Так вот, кабинет брата был ничуть не ярче его одежды. Конечно же, центром помещения был гигантских размеров стол из чёрного дерева, вокруг которого стояло несколько кресел, сочетавших в себе то же дерево и тёмно-коричневую кожу. Похожий диван ютился в стороне, возле многочисленных книжных полок. Мне не нужно было присматриваться, чтобы понять, что никакой развлекательной литературы там нет — только по делу, только важное. Тёмно-зелёные гобелены на стенах и чуть более светлые гардины на окне ничуть не освежали общую картину, зато создавали ощущение некого тепла и уюта, что в Цитадели было ценно. Никаких украшений, никаких безделушек, статуэток, картин и прочего. Только на маленьком столике у дивана расположился серебряный чайный сервиз. Похоже, слуги постарались.

— Насмотрелся? Тогда садись, поговорим.

Вопреки ожиданиям, брат не пошел за стол, в своё кресло-трон, а уселся с комфортом на диван, куда и мне предложил упасть.

— Чаю?

— Да, спасибо.

Вежливость наше всё. Я примерно догадывался, о чём собирается говорить брат, так что разговор хотелось отложить по максимуму. Но брат решил иначе:

— Раэль, то, что вчера произошло…

О, чёрт, вот так и сразу?

— В общем, в данных обстоятельствах это нормально.

Видимо недоумение очень ясно читалось на моем лице, так что Иллири продолжил.

— Твою инициацию не мог провести никто иной кроме меня. Во-первых, я твой единственный прямой родственник, а во-вторых единственный инкуб на многие и многие мили вокруг.

— Поверь, я это понимаю.

— Тогда почему смущаешься? Почему боишься посмотреть прямо?

Это он меня уел. Я действительно старательно избегал его взгляда и за столом и теперь. Но пришлось пересилить себя и посмотреть в его зелёные глаза:

— Я…в общем всё не просто.

Брат задумчиво меня разглядывал, попивая обжигающий чай мелкими глотками. Пришлось продолжить, всё же он прав — он единственный инкуб, он должен знать, должен помочь, если со мной действительно, что-то не так:

— Вчера, вчера всё было…очень…хорошо.

Слова давались с трудом, несмотря на всё произошедшие, я не чувствовал, что брат близок мне, мы слишком мало общались до этого, чтобы я мог ему безоговорочно доверять. Но иного выбора у меня не было, так что закончил мысль:

— Утром с девочками я снова. Но всё было совсем не так, совсем не то.

— Ты не смог поесть?

— Нет, дело не в этом! Силу я смог собрать и более чем достаточно, но…

— Но?

Чёрт, ну разве ему и так не ясно? Неужели нужно всё разжевать? Какое-то необъяснимое раздражение поднялось из груди:

— Никакого удовольствия. Я их имел и совершенно ничего не ощущал кроме их собственной страсти!

Реакция брата была неожиданной, вместо удивления на его лице проступила насмешка.

— Малыш, ты что, действительно верил, что мы всегда получаем удовольствие от секса?

— А разве это не так?

Брат рассмеялся:

— Твоя наивность поражает.

Отставив чашку, Иллири наклонился ко мне и уже совсем другим тоном — серьёзным и строгим продолжил:

— Раэль, инкуб — это не озабоченный кролик, очень часто мы занимаемся сексом не ради удовольствия, а тупо ради питания. Если, конечно, речь об истинных инкубах. И очень тебя прошу — нравится тебе или нет, но пока питайся регулярно. Льды очень коварны и высасывают много сил. Да, Север принял тебя, но что-то мне подсказывает, что это была временная мера, пока ты не получишь возможность поддерживать свою жизнь самостоятельно.

— Почему ты так считаешь?

— А ты не заметил?

— Что именно?

— Твои глаза потемнели. Они больше не светло-серые, они стальные.

Признаться честно, в зеркало я себя не рассматривал, так что пришлось поверить брату на слово.

— Думаешь это знак того, что Льды больше не будут мне помогать?

— Не совсем. Думаю, что Льдам не нужен некто абсолютно от них зависимый.

Предположение брата имело смысл. Если вспомнить древние легенды этих мест, то Избранные Льдами, действительно, не были марионетками или пустыми оболочками здешней силы. Они все были самодостаточными, выдающимися личностями с очень сложными и интересными судьбами. Так что да, скорее всего мне пора было озаботиться собственным источником силы. И тут меня озарило:

— Ты думаешь, что я потенциальный маг! Вот почему ты подарил мне эти бусины!

К слову, коса заплетенная братом успешно пережила все перипетии вечера и этого утра. Так, что даже единого волоска не выбилось из причёски.

Брат одобрительно улыбнулся.

— Я в этом уверен. Осталось понять, что за силой ты обладаешь и начать твоё обучение. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Тебе пора начать учиться.

Это было так неожиданно, что я недовольно возразил:

— Да я и так как бы только и делаю, что учусь! В библиотеке почти не осталось не прочитанных мной книг.

— Не злись. Я знаю о твоих успехах в учебе, твои гувернёры регулярно мне о них докладывали.

Вот как? Оказывается, брат всё же интересовался моим времяпровождением, даже знал об успехах.

— Ты молодец и действительно многого добился, твой уровень знаний уже сейчас достаточен для поступления в Академию на один из Имперских факультетов. Но этого мало.

Да, брат высоко оценил мои знания — требования на Кафедре Имперских Искусств были запредельные. Всё же его последние слова не дали уйти в самодовольство:

— Ты хочешь, чтобы я стал магом?

— И магом.

Таааааак… А Иллири на мелочи не разменивается. Пришлось отставить чашку и задуматься. Признаться, я и сам хотел поступать в Академию, тем более что и мой договор со Льдами включал нечто похожее, но я целился на всё те же Имперские факультеты: или Внешних отношений или Власти. А брат предлагал нечто иное — он предлагал учиться сразу на двух Кафедрах — на магической и..?

— Магом и….?

— Φакультет Боевой Магии и факультет Власти.

О как! Ну, совсем скромно. Два самых престижных факультета, с самыми высокими требованиями — один по уровню магии, второй по личным качествам и знаниям. Учиться сразу на обоих будет адски сложно. Невольно возникает вопрос:

— Почему сразу два? И откуда такая уверенность, что магия будет стихийная и достаточная для Боевого?

— Ну, последнее просто — какой она ещё может быть во Льдах? Однозначно стихийной и я более чем уверен, что очень и очень мощной. Я тоже читал легенды и знаю, что в иные времена тебя назвали бы Избранным Льдами.

Всё верно. Льды однозначно дали понять, что сила у меня будет. Правда, не сказали какая. Брат между тем продолжил:

— А два факультета потому что времени совсем нет, нам нужно подготовиться.

— К чему?

— Ты же сам понимаешь, что Император не оставит нашу семью в покое. Все эти годы oн нас не трогал, так как воевать с двумя мальчишками ниже даже его достоинства, но сколько ещё можно рассчитывать на его снисходительность?

— Н-да, на неё вообще не стоит рассчитывать.

— Вот-вот. А у меня нет наследника. Только по этой причине мне и позволили жениться на Ингольде — даже если бы у нас появились дети, что маловероятно, по законам Дома они никогда не смогли бы претендовать на власть. Формально со вчерашнего дня наследник ты. Но в реальности… тебя не допустят к власти до второго совершеннолетия, а с учётом того, что ты очевидно маг, то до магического совершеннолетия Император вполне может назначить регента.

— При живом тебе?

Брат зло усмехнулся:

— При мёртвом. Но долго ли это устроить?

Тоже верно. Убивать обоих Император не станет, велик риск нового восстания. Α вот соблюсти все формальности и посадить на несколько веков свою пешку на Северный трон и всё, дело сделано — за три-четыре сотни лет они прогнут Север, людская память слишком короткая. Остаются дворфы. Но вот именно ради них и молочного серебра мне сохранят жизнь и даже видимость власти. Мерзко, но очень и очень по-имперски.

— И ты хочешь подстраховаться, сделать так, чтобы моя кандидатура устраивала Императора ещё меньше, чем твоя.