- Ополчение побросало оружие и кинулось спасать своё имущество и как обычно отличилась ваша знать. Пришлось полностью повесить три семьи из малого городского совета, которые первые бежали. Извините ваше высочество, но я не пощадил ни кого, а все их имущество раздал нуждающимся.

      - Вы поступили правильно милорд. Думаю после того, как мы вновь утвердимся в Пелополосе и очистим его от водяных, суровому наказанию будут подвергнуты ещё несколько семей, которые запятнали себя связями с людоедами,- мы говорили официальным языком и не могли дать волю своим чувствам, на людях, положение обязывало.

       Так мы и шли,- впереди Мих со светильником, потом я с женщинами и замыкал колонну сотник и тоже со светильником. Где то через час мы вышли в каком то овраге, причем проход за нами со смачным чмоканием закрылся и я понял, что его можно только открыть изнутри, а что бы его использовать для входа, придется выламывать каменную плиту. С этим можно было и подождать.

      Вскоре, идя на звуки и шум, мы нашли наш лесной лагерь. Я тут же передал Милу и её служанок Кошачьему глазу для размещения, а сам прошёлся, что бы на месте посмотреть, что и как.

       Вид нескольких повешенных меня не смутил,- именно поэтому я и оставил старшим бывшего капитана наёмников,- он не привык кого-то уговаривать и возиться как с маленькими детьми. Либо выполняешь его распоряжения, либо отдыхаешь с веревкой на шее на дереве.

      Нашедший меня капитан доложил, что на несколько дней вопрос с продовольствием решен, пригнали скот с близлежащих деревень, так что быт налаживается. - Многим становится стыдно за то, что они бросили свой город на произвол судьбы, а тут я ещё подлил масло в огонь, заявив, что если б не струсившие мужики, которые разбежались с защитных сооружений, то город можно было бы отстоять. Теперь вон, собираются кучками, просят дать им оружие и провести на улицы.

      - Что слышно о Корсаке? - Жив капитан и почти сотня наёмников с ним. Боеприпасы они получили и сейчас развертывают охоту на водяных. Еды просит побольше и соли. Говорит, еда без соли в рот не лезет. Глаз ещё что то говорил, но я его уже не слушал, в голове у меня щелкнуло: - А что если соль высыпать в реку? Много соли. Это на время перекроет для водяных передвижение, и этим можно будет воспользоваться.

      Я обратился к сотнику, который не отходил от меня ни на шаг: - Нужно посоветоваться без посторонних ушей,- и мы направились в сторону полога, под которым спала Мила и её служанки. Намучались девахи, я поправил одеяло и устало уселся на заботливо постеленную попону.

      - Как думаешь, водяные любят соль? Честно говоря, я этот вопрос как то упустил из внимания.

       - Да какой там любят, милорд. В городе соль продавали из-под полы, тайком. Городской совет запретил ею пользоваться и обложил непомерной пошлиной все соляные обозы. Многие побросали соль до лучших времен в городские амбары, там она и хранится.

      - Я вот думаю, что если выше по течению высыпать несколько мешков соли в воду, а часть бросить прямо в мешках, что бы она не так быстро вымывалась...

      - И эти твари не смогут плавать какое то время в воде,- тут же он подхватил мою мысль, - а если ещё и часть из них сдохнет или заболеет, то вообще красота будет.

      - Вот и отбери людей, что пойдут с тобой на это дело. Только держи все в секрете до поры до времени, в лагере есть лазутчики и соглядатаи водяных. И ещё, поспрашивай у людей, где они берут эти кристаллы для безделушек, - и я показал ему лезвие ножа водяных.

       Сотник, который уже понял, что так просто ради праздного любопытства я этой дрянью интересоваться не буду, кивнул головой: - Постараюсь даже проводника найти, который знает, где эти камни в горах обитают. На том мы и расстались. Правда балахон я у него забрал.

      Вечером мы с Михом вновь проникли в город и вышли на свободную охоту. Количество беспечных водяных на улице значительно поубавилось, зато прибавилось отрядов и постов по десять и более людоедов. Они держались центральных улиц, которые освещались светом факелов, и не лезли на боковые, не говоря уж о дальних проулках и переулках.

      Если б мы хотели, то ворота можно было бы отбить уже сегодня, но настораживал факт того, что на площади вокруг дворца вырос целый лагерь этих тварей и их количество только возрастало. Назревала операция по зачистке города и я принял решение выводить людей с улиц и домов. Стражу на воротах все-таки пришлось перебить и их открыть, что бы отряд Корсака смог полностью выйти из города.

      Мимо меня проезжали уставшие, но улыбающиеся люди. Они ещё умудрились сохранить своих лошадей и даже пополнить их количество из близлежащих конюшен. Это было как нельзя кстати, - практически все уцелевшие гвардейцы были безлошадными.

       С коня соскочил Корсак и подошёл ко мне,- мы обнялись: - Молодец капитан, - и большую часть отряда сохранил и водяным задницу надрал. Сколько у тебя в отряде всадников? - Больше двухсот, точно сосчитать не удалось пока, так как люди были размещены в разных местах. Мне наверное придется выставит пару десятков для охраны ворот. Уцелевшие жители и те, кто надеялся отсидеться, сейчас повалят через ворота. Увидят, что ворота открыты и мы их контролируют и побегут.

      - Особо не геройствуй. Те, кто хотел выйти, ушли раньше, а это хитрожопые. Так что если водяные припрут, бросай ворота и отступай. У людоедов большое пополнение - придворцовая площадь вся заполнена. Боюсь, они в ближайшее время начнут полную зачистку города и, возможно, попытаются вырваться на простор. Задачи для своих уточнишь у Кошачьего глаза, он в лагере за старшего, а мы с Михом ещё раз пройдемся по улицам и осмотрим что и как.

      - Милорд, а если смысл вам так рисковать? Не проще ли мне выделить несколько разведчиков? - я отрицательно помотал головой,- Ну тогда хотя бы коней возьмите, если что сможете верховыми уйти.

      - Не волнуйся Корсак, - ответил ему мой спутник,- у нас есть возможность избегать нежелательных встреч. Ты лучше скажи, что там твориться у западных ворот, а то мы до них никак не можем добраться.

      - Честно говоря, не знаю Мих. Стрельбу там недавно слышал, но разведчики возвращались ни с чем,- там все заполнено этими тварями, к воротам не пробиться.

      Под восхищенным взглядом Корсака мы одели балахоны и исчезли. - Теперь ты понял, почему нас так трудно не только поймать, но даже увидеть? - не утерпел и похвастался Мих. - Ладно, будь и не скучай, а мы с милордом немного прогуляемся и водяных пощиплем....

      Действительно, к западным воротам было очень тяжело пробиться. Отчего-то водяные им уделяли самое пристальное внимание, словно опасались, что через них им может угрожать какая-то опасность.

       К сожалению, нам ничего узнать не удалось, даже подслушанные разговоры не внесли ясность, водяные волновались, но что было причиной их тревоги выяснить так и не удалось. Зато нам удалось пробраться в блокированный одноэтажный дом, из которого изредка раздавались выстрелы и в котором засели несколько человек. Водяные не стремились взять его штурмом, так как он им был не нужен, а терять своих они не хотели. В доме мы обнаружили трех горожан, которые держали оборону возле двери и окна. На остальных окнах были металлические решетки и через них водяные проникнуть во внутрь не могли. Своё присутствие мы не торопились проявлять, а решили немного понаблюдать, уж больно необычно выглядели обороняющиеся. Во-первых - под камзолами у них были металлические доспехи необычного синеватого цвета, во - вторых - каждый из них имел не только шпаги и кинжалы, но и пистоли, а ведь в городе пользоваться огнестрельным оружием было запрещено под страхом смерти, и в третьих, у меня сложилось впечатление, что встреча с водяными не была для них неожиданной. С оружием они обращались умело, почем зря порох не жгли, но во всех их действиях чувствовалась обреченность.