Десять лет назад…

Если бы только мой рюкзак был больше, было бы легче спрятать подарки, которые я сегодня получила. Так мило, что мальчики подумали обо мне. Особенно мне нравится розовый мишка Тедди с красным сердцем «Будь моей» в лапах. Его мех такой мягкий и красивый. Мне никогда не дарили ничего подобного. Шоколадные конфеты и ожерелье в форме сердца тоже красивые, но мишка — мой фаворит.

Прижать их всех близко к себе по дороге домой в автобусе, чтобы спрятать, было сложно. Мне пришлось это сделать, потому что я боялась, что кто-нибудь отнимет их. Я уже подготовилась отдать ожерелье и шоколадки первыми, если Хэрриет Бойд придёт за моими вещами. Она на шесть дюймов выше[1] меня и сильная как мальчик. Уверена, водитель автобуса мистер Ви тоже её боится.

Добраться домой с розовым мишкой Тедди, которого мне подарил Дэви Итон, является моей целью. С другими подарками я могу расстаться.

Дэви милый. Он также богатый и популярный. Предполагаю, мишка дорогой. Он не выглядит как те, которые я вижу из месяца в месяц в аптеке или в продуктовом магазине. Он особенный, такой особенный, что я никогда ещё не получала подобного ему и вряд ли получу снова, поэтому я хочу сберечь его.

Из трёх мальчиков, которые подарили мне подарки на День святого Валентина, мне ни один не нравился больше, чем другие. Все они мило ведут себя со мной, и, кажется, я им нравлюсь. Я знала это ещё до того, как они отдали мне подарки.

Мама сказала не переживать насчёт парней в третьем классе, но после подарков, думаю, мне, возможно, придётся сделать выбор. Может быть, это помешает им драться из-за того, кто будет сидеть около меня за ланчем.

Я быстро огляделась вокруг. Я никогда не встречаюсь глазами с Хэрриет, если это вообще возможно. У неё громкий голос, и я знаю, что она всего на несколько рядов позади меня, потому что в данный момент она смеётся над кем-то.

Моя остановка следующая. Мне нужно продержаться до моей остановки, и тогда я буду свободна. В безопасности от её издевок и возможного воровства моих подарков.

В этом году Хэрриет не очень задирает меня. В автобусе, на три ряда дальше, есть девочка с рыжими волосами и с зубами, которые немного выпирают вперёд. Хэрриет жестоко относится к ней. Вот бы я была больше и старше, и тогда бы я могла вступиться за эту девочку, но я меньше Хэрриет и младше. Ничего из того, что я скажу, не повлияет на неё. А сегодня у меня есть мишка Тедди, которого нужно довезти домой в целости.

Автобус начал тормозить, чтобы остановиться у моего трейлерного парка.

Я сделаю это.

Я взглянула назад на девочку, над которой смеялась Хэрриет. Я хочу сказать что-нибудь, что помогло бы ей, но мишка в моих руках не даёт мне сделать что-либо. Не то чтобы что-нибудь, сделанное мной, в любом случае может помочь ей.

Я быстро вышла из автобуса и поспешила по гравийной дороге, усеянной дубовыми деревьями и беспорядочными пустыми банками из-под пива. Трава не подстрижена, а по обе стороны от дороги высокие муравейники. Я не рассматривала всё это, потому что спешила.

Голубой трейлер, который я называю домом, выцветший из-за солнца. Я представляю, что однажды он был красивым, но это, должно быть, было годы назад. Теперь он старый, и почти вся облицовка обшарпана. Мама говорит, что трейлер — это всё, что она может позволить себе арендовать. У нас оконные блоки, которые охлаждают нас летом, и слабый обогреватель, который согревает зимой. Крыша справляется со своим делом, и я понимаю, что это хорошо.

Когда я ступила на выросшую траву перед нашим трейлером, дверь распахнулась.

— Бьюла! — высокий голос моей сестры разнёсся во дворе, когда она прокричала моё имя.

Хейди ещё не ходит в школу, хотя разница между нами составляет всего три минуты. Мама сказала, что она будет готова к школе через пару лет. Я очень переживаю, что Хейди так и не пойдёт в школу, но мама сказала, что для неё есть специальные занятия. Я не видела эти специальные занятия, но надеюсь, мама права.

— У меня для тебя сюрприз, — сказала я Хейди, как только она встретила меня на полпути, выбежав на встречу, чтобы обнять, как она делает каждый день. Я люблю Хейди больше всех, даже больше мамы. Она счастлива, несмотря ни на что. Она любит тебя, даже когда у тебя плохой день и ты ведёшь себя некрасиво. Она идеальный человек, вот бы все были как Хейди. Интересно, почему мама сказала, что она медлительная и не вписывается.

Она захлопала в ладоши и завизжала от восторга.

— Что это? — спросила она.

Мне нравится делать её счастливой. Я знаю, что в момент, когда я подарю ей этого мишку, она влюбится в него. Я скользнула рукой в портфель и вытащила медведя.

Как я и представляла, её глаза загорелись и она схватила мишку, крепко обнимая его. Из-за этого выражения на её лице завтра я скажу Дэви, что я буду его девушкой: он заставил мою сестру улыбаться.

— Для меня? — спросила она с широко открытыми глазами. Я кивнула.

— Да, для тебя. С Днём святого Валентина, — сказала я ей. Хотя знаю, что она не понимает и её не заботит, как я получила мишку Тедди. Она обняла его и поместила под подбородок. — Я люблю тебя, Хейди, — сказала я ей.

Её улыбка настолько большая, что я тоже улыбнулась. Это та улыбка, которую вам может подарить только Хейди. И тогда, несмотря на то, что у вас какие-то неурядицы, вы знаете, что всё будет в порядке. У меня нет ни единого воспоминания, не связанного с Хейди. Она моя двойняшка. Моя сестра. Вторая половинка. Но она другая. Она не может проживать жизнь, как я. Она должна сделать это по-другому. Всё потому, что она ангел, посланный Богом на землю. Я знаю, что это правда. И ещё я знаю, что всегда буду делать всё возможное, чтобы заботиться о ней.

Наши дни…

Сегодняшний день должен был быть особенным, но он такой же, как и все остальные. Просто ещё один день моего существования похожий на все остальные за последние шесть месяцев. Держать голову опущенной и делать всё, о чём меня просят, не в новинку для меня. Так я могу быть уверена, что всё дорогое мне в безопасности. Защищено.

Каждый день я просыпалась с целью и надеждой, что моя жизнь в конце концов станет лучше. Что моё нынешнее положение временно.

— Бьюла, ради бога, могла бы ты поторопиться с моим кофе и начать убирать в комнате Джаспера до того, как он доедет до дома? Я не видела его больше восьми месяцев. Его комната должна быть идеальна. Не то чтобы он задержится надолго, — Порция Ван Аллен позвала меня из гостиной.

Порция не ест. По крайней мере, не делает этого часто. Она пьёт кофе и вино, поэтому мне не приходится готовить для неё. Список заданий, которые она мне даёт на день, достаточно большой, чтобы я была занята с восхода до заката.

— Да, мадам, — ответила я, когда закончила готовить её кофе, используя френч-пресс[2], как она предпочитает. Варить кофе не в обычной кофе-машине занимает время. Эта стеклянная штуковина ещё и заваривает только одну чашку за раз. Одна из тех вещей, о которых я никогда не слышала, пока меня не заставили быть служанкой в этом доме. Когда за день до своей кончины мама дала мне имя и адрес Порции на клочке бумаги, я не спросила, кто такая Порция. Я была так напугана и в то же время отрицала болезнь мамы, что тогда это было неважно.

На следующий день после похорон моей матери арендодатель пришёл сказать нам, что мы задолжали за два месяца проживания в трейлере и хотя он очень сожалеет о нашей утрате, мы должны заплатить или съехать. Я взяла Хейди с собой по адресу Порции Ван Аллен в тот день, не зная, чего ожидать.