Рита нахмурила брови и попыталась понять, какие проблемы могут быть у Айзека в два часа ночи, но оказалось, что беда вовсе не у ее брата.

Напротив комнаты Айзека находился дом, в котором жил Микки. И вот сейчас из окна второго этажа кто-то выглядывал и пытался привлечь внимание.

Рита подбежала к окну и распахнула его, но Микки, а это был определенно он, хотя уже очень взрослый, не издавал звуков, а активно жестикулировал и размахивал рукой с фонариком.

Заметив, что Рита на него смотрит, парень показал ей листок, на котором огромными буквами было написано несколько слов.

«ПОМОГИ МНЕ БЕЖАТЬ! У НАС У ВСЕХ ОГРОМНЫЕ ПРОБЛЕМЫ!»

Слово «огромные» было написано в два раза больше остальных, чтобы не оставалось никаких сомнений в масштабности беды.

Рите вдруг вспомнилось, как два года назад, когда Микки еще никуда не пропал, а просто избегал девочку, вновь случилась очередная нештатная ситуация.

Это был один из тех солнечных дней в конце мая, когда уже ничего не хочется делать. Когда солнце припекает настолько сильно, что, кроме как лежать на траве и смотреть на проплывающие мимо облака, на другое не остается больше сил.

И в тот момент, когда Рита валялась с Сиреной и Ксенией на траве, разглядывая в бегущих по небу облаках причудливых животных, раздалась сирена.

Сейчас она звучала куда громче, чем в прошлый раз. Паника охватила девочек мгновенно. Они хотели бежать, но не знали куда, и просто сидели на земле, остолбенев от страха.

– ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕНА ТРЕВОГА ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ. НЕМЕДЛЕННО ВСЕМ ПРОЙТИ В БЛИЖАЙШЕЕ УБЕЖИЩЕ.

Девочки вскочили на ноги и, не обмолвившись ни словом, рванули к своим домам, которые подружкам казались убежищами, но все обстояло куда хуже.

На сей раз дома оказался мистер Лаконте, который схватил своих детей за руки, как только Рита прибежала, и потащил в сторону большого торгового дома. Туда стекались все жители ближайших улиц.

Одни бежали, испуганно озираясь, и тащили за собой детей. Другие спокойно шествовали, не чувствуя угрозы, что повисла в воздухе.

Рите казалось, что скоро должно произойти что-то очень страшное.

– Папа, отчего мы бежим? Что случилось опять? – перекрикивая сирену и механический голос, поинтересовалась девочка.

– Возможно, опять неполадки на заводах, – пожал плечами отец, но было видно, что его холодное равнодушие наиграно. Глаза бегали из стороны в сторону, а пальцы нервно с силой сжимали Ритину ладошку.

В магазине открыли двери в подвал.

Люди спускались торопливо, толкая друг дружку, стараясь как можно быстрее протиснуться. Казалось, они хотят задавить соперников, которые могут занять свободные места. Это выглядело настолько странно и жутко в жаркий день, слепящий глаза солнцем, что Рита не могла поверить в происходящее.

Девочка жалась к отцу, который казался единственной опорой в данной ситуации. Рите все чудилось, что на улице стали происходить какие-то действия, но их заглушал недовольный гул людских голосов и их тела, то и дело толкающие девочку.

От большого напора толпы со всех сторон дышать было трудно. За несколько минут Рита с отцом и Айзеком прошли всего пару метров. А очередь в подвалы все не уменьшалась.

– Папа, а если мы не успеем? А что будет тогда? – захныкал перепуганный Айзек и его очки стали запотевать.

– Мы успеем. Обычно предупреждают заранее так, чтобы всем хватило времени, – попытался успокоить сына мистер Лаконте, только Айзек все равно начал реветь, испуганно всхлипывая.

Другие дети, которые, как и Рита с братом, жались к родителям, словно испуганные собачонки к ногам хозяина, тоже стали впадать в истерикиу и панику. То там, то здесь слышались надрывные голоса, перемешивающиеся со всхлипами и завываниями.

Наконец семье Риты удалось протиснуться в укрытие и даже найти себе место около стены. Здесь везде были разбросаны матрасы, на которых уже расположились другие люди.

Тусклое освещение давало лишь возможность не наталкиваться друг на друга, даже лиц нельзя было разобрать.

Рита присела на край матраса. Ей было ужасно холодно, от страха колотило в ознобе. Руки вспотели, а кончик носа заледенел. Девочке показалось, что мимо нее к дверям нырнул кто-то очень знакомый, возможно, даже это был Микки, но вскоре Рита совсем забыла о нем.

Большие тяжелые двери в убежище закрылись.

– Мне не хватает воздуха, – пожаловался Айзек. – Мне кажется, нас придавит этим потолком и кучей земли, которая сейчас над нами.

– Айзек, у тебя просто клаустрофобия, успокойся. Сейчас все паникуют. Не добавляй еще больших переживаний, – мистер Лаконте обнял мальчика и притянул к себе Риту.

Так они и сидели, со страхом смотря на дверь и на потолок.

Но стены были настолько прочными и толстыми, что никакие звуки из внешнего мира не проникали в большой зал с огромным количеством людей. Все собравшиеся здесь также жались друг к дружке и молчали, изредка переговариваясь между собой едва шепча слова.

Вот и сейчас, когда Микки в окне своей комнаты показывал эту табличку с предупреждением, Рита ощутила тот самый ужас, что сковывал ее в убежище. Тот душащий страх, который липкими лапками пробирался в горло и не давал спокойно дышать.

Девочка прислонилась косяку и пару раз вздохнула, стараясь привести мысли и чувства в порядок.

– Ты думаешь, все настолько серьезно? – Рита повернулась к Айзеку, стоящему рядом с ней.

Мальчишка пожал плечами и уже привычным движением поправил съезжающие с носа очки.

– Для нашего соседа все точно серьезно, – Айзек еще раз бросил взгляд на скачущего с листом бумаги около окна Микки.

Рита не знала, что делать. Она могла помочь Микки сбежать из его дома. Просто подставить лестницу к его окну и все, мальчик на свободе. Но куда он подастся потом? И что будет с Ритой и ее братом?

– Айзек, но что будет с нами, если кто-то узнает?

– Почему кто-то должен узнать? – мальчик повернулся к выходу из комнаты. – Я позвал тебя, чтобы сообщить о своем решении.

Рита перевела взгляд на брата.

– И что же ты решил?

– Я собираюсь ему помочь.

Рита не верила своим глазам. Ее еще недавно маленький и боязливый младший брат смело отложил в сторону свои книги и направляется на помощь соседу, с которым даже никогда не общался.

– А что, если тебя поймают? Ты будешь способствовать побегу чужого сына! – Рита уперла руки в бока и грозно посмотрела на Айзека, уже понимая, что тоже идет помогать.

Айзек только пожал плечами, босые ноги всунул в кроссовки, поправил на носу очки и вышел из комнаты.

Рита бросилась следом.

– Айзек! – тихо позвала она собирающегося спускаться вниз брата. Мальчишка вскинул голову и вопросительно взглянул. – Погоди. Я с тобой.

Рита натянула кроссовки и вышла следом за братом. Пришлось потратить уйму времени, чтобы бесшумно спуститься и выбраться через черный ход на задний двор.

На улице было прохладно, так что девочка пожалела, что не накинула на ночную рубашку никакой кофты. Когда Рита ступила на газон, кроссовки тут же впитали влагу от мокрой травы. Девочка поморщилась от сырости в обуви, но не издала ни звука.

Рита следовала за младшим братом молча, не задавая ни единого вопроса. Она знала, что Айзеку можно доверять, как-никак они прожили в одном доме несколько лет и знали друг друга довольно хорошо. Хоть брат и пытался держаться особняком, Рите были известны все его привычки. Чувствовала, когда он врет. Айзек же тоже выучил повадки сестры.

Когда они обогнули дом, мальчик полез под кусты отцветающей уже гортензии, чтобы достать лестницу, которую обычно хранил там отец. Кусты зашуршали. Рита боязливо повертела головой, проверяя, не заметил ли их кто, и не проснулись ли родители в доме.

Но все было тихо.

Айзек вылез взъерошенный и намокший. Он вытащил лестницу лишь наполовину и встал, отряхивая от сырой земли свои пижамные штаны. Грязь никуда не делась и прочно закрепилась двумя мокрыми коричневыми пятнами на коленях.