Он попытался удержать паки пива одной рукой. Девушка протянула свою, испачканную маслом, и они обменялись крепким рукопожатием.

– Меня зовут Табиса. Приятно познакомиться.

Хотя ее голос звучал вежливо и спокойно, девушка выглядела взволнованной и явно пыталась скрыть, как ей на самом деле неловко.

Роб небрежно бросил рюкзак и пиво в машину. Все в ней было пыльным, а на изношенных сиденьях в некоторых местах порвана обивка.

– У тебя несколько паков пива. Ты всегда так ездишь? – спросила Табиса, когда они сели в автомобиль.

– Поездка оказалась очень жаркой, – ответил Роб. – Пиво я купил поблизости на заправке. Хочешь? Думаю, оно еще достаточно холодное.

– Да, спасибо, не откажусь.

Роб откинулся на сиденье и предложил:

– «Hansa» или «Castle»?

– «Hansa» будет отлично.

Роб достал две бутылки из пака и протянул одну Табисе. Она открыла ее и сделала несколько больших глотков, одновременно повернув ключ зажигания.

Робу понравился интерьер «лендровера». Никакого стерео, цифрового дисплея, все просто. Только аналоговый указатель и надежная механика. Как будто находишься в сафари-автомобиле 1940-х годов.

– Твой визит неожиданный, – сказала Табиса, когда они выехали на неровную дорогу. – Может, мы пропустили какое-то письмо, которое ты отправил?

Роб покачал головой.

– Я был спонсором одного вашего носорога, Лены. Вчера или позавчера Тинус написал, что она убита. И я сел в первый же самолет, который летел сюда.

– Не только Лена. Мы потеряли трех носорогов за двое суток. Двух черных и одного белого. Мы до сих пор не можем смириться с этим.

Английский акцент Табисы был красивым и мелодичным, с четко выраженным «р». Совсем не похожим на диалект Тинуса, который больше напоминал австралийский.

– Тинус здесь? – спросил он.

– Да, мы на пути к его офису.

Дорога, пробираясь между густыми кустарниками и невысокими деревьями, становилась все более ухабистой и извилистой. Длинные ветки царапали автомобиль, и Табиса чуть снизила скорость, уклоняясь от них и объезжая ямы на дороге.

– Вау, посмотри! – воскликнул Роб, когда в двадцати метрах от них пробежали три зебры.

Табиса улыбнулась.

– Ты первый раз в Африке?

Робу было трудно отвести взгляд от полосатых животных.

– Да, если не считать поездку на отвратительный египетский курорт несколько лет назад.

Табиса притормозила рядом с небольшой темной навозной кучей, вышла из машины и приложила ладонь к фекалиям, а затем взяла немного в руку.

– Что ты делаешь? – спросил Роб.

– Здесь совсем недавно прошел черный носорог, помет еще теплый.

Роб удивленно взглянул на девушку и подошел к ней. Табиса протянула ему навоз и предложила потрогать, но он отпрянул и скрестил руки на груди.

– Откуда ты знаешь, что это именно черный носорог, а не белый?

– Видишь кусочки прутиков? Черные носороги объедают ветки деревьев. Белые носороги едят только траву, и их пищеварительная система лучше. Их фекалии тоньше.

Табиса присела на корточки и посмотрела на следы на земле.

– Это самец.

Роб огляделся.

– Это хорошо или плохо?

Табиса встала и вытерла руки о штаны.

– В заповеднике есть черный носорог, которого мы не видели уже несколько недель. Может, именно он прошел здесь. В таком случае это очень хорошая новость. Мы уже начали думать, что он убит.

Они сели в «лендровер» и поехали дальше. Роб допил свое пиво и сказал:

– Расскажи о Лене.

– Она была найдена мертвой с обрубленным рогом. Убита тремя выстрелами: двумя в бок и одним в шею. В той же части заповедника было найдено еще одно животное, которое убили таким же способом.

– По дороге сюда возле одного из заповедников я увидел вывеску, что все носороги без рогов. Я предположил, что это делается для того, чтобы защитить животных от браконьеров. Вы такое не применяете?

– Нет, по нескольким причинам. Во-первых, из убитых носорогов двое было именно черные, в том числе и Лена. Им нужен рог не только для того, чтобы драться, но и чтобы во время еды раздвигать ветки кустов и заросли. Вот почему нельзя лишать их рога. Во-вторых, этот метод был протестирован в заповеднике, о котором ты говоришь, но он не дал результатов. За последний год там было убито четыре носорога, хотя они были без рогов.

– Почему так?

– Нужно оставлять примерно десять сантиметров рога, чтобы не навредить животному. Эта часть весит где-то килограмм или немного больше, что стоит шестьдесят-семьдесят тысяч долларов на черном рынке во Вьетнаме и Китае. Этого достаточно, чтобы браконьер решил, что стоит приложить усилия и убить носорога. И даже если он решит, что это того не стоит, он все равно убьет его, чтобы в следующий раз не наткнуться на ненужное животное. Наклонись!

Роб пригнулся. Ветка ударила в лобовое стекло. Табиса продолжила:

– Нужно также помнить, что отпилить рог – это дорого. Нужно найти носорога, усыпить на время, а затем уже пилить. Могут потребоваться вертолет и нанятый ветеринар, чтобы выполнить все лучшим образом. К тому же это нужно делать всем носорогам одновременно, иначе они будут неравны в бою. А уже через четыре года рог отрастает, и нужно делать все заново. Даже чаще, потому что и короткий рог привлекает браконьеров. Он стоит чертовски дорого. Люди вкладывают массу денег в то, чтобы защитить носорогов от браконьеров.

– Где же вы берете деньги?

– В основном получаем от туризма. Но этого недостаточно. Многие частные землевладельцы начали избавляться от своих носорогов. Они распродают их на рынке за двести-триста тысяч. Представляешь, двадцать пять тысяч долларов за целого носорога, когда рог может быть продан за четыреста пятьдесят тысяч долларов. Это животные, которые дороже мертвые, чем живые.

Телефон Табисы зазвонил. Она, не сводя глаз с дороги, достала его из кармана рубашки.

– Алло!

Она слушала молча, прижав телефон к уху, и Роб заметил, как ее лицо полыхнуло гневом.

Табиса сильнее нажала на газ, казалось, даже не заметив этого, и сказала:

– Слушай, идиот. Мне это не интересно. Нет, я говорю. Передай привет своим дружкам. И не звони мне больше.

Она сбросила звонок и сунула телефон в карман рубашки.

– Не лучшие друзья, похоже, – сказал Роб.

Табиса сидела молча. Ее лицо по-прежнему было красным от злости.

Она снизила скорость и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Роб заметил, что ее большие карие глаза такого же красивого оттенка, как и кожа.

– Браконьеры, – сказала она. – Они пытались уговорить меня на сотрудничество.

Роб удивленно взглянул на нее.

– Они хотят, чтобы ты убила для них носорога?

– Нет, но они хотят, чтобы я рассказала, где они обитают, чтобы они передали информацию тем, кто выслеживает животных.

– А если подыграть, а потом разоблачить их?

– Я и другие работники уже пробовали эту тактику, она не действует. Они всегда звонят с неизвестного номера и никогда не называют своих имен. И когда их заказ выполнен, оставляют деньги в определенном месте, а затем сообщают, где их искать. Поэтому те, кто соглашается, не знают, с кем имеют дело.

– Но почему им нужна ваша помощь? Я думал, они сами выслеживают носорогов.

– Площадь Национального парка – сорок пять тысяч квадратных километров. И речи не может быть о том, чтобы пробежаться и разыскать носорога, особенно черного. К тому же он очень пуглив.

– Сколько денег они предлагают?

– По-разному. Я слышала цифру в пределах десяти тысяч, что в два раза больше месячной зарплаты многих сотрудников заповедника. Для многих это соблазн. С одной стороны, работники заповедника с зарплатой, на которую едва ли можно прожить, каждый день рискуют быть убитыми. Но, с другой стороны, какого черта называть себя защитниками, если вы легко подкупаетесь криминальными группировками, которые уничтожают наших животных?

Роб посмотрел на нее. Похоже, Табиса особо не переживала насчет своей внешности. Он не заметил даже косметики. Она носила немодную одежду и сидела с дерьмом носорога на руках. И все же девушка была чертовски привлекательной!