— Владыка Малаголил, вы желаете занять один из Дозоров?

— Да. Любой на ваше усмотрение, но желательно Северный.

Хм. С учетом того, что моя задумка с Вауу еще не скоро даст плоды…

— Хорошо, но я вынужден буду взять с вашего отряда клятву крови, впрочем, как и с любого разумного, допущенного на территорию Цитадели.

Вопреки опасениям, Некромант не злится, не возмущается, а соглашается:

— Естественно. Но ограниченную сроком службы. Маги живут долго, и не хотелось бы себя навечно запирать в этих, хоть и прекрасных, но всё же урезающих в свободе, стенах.

— Согласен. Сроки и состав от вас обговорим позже.

— Принято.

Маг садится. Я же обращаю своё внимание на оставшихся стоять дроу:

— Мастер Марсикх, Мастер Кирмиль, за вами Южный Дозор. Двух отрядов, по одному от каждого Дома будет достаточно. Естественно, клятва крови, пожизненная. В обмен на это, я выделю средства на восстановление Чёрного Замка. Полностью покрыть всё расходы не получится, но посильную помощь окажу.

— Отряды будут к вашим услугам и без финансирования, но от помощи мы не откажемся.

— Хорошо, мне всегда нравилась ваша разумность, Мастер Марсикх. Мастер Кирмиль, вы согласны?

— Да, условия приемлемые. Я лично отберу десяток самых опытных наёмников.

— Мастер Кирмиль, я вам буду очень благодарен, если среди них отыщется, и кто-то способный обучать других, особенно новичков.

— Учту.

— Спасибо.

Хорошо, а теперь очередь Медведей:

— Йелла Дайгрим, кроме отряда в Западный Дозор, я бы так же попросил вас прислать кого-то в качестве наставника, учителя для молодых. По естественным наукам. Еще, по возможности, отберите несколько кандидатов в пажи, из высоких, достигших первого совершеннолетия. Мне потребуется свита.

— Да, Сиятельный. Слуги?

— Это было бы замечательно. Детали обговорите с йелла Маслаунимом.

— Как скажете, Сиятельный.

Если кто и удивился покладистости и немногословности Старого Медведя, то и виду не подал. Даже Милфейс сохранил каменное выражение морды лица. Отлично. Но остается ещё один вопрос:

— Владыка Тайзен, у вас была возможность переговорить с вашим кланом о Восточном Дозоре?

— Да, Мьёрны пришлют отряд. И одного артефактора. Думаю, с учетом предложения многоуважаемого Мастера Ямура этого будет достаточно.

— Более чем, благодарю вас.

Вроде как все основные вопросы решены…

— Герцог!

О как, слово решил взять Мастер Наудер?

— Сиятельный, негоже вассалам идти впереди царя. Это не по законам дворфов.

Что? Он же не собирается запретить Мьёрнам и Тамура…

— Ρаз уж пошло такое дело, раз уж вы всерьёз взялись за возрождение этих земель, то и Первый Дом Тагра не останется в стороне. Чёрному Замку пригодятся толковые строители и инженеры, да и вокруг Цитадели не мешало бы навести порядок, да поднять пару дополнительных дозорных бастионов. Так, для надежности. Примите нашу помощь?

Он шутит?

— Мастер Наудер! С радостью! Зима близко и если вы сможете приступить немедленно, то это сильно облегчит зимовку в Чёрном Замке. А бастионами можно заняться и по весне.

— Добро. Значит, уже завтра ждите у ворот Чёрного Замка стройбригаду. А весной мы постучимся и в Белые ворота.

Вот так моя задумка с дозорами быстро и практически без проблем была одобрена и поддержана Советом. Ну а те, кто воздержались, промолчали… Думаю, что очень скоро они об этом пожалеют. Дом Вауу набирает вес, и как у любого высшего, у меня отличная память на друзей, а еще лучше на врагов. А что не запомню, то Мас запишет и потом доложит. Так что все сестры получат на серьги.

Взятый темп и правильно заданное настроение, помогли так же быстро одобрить и нововведение с обедами и званными вечерами, как и выезды в другие домены. Правда их решили сократить до одного в месяц, но думаю, что и этого хватит. В общем, верно говорил брат — в подготовке заключается больше половины успеха. Мы с Наставником и Масом отлично предугадали весь расклад, наши ожидания не просто оправдались, в чём-то мы были даже пессимистами. Но думаю, что тут огромную роль сыграла поддержка со стороны раннее нейтральных некромантов, которые в свою очередь вылезли из вечной тени только благодаря вмешательству Ллос. Опять Ллос. В последнее время буквально всё в неё упирается…

Совет благополучно завершился общим ужином, во время которого кто-то обсуждал детали предстоящих дел, а кто-то угрюмо сидел и пялился в свою тарелку. Это я про Милфейса, Хазнадума и Свизрена. Вот уж кто крайне недовольны исходом Совета. Но молча проглотили произошедшее, хотя, не исключено, что строили коварные планы на будущее. Ничего, разберёмся.

С успехами же Совета пришлось разбираться уже на следующий день, когда в Цитадель начали прибывать обещанные отряды. При этом никто не стал тянуть с исполнением взятых на себя обязательств и новые лица буквально за один день заполонили стены и коридоры некогда тихой обители инкубов. Началось всё с дроу и некромантов, те прибыли практически одновременно, чуть не передрались на пороге кабинета, но очень быстро были призваны Масом к порядку и выдворены в теперь уже свои башни. Правда, не раньше, чем каждый по очереди принес личную клятву крови. Кстати, ни дроу, ни некросы на Бри никак не отреагировали. Хотя думаю, что после появления Маса на Совете, они уже были ко многому готовы.

Так же невозмутимо повели себя и дворфы Тамура, но там всё понятно, там сама их суть обязывает. Кузнецы лишь порасспросили о текущем оснащении Цитадели, о доступных помещениях, коротко посовещались и вновь отбыли в Тамурдим, чтобы вернуться уже позднее, через несколько недель, зато со всем необходимым для создания полноценных кузней.

На несколько дней задержалось и прибытие слуг от Бьернов, так как на них никто не стал тратить энергию портала, да и накладно бы это вышло, так что поводы со скарбом и с самими слугами подошли к Белым воротам только к концу следующей недели. Целую неделю в Цитадели творился полный хаос и беспредел — некому было заняться бытом и обустройством новых постояльцев, так что те, видимо, справлялись самостоятельно. В столовую командиры отрядов приходили вовремя, выглядели свежо и бодро, претензий не выказывали. Но очевидно вздохнули с облегчением, когда обслуга Цитадели наконец прибыла.

Задержался йелла Дайгрим и с кандидатами в пажи. Не думаю, что со злым умыслом, скорее действительно отбирал подходящих, ища среди близких и дальних родичей. Понятное дело, что вопрос достаточно тонкий: с одной стороны, свита Герцога — это почетно, с другой стороны…Клятва клятвой, но в искренность его служения я не верил. Так что и присланных юношей, и девушек изучал долго, пристально, обсуждал с Масом, Бри и Владыкой, но всё же остановился на двойняшках — брате и сестре, двоюродных племянниках йелла Дайгрима. Высокие для своего возраста, статные, как и большинство северян, со столь же традиционными светлыми, золотистыми с легкой рыжинкой волосами, с голубыми глазами, они выгодно отличались от остальных присланных кандидатов, не только явно благородной, высокой внешностью, но и тем, что оба были потенциальными магами Севера. Старше меня на два года, они прошли первую инициацию и в их ауре уже явно читались узоры, более сложные, чем у простых смертных. Пусть сила и вспыхивала в их ауре лишь иногда, эдакими цветными пятнами, но очевидно, что были хорошие шансы вырастить из них сильных магов. Преданных лично мне магов, так, как и для пажей я настоял на личной и пожизненной клятве крови. Вообще девочка-паж — это немного неуместно по традициям Севера, но раз Медведь их прислал, тo значит, не возражает против того, что прислуживать ей предстоит мне, молодому мужчине. Я и не стал отказываться, тем более что в действительности всем занимался Мас, а йелли Лайле и йелла Ритиру предстояло выполнять свои функции только на выездах и официальных приемах.

Да у нас получилось воплотить в жизнь всё задуманное и даже немного больше. Но что-то меня всё же смутно беспокоило, терзало и не давало сполна насладиться удачным завершением этапа. Может чрезмерная легкость того, как всё прошло? Как-то это настораживало, заставляло задуматься — а не пропустили ли мы чего-то?