утро.

Кабинет Игоря Львовича находился в самом конце длинного узкого коридора. Когда, наконец, Анна Викторовна толкнула тяжелую белую дверь, Даша оказалась в просторном кабинете, свежий ремонт и весьма недешевая обстановка которого явно диссонировали с обшарпанным сероватым коридором, где на стенах местами крошилась на пол штукатурка. За широким офисным столом в высоком кожаном кресле вальяжно сидел и курил невысокий темноволосый мужчина в мятом сером костюме, который явно был ему мал.

– Игорь Львович, можно к вам? – заискивающе произнесла Анна Викторовна.

Игорь Львович радушно вскинул руки, затушив сигарету.

– Конечно, конечно, прошу! Какие красавицы ко мне пожаловали! Чем обязан?

Его голос, жесты и мимика были пропитаны насквозь театральностью и неискренностью. «С ним надо быть настороже» – подумала Даша.

– Игорь Львович, хочу вам представить нового сотрудника нашего отдела – Дарья Андреевна Романова, молодой специалист, – вновь заговорила Анна Викторовна.

Игорь Львович заулыбался, рассматривая Дашу и не удостоив Анну Викторовну взглядом.

– Спасибо вам, Анна Викторовна, за труды. Вы можете идти, а мы с Дарьей Андреевной еще немного пообщаемся.

Анна Викторовна кивнула и вышла из кабинета. Игорь Львович жестом предложил Даше сесть.

– Итак, Даша, расскажи-ка мне о себе. Где училась, где работала?

Даша вкратце рассказала. Она не могла понять почему, но в присутствии Игоря Львовича она чувствовала себя некомфортно, как будто что-то было не так. При этом сам Игорь Львович явно чувствовал себя прекрасно, пока Даша рассказывала о себе, он пил кофе и кивал головой. Когда Даша замолчала, он наигранно-шутливо произнес:

– Прекрасно. Великолепно. Нам очень нужен именно такой специалист. А здесь как же ты оказалась? Слышал, ты даже уже успела пообщаться с руководством учреждения.