В последующие три дня движения ничего примечательного не произошло, и вскоре мы вышли к городу с западной стороны Пелополоса, хотя и должны были появиться с севера. Нашего появления не ждали, и городская стража только хлопала глазами, наблюдая, как две сотни конников прошли через ворота. Старший смены оказался водяным, и после допроса с пристрастием, его повесили на воротах, где он своим истинным видом пугал всех тех, кто проезжал через них.
В ходе допроса выяснились интересные вещи,- оказывается, около трех сотен стражников готовятся меня 'встретить' на ровном месте у северных ворот. Задача у них одна,- не пропустить меня и моих людей в город. К подобному развитию событий я был уже готов, поэтому отправив наёмников в распоряжение и для помощи Корсаку, я с гвардией ускоренным маршем проследовал через город к северным воротам. Открывшаяся мне картина выглядела впечатляюще. Два десятка гвардейцев,- передовой отряд, который шёл по главной дороге и примкнувшие к ним наёмники, те, что вышли последними из группы Корсака, готовились атаковать три шеренги закованных в доспехи городских стражников. За стражниками стояла небольшая группа богато одетых офицеров, и у меня не возникло ни малейшего сомнения, что все они были водяными. Во-первых на них не было доспехов, а во вторых они были почти все без оружия, а те кто был при шпагах, носили кожаные толстые перчатки.
Они не обращали ни какого внимания на то, что творилось у них за спиной, всецело поглощённые наблюдением за перестроениями готовящего к атаке отряда. Ещё бы, неполных пять десятков готовились напасть на отряд, который превосходил их раз в шесть, и при этом не испытывали ни какой робости, и даже предлагали сдачу стражникам и обещали им сохранить жизнь, если они сложат оружие.
Дождавшись, когда сопровождавшие меня гвардейцы примут боевой порядок, мы выехали из ворот и направились к группе офицеров, охватывая её полукругом. Рев несколько десятков глоток заметивших наше появление, внес сумятицу в ряды стражников и заставил оглянуться водяных. Ужас застывший у них на лицах полностью подтвердил мое предположение о их принадлежности к людоедам. Они даже не успели вскочить на своих лошадей, как были расстреляны из пистолей моими гвардейцами.
Две последние шеренги, отреагировав на шум выстрелов тут же повернулись в нашу сторону и выставили коротенькие копья. От нас вперед выехал Кошачий глаз и громко прокричал: - По три человека от каждой шеренги подойдите и посмотрите кто вам отдавал приказы и вами командовал. Если через пять минут не сдадитесь, герцог Фертуса и Ройса отдаст приказ вас всех уничтожить.
Где то через минуту несколько человек подошли к убитым нами водяным и в немом изумлении уставились на их трупы в истинном обличии. Потом бегом вернулись в строй, а ещё через пять семь - минут оружие полетело наземь. Тут уж выехал вперед я.
- Отставить! Кто давал приказ сложить оружие? Или вы думаете я вместо вас буду поддерживать порядок в городе? А ну подняли его! Ветераны, что прослужили в страже двадцать и более лет подойти ко мне. - Вышло семь человек. - Разбираться с вами мне недосуг, надо очистить город от людоедов. Кто они, вы сейчас увидите, когда пойдете мимо своих бывших офицеров. Из своёго числа назначьте четырех сотников, капитана стражи и его помощника и одного сотника в мою свиту, дабы он мог доводить до вас мои ценные указания, обязательные к выполнению. На все про все даю вам три минуты.
В это время ко мне подскакал гонец от Корсака: - Ваше высочество, на улицах города возникли стычки. Разрозненные отряды водяных пробиваются к крепости используя духовое оружие. Они обнаружили ваше проникновение и теперь спешат укрыться за высокими стенами.
- Глаз, гвардейцев на помощь Корсаку, с водяными не церемониться, чем больше их убьем, тем меньше их будет в крепости и пусть умоются кровью все, кто усомнится в нашем миролюбии.
- Кто капитан стражи? Вперед вышёл седоусый ветеран - Выбрали меня, я Фреш. - Прекрасно Фреш, твои люди знают город, две сотни отряди на патрулирование улиц. Разбей их на тройки, к каждой присоединится один из моих гвардейцев или наёмников вооруженный пистолями, у вас своих, я смотрю, нет. Водяные вооружены духовыми трубками с отравленными стрелами. Искать в первую очередь тех, кто ходит без оружия или в толстых кожаных перчатках. Останавливать всех женщин на улице и проверять у них наличие щелей за ушами. Нормальных отпускать, всех стальных уничтожать на месте. И учтите, людоеды могут принимать личину любого человека, даже близких вам родственников, поэтому проверки подвергать всех. Мои люди научат вас, как это сделать быстро.
- Капитан, - обратился я к Кошачьему глазу, - из передового отряда выделите людей капитану стражи, для чего, вы слышали. Я со свей охраной к воротам крепости, может быть удастся их захватить,- и не слушая голосов у себя за спиной, я поскакал в сторону города. На одной из улиц со мной поравнялся стражник на коне, он прокричал: - Скачите за мной, я знаю более короткий путь.
Однако мы все таки опоздали. Все ворота в крепость были закрыты и даже те водяные, которые не успели попасть во внутрь, теперь жались к ним и кричали, что бы их впустили. Их расстреляли без всякой жалости. А на улицах города по-прежнему продолжали звучать выстрелы. С разных сторон к крепости стали прибывать отряды моих наёмников. Большую часть из них я тут же направил к выходам к реке, что бы не позволить водяным прыгнуть в воду и там спрятаться. Как показали в последующем события, это было самым правильным решением.
На улицах Пелополоса и в домах знати началась массовая зачистка. И вновь на помощь пришёл уже отработанный вариант действий, когда на каждой площади или большой улице выкладывались труппы водяных и мои люди объясняли прохожим и жителям, как определить людоеда и что делать в случае его обнаружения.
Только к вечеру начала вырисовываться более или менее ясная картина. Водяные не предполагали, или их разведчики и наблюдатели не сообщили, что мы задействуем такие большие силы, а самое главное, - незаметно проникнем в сам город. Тот отряд, что вышёл к стенам и который встретили стражники, для водяных не представлял опасность в силу своёй малочисленности. Но как только до городского совета дошли сведения, что через западные ворота беспрепятственно вошли около двух сотен моих гвардейцев и воинов степей (именно так они называют наёмников), как началась паника.
А тут ещё участились случаи исчезновения знати по вечерам и по ночам, а в некоторых домах исчезали бесследно все. Всего две ночи похозяйничал Корсак и его люди на улицах Пелополоса, но за это время они успели зачистить более двух сотен водяных, что чувствовали себя беспечно, а также несколько дворцов, в которых днем было замечено оживление водяных. В этих дворцах эти твари устраивали свои оргии, пожирая живьем неосторожных жителей, а также насилуя и издеваясь над девушками и женщинами, которых они держали в клетках, в надежде, что хоть кто-нибудь из них забеременеет. После всего увиденного, наёмники вообще перестали стремиться брать пленных, включая женщин-водяных.
Наступившая ночь стала самой кошмарной в моей жизни. Придя в себя, водяные организовали сопротивление. По всей видимости, их дворец и крепость системой подземных ходов соединялись с некоторыми домами. Неожиданно для нас, в спины нашим патрулям и постам ударили многочисленные отряды этих тварей. Причем они появлялись из тех мест, которые до этого были и зачищены и проверены. По всему периметру крепости разгорелись ожесточенные схватки, зачастую дело доходило и до рукопашной. Именно здесь и проявилось наше преимущество в вооружении и наличии крепких доспехов. Эти твари достигали успеха только тогда, когда их нападение было внезапным и им удавалось приблизиться достаточно близко к нашим воинам, наши же пистоли поражали их на пятнадцать - двадцать шагов, что давало нам некоторое преимущество. Самым же главным нашим оружием - было наличие боевого опыта, высокая взаимовыручка и слаженные действия в составе команды.
