— Значит, подумываете уйти с Ай-ти-ви?

И я велела себе сосредоточиться, чтобы вмешаться в беседу, если она примет нежелательный оборот.

Хитер взглянула на Лорну, как бы ожидая от нее вступительной речи, чего та, разумеется, делать не собиралась. Я сделала глубокий вдох. Хуже все равно не будет. И говорю:

— Действительно, Нил.

Он буквально подскочил на стуле, явно недоумевая: «Это еще кто такая, черт побери?» Тем не менее я продолжила:

— Хитер кажется, что она несколько застоялась на Ай-ти-ви. Правда, Хитер?

Та, к счастью, кивнула, и я углубилась в тему:

— Как вы знаете, она собирает огромную аудиторию, поэтому им выгодно ее держать в популярных программах, рассчитанных на массового зрителя, — «Субботний вечер», семейные шоу, — где речь идет только о рейтингах.

Отбарабанила назубок факты и цифры, приготовленные для Лорны. Нил кивнул с легким нетерпением, как бы уведомляя, что все это ему известно.

— Дело в том, — говорю я, подбираясь к сути, — что Хитер не хочет тратить время на чтение текстов с телесуфлера. Она способна на большее и желает заняться другим.

Я откинулась на спинку стула. Все. Больше мне сказать нечего.

— Чем именно? — уточнил Нил и посмотрел на Хитер.

Хитер вопросительно взглянула на меня.

— Э-э-э… скажем…

Я подняла брови, как бы спрашивая: «Чем же ты на самом деле так отчаянно хочешь заняться?» Она только пожала плечами.

— …скажем, документалистикой.

Нил чуть не расхохотался, но сумел сдержаться, прикинувшись, будто водой поперхнулся.

— Хотите вести документальные передачи?

— Нет, — осторожно ответила Хитер. — Документальные не хочу.

— Не совсем документальные, — попыталась я спасти положение. — Знаете… что-то вроде программ, которые как бы заглядывают за кулисы, где Хитер могла бы брать интервью, проявляя собственную индивидуальность… например, у участников шоу «Ярчайшие звезды Британии»… — Я буквально цеплялась за соломинку.

Нил продолжал смотреть на Хитер.

— Хотите делать закулисные интервью? Программу будет вести кто-то другой, а вы будете появляться в крошечных вставках и дублирующих шоу на третьем канале Би-би-си? По-моему, не очень большой шаг в карьере.

Хитер пронзила меня огненным взглядом. Господи помилуй. Пускай бы сама за себя говорила. Неужели не знает, чем хочет заняться?

— Нет, речь идет не о вставках. Скорей… Хитер думает… скажем… о новой программе… о поисках новых талантов, которые заменят «Ярчайших звезд Британии», ведь они же не вечны… — Пожалуй, такой отзыв о самой ударной программе Би-би-си не принесет ничего хорошего, поэтому я добавила: — Или новую программу можно пустить летом, когда «Ярчайшие звезды» все равно не выходят. Или Хитер может вести ее среди недели, рассказывая о профессиональной подготовке, обо всем, что происходило после прошлого прямого эфира. Нечто вроде «Большого брата», только у них программа о новых талантах идет по субботам. Хитер будет великолепной ведущей, которая знает реальную историю участников, кто кого не любит, она сумеет сталкивать лбами сильнейших соперников или тех, кто друг друга особенно раздражает… — Я отпустила удила, завладела вниманием и понеслась дальше: — Фактически программу можно выпускать два раза в неделю, например по вторникам и четвергам. Это будет настоящим событием. В восемь вечера, первый канал Би-би-си. Можно даже среди недели разжечь страсти так, что не каждый дойдет до субботней программы. Зрители будут голосовать, основываясь на том, что увидели на репетициях, и на том, как участники ведут себя за кулисами. Если кто-то станет гвоздем в заднице, его не допустят к конкурсу. Таким образом, Хитер будет по-прежнему делать то, за что ее любят зрители, но покажется им и с другой стороны. Правда, Хитер?

— Вот именно, — подтвердила она наконец, улыбнувшись. — О том я и говорю.

— По правде сказать, неплохая идея сочетать «Ярчайших звезд» с «Большим братом», — признал Нил, в первый раз обратившись ко мне. — Действительно неплохо. Вы придумали?

Страшно хочется сказать «да». Жутко горжусь собой, жажду купаться в славе, но надо помнить о сиюминутной задаче.

— Н-ну, — протянула я, — это как бы наша общая мысль.

— Значит, вы готовы разорвать контракт с Ай-ти-ви, если мы, скажем, приступим к работе будущим летом? — спросил Нил оживившуюся Хитер.

— Да, — кивнула она.

Я вспомнила, зачем сюда пришла, и вмешалась:

— Мы еще поговорим подробнее. Условия должны быть справедливыми. То есть контракт Хитер с Ай-ти-ви очень выгодный и…

— Конечно, — согласился Нил. — Вместе составим договор, снова встретимся через пару недель и обсудим.

Он взглянул на меня. Поэтому я с воодушевлением говорю:

— Замечательно. Лорна, ты к тому времени совсем поправишься, а я смогу служить посредником между тобой и Нилом.

Лорна не совсем уверенно кивнула.

— По-моему, вы тоже должны участвовать, — заявил Нил, глядя на меня. — Кажется, вы лучше всех представляете себе будущую программу.

— Конечно, — подтвердила Хитер, моя новая лучшая подруга. — Ребекка обязательно должна участвовать.

Я покосилась на Лорну, ожидая ответного злобного взгляда — «как ты смеешь, сука, браться за мое дело», — но она лишь слабо улыбнулась, что я приняла за согласие.

— Разумеется, — говорю. — С удовольствием.

Переполненная сознанием собственного великолепия, я совсем позабыла про Изабелл и Люка. Когда же вспомнила, было поздно звонить и желать ей удачи.

Ленч, несомненно, прошел хорошо. Нила явно вдохновила идея «Ярчайшего британского Большого брата», как я теперь про себя называю проект, и перспектива участия в нем Хитер. Хитер искрилась от возбуждения и благодарности, видимо простив Лорне бездействие, а мне ничтожество, поскольку на прощание сказала: «Давайте как-нибудь вечерком выпьем втроем и отметим». Я с улыбкой кивнула: «Отлично», хоть мне это ни к чему.

Лорна больше не ныла, что хочет домой, и мы вместе направились в сторону офиса. По дороге молчали — ну и хорошо, в голове вертелось столько мыслей, что я все равно не сумела бы поддержать разговор. Нилу Джонсону, куратору развлекательных передач Би-би-си, понравилась моя идея. Ну что тут скажешь, действительно моя идея, выдуманная прямо на месте, осуществится на телевидении. Конечно, никто никогда не узнает, что она моя, я не собираюсь требовать авторских гонораров и славы — для начала меня вообще не должно было быть на том ленче, — но задача сотрудников агентства «Мортимер и Шиди» заключается в том, чтобы обеспечивать своих клиентов хорошей работой, даже если для этого надо высказывать собственные идеи. Дело в том, что, когда — если — программа пойдет в эфир, я буду знать: это моя идея, и с меня довольно.

Не знаю, что мы будем рассказывать в офисе, ибо Джошуа с Мелани непременно захотят узнать, как прошла встреча. Надо ли сообщать им о моем участии? По-моему, не надо. Если только не возникнет еще больше вопросов, требующих ответа. Лучше предоставить дело на усмотрение Лорны.

Я села печатать письма, но никак не могла сосредоточиться. Лорна закрылась в своем кабинете, через несколько минут послышалось, как Джошуа стукнул к ней в дверь и вошел. Я, затаив дыхание, дожидалась его выхода, и тут в приемной появилась Мелани.

— Не знаете, как прошла встреча с Нилом Джонсоном? — обратилась она к Кей.

Кей знает правду. Конечно, без подробностей, но, вернувшись, я сразу шепнула, что была вынуждена присутствовать на ленче. Услышав вопрос, Кей на меня покосилась, и я затрясла головой, умоляя не упоминать обо мне. В конце концов она изобразила полное неведение:

— Нет, Лорна ничего не рассказывала.

Я сидела, склонив к столу голову, надеясь, что Мелани удалится, а она, как нарочно, расхаживала по приемной, болтая с Кей о всяких пустяках, пока не вышел Джошуа, который объявил: