– Вкусное мороженое, – Денис с сожалением посмотрел на оставшуюся в его руках палочку от эскимо. – Я вообще сладкоежка. Торты люблю. Особенно йогуртовые.

– А с фруктами любишь? Приезжай завтра на торт.

Даша видела, как у Дениса загорелись глаза.

– Торт? Сама сделаешь? Я уже жду, когда наступит завтра.

В начале восьмого торт уже был готов и ждал на столе. Она, в легком нетерпении и еще более легком платье, уже стояла у окна. Зазвонил телефон.

– Какой у тебя номер квартиры?

Через три минуты он был уже на пороге, а до торта они добрались только через час.

– Что же дальше?

Классический женский вопрос просто не мог не прозвучать. Они сидели на кухне и пили чай. Даша выжидательно смотрела на Дениса. Воображение уже рисовало ей радужные картины, но он медлил с ответом. Когда, наконец, заговорил, то его голос звучал тихо, почти неслышно.

– Понимаешь, у меня есть… была… девушка… Мы уже с ней много лет… Потерянный ребенок… Я с ней… Она… Я не могу… У нас с тобой ничего не получится…

Утренние лучи солнца ярко освещали комнату. Даша открыла глаза и по привычке сонно потянулась к телефону. Так, e-mail со всякой рекламой, сообщение из банка… Стоп, а это что? Сон как рукой сняло.

«Дашенька, привет! Как ты? Я скучаю. Кстати, через неделю приезжаю. Только с жильем на этот раз у меня проблема… Можно остановиться у тебя? На две недели. Ты не против? Скучаю и очень жду твоего ответа».

Даша поднялась с кровати и стала хаотично передвигаться по комнате, перечитывая сообщение. Когда она наконец поверила, что это не сон, то уже знала содержание почти наизусть.

«Он, наверное, все понял и осознал. Понял, что мы хотим одного и того же, теперь все будет иначе». Состояние эйфории перекрыло все остальные эмоции и лишило способности мыслить. В голове звучало только одно: «Теперь все будет хорошо».

Ответив Денису в то утро согласием, Даша думала, что начинается счастливый период ее жизни, даже не подозревая, каким унижением и кошмаром для нее это обернется.

Они снова радовались встрече, ели суши, пили вино, готовились к экзаменам. Даша готовила для него сложносочиненные блюда, а Денис постоянно решал с кем-то какие-то проблемы по телефону – Даша давно заметила, что девяносто процентов своего времени он неизменно посвящает работе, методично, шаг за шагом двигаясь к повышению, и ей импонировала его целеустремленность и настойчивость. Все было хорошо, и ничто, казалось, не может омрачить их счастья.

Гром грянул через неделю. Выходя утром из ванной, Даша услышала, как Денис с кем-то тихо разговаривает по телефону. Решив, что ему позвонили с работы, Даша не прислушивалась к разговору, отыскивая, куда могла положить фен, как вдруг до нее донесся обрывок разговора.

– Дорогая, ты купила себе новые джинсы? Я же оставил тебе деньги… Что? Ты что, снова поздно возвращалась домой одна? И почему не позвонила вчера, я же волновался! Сколько раз мы это уже обсуждали…

В тот миг Даше показалось, что мир рухнул. Мысли путались, пресловутый нож в спину ощущался почти физически. Эмоции и гнев душили изнутри, вытесняя все светлое и доброе, что было раньше в ее душе. Даша не стала устраивать скандал, выкидывать его вещи в окно, бить посуду и делать все, что в таких случаях делают в голливудских фильмах. И много раз потом об этом сожалела.

Оставшиеся три дня она просто делала вид, что вообще его не замечает. А Денис, уезжая, оставил на столе букет цветов.

Когда декабрьским вечером на исходе прошлого года Денис пригласил ее прогуляться, Даша понимала, что ее согласие выглядит, по меньшей мере, ненормально. Это уже были даже не отношения, а истязание самой себя. Но все же согласилась встретиться. Они долго гуляли по заснеженному городу, пили горячий латте и просто говорили на отвлеченные темы. Лишь в конце встречи Денис сказал что-то о том, что та девушка его все же бросила. Даша покачала головой, знаком останавливая его начавшуюся было исповедь.

– Не надо. Мне не интересно.

Конечно, как и все прошлые разы, в тот вечер она считала, что эта их встреча – точно последняя.

Иногда Денис присылал смс, с периодичностью где-то раз в полтора месяца, а Даша отвечала или не отвечала, в зависимости от настроения.

– Не вздумай снова с ним сойтись! – голос Ани вернул Дашу из воспоминаний в реальность.

Даша вздрогнула, и, встав из-за стола, собрала грязную посуду. Только уже стоя у раковины, когда Аня уже не могла видеть её лица, ответила:

– Я же тебе сказала, что не собираюсь.

Но мысленно она снова и снова возвращалась к дневному звонку Дениса.

Каждый раз, когда Даша пыталась решить какую-то возникшую проблему, объясняла, как нужно действовать по закону и не получить новых проблем, она лишь натыкалась на стену непонимания и равнодушия ко всему происходящему вокруг. Она видела в глазах коллег холодное безразличие и полную отстраненность. Даша, до этого работавшая только в частных компаниях, никак не могла этого понять – этих людей не интересовал результат, более того, их не интересовал и процесс – они приходили на работу лишь для того, чтобы ровно в пять часов вечера с нее уйти.

Даша шла в приемную, и, проходя мимо одного из кабинетов, удивленно увидела, как оттуда выходят, а сразу за ними входят новые люди. Насколько она знала, это был кабинет одного из заместителей руководителя – Сергея Петровича. Удивительным было не то, что к нему ходят какие-то сотрудники, а то, как часто у его дверей оказывались люди, которые Сергею Петровичу, как раз-таки и не подчинялись и по работе с ним никак не пересекались. А еще Даша была уверена – она видела этих людей здесь уже не раз.

Сама Даша ни разу у него не была, желанием не горела и от всей души надеялась, что ей и не придется входить в эту дверь. Она видела Сергея Петровича несколько раз в коридорах, и один раз на совещании, когда ей нужно было подменить заболевшего главного юриста. Этот человек с ледяным взглядом произвел на нее впечатление жадного до власти и при этом совершенно ни в чем не разбиравшегося позёра. Услышав в первый раз его речи на том совещании, Даша искренне порадовалась, что не подчиняется ему.

– Объединение? – удивленно произнесла вслух Даша, открыв утром корпоративную почту и обнаружив там разосланный всем сотрудникам документ.

Новый рабочий день начался с неожиданной новости. Это был приказ учредителя об объединении двух учреждений – того, в котором работала Даша и еще одного аналогичного, в максимально возможные кратчайшие сроки. Об этом слиянии ходили, конечно, слухи, но их никто официально не подтверждал. Но дыма без огня, как известно, не бывает, наверняка здесь были те, кто владел точной информацией. Перечитав документ, Даша задумалась. Слияние двух государственных учреждений – процесс трудоемкий, с массой юридических тонкостей и подводных камней. С профессиональной точки зрения это не только хороший опыт, но еще и большая ответственность, потому что на заключительной стадии объединения работает именно юрист. Но Даша была всего лишь юрисконсультом, поэтому будет иметь лишь косвенное отношение к этой реорганизации, основную работу будет выполнять главный юрист организации. Подумав об этом, Даша решила, что этот вопрос не заслуживает больше ее внимания, и, закрыв документ, вернулась к своим прямым обязанностям.

Но отвлечься от вопроса о реорганизации оказалось не так просто. Вопрос был животрепещущий и, став новостью номер один, интересовал всех без исключения. Из всех своих коллег Даша общалась только с сотрудниками из отдела, в котором работала, и иногда с начальником отдела кадров – та относилась к ней по-доброму. Решив уточнить, из-за чего столько шума, что, собственно, это за объединение им предстоит и к чему в итоге все это приведет, Даша отправилась к Людмиле Петровне.