Вероятно, так их засекли из космоса.

– Наблюдаю четыре атакующие цели, – казённым тоном доложила ИС Стиву. – Сверху, девять часов. – Теперь уже корчить из себя живого человека ей показалось неуместным. У неё, сухой, программный голос.

– Проклятье! – подала голос Тризер. – Допелись! Нас засекли. Не думала, что это произойдёт так быстро. У меня была надежда на несколько минут форы. Облом! Советую пристегнуться. Сейчас поколбасит.

– Почему ты не используешь гравитационные компенсаторы? – возмутилась предстоящей болтанке Лия.

Изерианка обернулась к девушке:

– Так же веселее. Не врубаешься? – замысловато ответила она. Неожиданно Тризер визгливо рассмеялась. Зыркнула на пассажиров взглядом мумии и с воодушевлением прорычала: – Не боись, приматы! Доставлю в целости и сохранности. Советую вытащить подгузники! И давайте договоримся: в салоне не блевать. Ладно?

Она резко бросила машину в сторону, стараясь увернуться от первого выстрела, прилетевшего к ним издалека.

О мой бог!

Несмотря на всю широту окружающего пространства, деваться им было некуда. Четыре многофункциональных штурмовика обложили их аппарат окончательно. Поблёскивая серебристым покрытием фюзеляжей, они игриво слепили их солнечными зайчиками, отражая блеск далёкой звезды, кувыркались, словно малые дети, в бездонной глубине серого неба.

Тризер стелила машину низко над песками. Она бросала её из стороны в сторону. Задирала нос кверху, застывала на месте, и едва не рыла ей землю, пытаясь, если не оторваться, то хотя бы не получить те фатальные повреждения, после которых им либо придётся топать пешком, либо просто улечься и дожидаться, пока тебя под белы рученьки не заберут в подземные казематы изерианского термитника.

У неё ничего не получалось. Пилоты штурмовиков над ними издевались. Они заходили с разных углов атак, со всех высот и направлений. Ловили их на прицел и, делая одиночный выстрел, отваливали в сторону, предоставляя место для нового выстрела следующему товарищу.

По тому, как яростно скрипела Тризер челюстями, всем было ясно: они не промахивались. По корпусу машины с методичностью метронома растекались обводы плазмы. Они едва успевали впитаться поглотителями, так что и дураку было понятно: долго трепыхаться им не придётся.

Все застыли в напряжении. Арианцы вжались в кресла. Можно сказать, почти впитались в них, оставив на поверхности только руки, чтобы яростно теребить ими подлокотники.

Стив вцепился в кресло Тризер и напряжённо следил за процессом боя, а Лия… Она пыталась выдавить из его руки фреш, мёртвой хваткой стискивая его бицепс.

– Почему она так ползёт? – вполголоса спрашивала она у Стива, думая, что та её не слышит.

Татуированная девица слышала всё. После фразы девушки она нервно дёрнула головой и заскрипела жвалами с удвоенной силой:

– Лететь так низко… Это же глупо? Мы сейчас словно на ладони. – не унималась арианка. – Нужно подняться выше. Ну, кто так летает? Кто?

Лия говорила не со зла. Она даже не отдавала себе отчёт, что вообще что-либо говорит.

– Всё! Достала! – взревела изерианка. – Хочешь поводить? Садись на моё место. Но умоляю: заткнись, пожалуйста!

– Ты чего? – неподдельно удивилась Лия, из предосторожности отклоняясь назад. Лицо пилота не предвещало ничего хорошего. – Я же просто так спросила, из любопытства.

Тризер бросила быстрый взгляд на Стива.

– У тебя в сумках есть свободное место? – замысловато пророкотала она. – Запихни её, будь добр! Она меня доконает своими наставлениями. – Изерианка кивнула в сторону одинокого штурмовика, который в порядке очереди заходил для нанесения нового удара. – Опять пристраивается, гад! Держитесь.

Аппарат в левой плоскости ушёл к земле, и едва её не оцарапав, резко взмыл вверх, одновременно делая переворот.

– Проклятье! Город ещё слишком близко, чтобы воспользоваться буль-булем, – проворчала контрабандистка про себя. – Сейчас. Ещё немного отлетим, и можно будет жахнуть.

– Чем? – удивлённо переспросил Стив.

Тризер всем телом развернулась в его сторону: – Ты что, никогда не слышал о буль-буле? – удивлённо спросила она. Стив промолчал. Не получив ответа, Тризер ошарашенно добавила: – Ну, ты, дремучий тип! Откуда ты выполз, родимый? Надо же! – Она снова покачала головой и, полная негативных мыслей, отвернулась, продолжая ворчать.

Стив сконфуженно потёр нос. Город уродливой массой всё ещё нависал над ними. Несмотря на скорость, он совершенно не желал удаляться. Его расплывчатый в вышине конус терялся где-то высоко в небе, окружённый сполохами реклам и тонкими струйками автострад, протянувшихся над поверхностью планеты во все стороны света.

В салоне было тихо. Иногда до слуха людей доносились отдалённые удары грома. Это схлопывался воздух, когда штурмовики совершали резкие манёвры.

Машины, созданные для ведения боя, как в пределах атмосферы, так и за её границами, могли развивать с места такую огромную скорость, что воздух просто забывал заполнить освободившееся пространство. И только затем, спустя мгновение, он устремлялся обратно в возникшую пустоту, давя на неё всем своим многокилометровым весом, оглушая сокрушительными раскатами грома безжизненную поверхность пустыни.

Тревожно запищали предупредительные сигналы. Замигали огоньки на приборной панели, отчего Тризер, скрипя с неподдельной яростью в свои напыщенные усы, стала яростно перебирать сухими пальцами по виртуальному пульту управления. Она безнадёжно пытаясь оторваться от преследователей.

– Так что такое буль-буль? – не выдержав молчания, снова подала голос Лия. Молчание, было для неё сущим наказанием.

Изерианка на этот раз не вспылила.

– Сейчас узнаешь, – глухо ответила она, склоняя голову к дисплею. По нему заскользили новые вереницы цифр.

– У тебя что, на твоём тарантасе нет оружия? – насколько мог вежливо, поинтересовался Стив.

Тризер опять смолчала. Было видно, как нелегко ей это даётся. Только шумно выпустила в усы струю воздуха, давая понять: что, если они сейчас не перестанут задавать глупые вопросы, она кого-нибудь растерзает.

– Много времени это займёт? – не унимался Стив.

– Сколько надо, – не поворачивая головы, отозвалась та.

Она пристально следила за цифрами. Штурмовик подошёл уже довольно близко. Через мгновение корпус их транспорта снова ощутимо встряхнуло.

– Ого? Они начали использовать тяжёлое оружие?! – то ли восхитился, то ли ужаснулся Стив. Этого никто не понял. Но ясно одно: Если сейчас что-то не предпринять, их разорвут на ошмётки.

– Что ты предлагаешь? – возмущённо спросила изерианка. – Если ничего не понимаешь, лучше заткнись. Дай выполнить работу профессионалам.

– Открой крышу, профессионал! Будем отстреливаться.

От удивления у Тризер отвалилась челюсть.

– Ты что, придурок? Тебе до сих пор это никто не говорил?

– Говорили, – Стив весело ощерился. – Но ты лучше открой. Я в этом деле тоже профессионал. Беспокоящий огонь – это то, что нам сейчас крайне необходимо. Они же не знают, чем мы вооружены.

Крыша над их головами растворилась. Потоки горячего воздуха сразу же заполнили салон. Неудержимый порыв ветра яростно растрепал полы их одежды, а причёска Лии мгновенно приняла облик скатанной в ком ваты, превратившись в жалкое подобие горшочка с кашей, непонятным образом оказавшегося на её прелестной головке. Увидев это новообразование, Стив поперхнулся и многозначительно что-то промычал.

В ухо затараторила, Ангел.

– Стив, изерианка права, – неожиданно поддержала она пилота. – Ты конченый придурок! Если заряд попадёт в салон, что тогда? Ты об этом подумал? Уймись. Твоя стрельба ничего не даст.

Стив упёрто её игнорировал. Он поднялся на ноги и выглянул из машины. Здесь ветер был ещё сильнее. Благо, что стоять приходилось к нему спиной, а то бы он сразу задохнулся или его так бы надуло, что он как воздушный шарик полетел бы прочь, попукивая и покачиваясь, стравливая на ходу избытки воздуха.