Мне даже не пришлось побывать и повстречаться с Милой. Мы с Михом использовали уже проверенную тактику скрывающей одежды. Обвешавшись пистолями как уличная собака блохами, мы проникали в подозрительное здание, встречали ничего не подозревающих водяных и открывали по ним огонь. Потом перезаряжались и шли дальше. Так нам удалось уничтожить и обратить в бегство три отряда этих тварей, которые лезли, буквально изо всех щелей.
Постепенно наметился перелом, атаки стали все реже, а наш отпор более действенным. Где то под утро наступило тревожное затишье. С рассветом началась операция по повторной зачистке и обыску домов. Не успевших скрыться водяных уничтожали, уничтожали и захватывали в плен тех горожан, которые примкнули к ним, а были и такие. И что самым странным,- среди них были как мужчины, так и женщины. Оказалось, что это мужья и жены водяных, которые не поверили или не хотели верить нам. Их я приказал вешать на площадях рядом с трупами своих тварей.
В результате проверок и поисков было найдено семь подземных ходов, которые вели в крепость и которые оказались заваленными после их однократного использования. Были обнаружены и два неиспользованных прохода, но я приказал их не трогать, а организовать наблюдение и устроить засады.
За эту ночь мы потеряли двадцать семь человек, из них двадцать один погибли, а ещё шесть бесследно исчезли, и я даже не хотел думать о их судьбе, если они ранеными попали в руки водяных.
Меня нашёл взволнованный Корсак: - Милорд, вы должны это видеть сами. Мы поднялись на самую высокую башню, с которой велось наблюдение за возможными возникновениями пожаров, и с которой просматривалась часть дворца. То что я увидел меня не просто встревожило, а напугало. Вся площадь, или по крайней мере та её часть, которую я видел, была заполнена водяными. На первый взгляд их было около тысячи, а из помещений продолжали появляться все новые и новые твари.
Я выругался: - Они получают подкрепление через реку и пока мы её не перекроем, их возможности пополнять свои силы будут практически безграничны. Такую массу они через уцелевшие ходы не пустят, а значит, следует ждать прямую атаку через ворота. Их всего двое, вот напротив них и надо сосредоточить все наши основные силы. Разместить их в домах, двери и окна заложить, оставить только отверстия для стрельбы и пару тройку проходов, если вдруг понадобиться добивать тварей на площади. К работам привлечь население города, кто будет отказываться или увиливать,- смерть на месте. Времени у нас на раскачку и уговоры нет. Свой штаб я переношу в здание напротив главных ворот крепости. Вызови ко мне туда Кошачьего глаза и капитана городской стражи.
Началась обычная суета связанная с отдачей приказов и перемещением отрядов, постов и разъездов. Вскоре закипела работа, а я все беспокоился, что мы можем не успеть, хотя в течении получаса все наёмники и гвардейцы уже были на своих местах, за исключением тех нескольких человек, которые оставались на входных воротах в город и следили за тем, что бы ни одна тварь не проникла во внутрь извне. Вскоре я ставил задачи капитанам, но предварительно заставил их подняться на башню и своими глазами увидеть, что нас ожидает в самое ближайшее время.
- Капитану стражи, всех бросить на устройство баррикад между домами, что бы не дать водяным прорваться во внутренний город. Своими силами организовать их оборону. Напоминаю, что водяные не терпят железо, малейшее прикосновение его к их коже влечет немедленную смерть. Но не стоит и забывать, что они прекрасно владеют своими духовыми трубками с отравленными стрелами и метко стреляют на десять шагов. Так как пистолей у вас нет, соберите все рогатки у ребятни и приготовьте железные осколки , которыми вы будете стрелять, если получится, начните изготовление новых.
Глаз, у тебя должен быть в резерве десяток конников на случай, если водяные все таки прорвутся в город. Твои люди должны будут их остановить любой ценой. Если получится, собери ополчение из уцелевшей знати, худо - бедно, но они должны быть обучены действовать шпагами. Они тоже будут твоим резервом. Все пистоли заряжать самыми мелкими пулями, что используются на охоте за птицей, стрелять в область лица или головы.
Надо немедленно отправить голубей в Фертус и Ройс. Немедленно собрать и отправить под надежной охраной весь порох и пули к Пелополосу, а также подкрепление из числа обученных наёмников и гвардейцев, вплоть до того, что в степи оставить только небольшие заслоны, все население спрятать за стены Фертуса и приготовиться к набегу кочевников. И всем думать, как нам перекрыть реку, что бы лишить водяных возможности получать подкрепление. Страже помимо всего собрать сведения о том, куда идет река и где у неё исток.
Закипела работа, но водяные вместо того, что бы воспользоваться своим численным превосходством и неготовностью наших оборонительных сооружений, чего то выжидали и ни каких действий не предпринимали. Хотя, вполне возможно, что они ждали наступления темноты.
В целом мы успели, пусть и на скорую руку, но сделать почти все. Между домами выросли баррикады, которые полностью перегораживали улицы. А в некоторых местах, которые сочли наиболее опасными, таких сооружений было построено несколько.
Как только выдалось несколько свободных мгновений, мы перекусили, и ко мне обратился Корсак: - Милорд, а что делать с тем пленным то? - С каким пленным? - С этим, с лекарем, которого вы приказали захватить со всей осторожностью. Мы взяли его и поместили в деревянную клетку. Что бы он, значит, ненароком не убил себя железом. К тому же мы держим его практически голышом, так ка нашу одежду он одевать отказался. - Он далеко отсюда? - Нет, в доме госпожи Милы. Там же, кстати, и пояс с ножом, мне бы людей снять с его охраны, сами понимаете, каждый человек на учете.
- Поехали.
Буквально через семь - восемь минут мы были возле дворца, который избрала молодая девушка для своёй самостоятельной жизни. - Не хилое сооружение,- присвистнул Мих, - выглядит побогаче, чем дворец в Ройсе. Не заходя в покои Милы, мы сразу же прошли в подвал, где и содержался наш пленник. Клинок водяного, что подарил девушке её отец, я приказал доставить сюда же.
В большом и ярко освещенном помещении посредине стояла просторная деревянная клетка, сооруженная из достаточно толстых палок, связанных между собой не менее толстыми веревками, которые, к тому же были пропитаны солью, а соль водяные не переносили. Мне поставили стул, и я принялся внимательно рассматривать пленника. Впрочем, он занялся тем же.
- Так вот значит какой он водяной, который считал себя хозяином Пелополоса. Ну что ж сударь, вы прекрасно понимаете, что ни каких договоров и соглашений между нами быть не может. Вопрос стоит только так - или вы, или мы. Честно говоря, я не надеюсь, что вы добровольно расскажете мне как быстро и без потерь пробраться к вашему озеру, где находится ваше главное логово. Но даю слово, что мои степные воины найдут его очень быстро, и я сделаю все возможное, что бы его уничтожить, даже если для этого мне понадобится пожертвовать и собой и своими людьми.
Меня интересует только один вопрос - как же вы так с Милой то прокололись? Ведь она была вашей главной надеждой, а она встала на сторону простых людей. Вам знаком этот рисунок? Это естественно копия,- я встал и подошёл ближе к клетке, что бы водяной мог его как следует рассмотреть. Он зашипел и без того отвратительные черты его морды исказились от ярость, бессильной злобы и слепой ненависти, но он по прежнему молчал.
Ваша главная ошибка в том, что вы окружили себя тупыми и безынициативными тварями, которые боятся принять какое-либо самостоятельное решение. Сейчас, через реку, к вам на усиление прибыло около тысячи ваших воинов и вместо того, что бы напасть на нас немедленно, они медлят и позволили нам укрепиться, мобилизовать горожан и как следует подготовиться к атаке. А самое главное, всех этих воинов надо будет чем то кормить. Додумать дальше вам, я думаю, будет нетрудно.
