– Пятнадцать метров. Судно сейчас садится, – ответил компьютер.

– Это невозможно, – пробормотал Даггер, ступив в лифт. – Классификация и анализ систем вооружения корабля.

– Неизвестно, – ответил компьютер.

– Черт побери, – зарычал Даггер, глядя в тревожные широко распахнутые глаза Джордан.

– В чем дело? – спросила она, закусив губу. – Я думала, компьютер даст нам больше информации.

– Должен был, – отозвался Даггер, проскользнув в дверь и потянув за собой Джордан, когда направился к капитанскому мостику. – Компьютер...

Даггер замолчал, уставившись на экран переднего вида. Он собирался потребовать самотестирование системы компьютера, чтобы убедиться существовали ли в схеме неисправности, но приказ замер на губах, когда Даггер заметил космический корабль.

В системе не было никакой ошибки. Компьютер был прав относительно посадки судна. А также дал верную информацию относительно другого факта. Даггер и сам не знал, что, черт возьми, это такое.

Впереди «Лексамуса IV» опускался самый странный корабль, который он когда-либо видел. Судно меняло очертания, вращаясь на месте перед посадкой на вязкую почву. Он недоверчиво наблюдал, как широкие ряды темно-красных кристаллов передвигались и соединялись, формируя широкое плоское основание, чтобы корабль не перевернулся. Мерцающие красные кристаллы отражали свет полуденного солнца.

Однако если Даггер посчитал судно странным, то вышедшие из непонятно откуда появившейся двери и спускающиеся по странной лестнице, появившейся откуда-то с боку, создания были еще более загадочными. Он смутно сознавал, что Джордан склонилась, также хмуро изучая происходящее. Они наблюдали, как двое мужчин и нечто, что можно было принять за робота с половиной, спускались по ступенькам. У незнакомцев, казалось, шел жаркий спор, поскольку они разговаривали, размахивая руками. Но что было еще более странным – никто из них не носил оружия.

– Это... – Джордан еще раз взглянула на их гостей. – Они похожи на людей!

– Да, ты права, – прорычал Даггер и развернулся.

Джордан выпрямилась и уставилась на него, когда он поднял пояс с оружием и надел его, прежде чем вновь схватить лазерную винтовку. Даггер слышал, что Джордан последовала за ним, когда он ушел с мостика. Темная волна беспокойства охватила Даггера, когда его амате вошла в лифт позади него.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, затаив дыхание.

– Пойду представлюсь и узнаю, откуда они, черт побери, взялись, – пробормотал он.

– Я же говорил, что мы должны были взять левее после той последней звезды, – спорил Люк. – Не знаю, почему Джармен меня не послушал!

– Потому что ты пьешь слишком много вина, – ответил Жан-Поль. – Левее после той звезды! Это детские сказки, Люк. Мы пытаемся вернуться на Землю, а не найти пиратского капитана Хука!

– О, чудесно, лучше узнать, что мы пролетели слишком далеко, как это было при нашем последнем приземлении, – возразил Люк, поворачиваясь, чтобы посмотреть на двух роботов, медленно следующих за ними. – Не так ли, Намбнатс? Там тебя чуть не разорвали, а, друг мой?

– Да, Дамбасс. Местные жители не были знакомы с работой сервисных ботов класса А, – отозвался Намбнатс, вытаскивая одну ногу из грязи, когда та начала увязать, только чтобы обнаружить, что и другая нога теперь тонет.

– Если вам интересно мое мнение, нам следовало попросить руководство по эксплуатации судна, прежде чем мы его украли, – пробормотал маленький робот, отшвыривая кусок грязи с колес, прикрепленных к его ногам. – Эта грязь не полезна для моих колес.

– Мне кажется, ты нравился мне больше до того, как он перепрограммировал тебя, IQ. Ты был веселее, – произнес Люк. – Думаешь, действительно должно существовать руководство для владельца, Жан-Поль?

Тот остановился и пожал плечами.

– Откуда мне знать? Я ничего не знаю о космических кораблях, и тебе об этом известно, – ответил он, прежде чем склонил голову. – Почему мне кажется, что Джармен надеется не увидеть нашего возвращения?

– Почему ты так говоришь? – спросил Люк, оборачиваясь к фигуре мужчины, внезапно появившейся из другого корабля.

Жан-Поль с трудом переступил с ноги на ногу, заметив нацеленное на них оружие, не говоря уже о снаряжении на поясе мужчины. И если этого не было достаточно для желания помочиться в штаны, в воздухе повисла угроза, а рваный шрам на щеке незнакомца заставлял его выглядеть еще более устрашающе. Смертоносный взгляд лишь дополнял образ.

– Нам не следовало здесь садиться, Джармен, – прошептал Жан-Поль, медленно поднимая руки.

Люк взглянул на своего друга и любовника и тоже поднял руки.

– На этот раз IQ предложил спросить направление, а не я, – задохнулся Люк, наблюдая за мужчиной, остановившемся менее чем в десяти футах от них.

– Бонжур, мсье. Я – Жан-Поль, а это Люк, – пробормотал он. – Вы случайно не знаете, какой сейчас год на Земле?

– Даггер, это люди! – воскликнул голос позади мужчины.

Даггер наблюдал за двумя мужчинами, поднявшими руки вверх. Оба смотрели на него с одинаковыми кривыми усмешками и широко распахнутыми карими глазами, наполненными больше любопытством, чем страхом. Он понял, что причиной отсутствия ужаса стало улыбающееся лицо Джордан.

– Джордан, – прошипел он, когда она шагнула к мужчинам и протянула им руку, смущенно рассмеявшись, когда один из незнакомцев поднял ее ладонь и поднес к губам.

Джордан оглянулась через плечо и нахмурилась.

– Они люди, Даггер, – повторила она с оттенком предостережения.

– Мне это известно, – тихо произнес он, опуская оружие, когда Джордан встала перед ним. – Что я хотел бы знать, так это как они здесь оказались?

– Я могу объяснить, мсье, – спокойно отозвался Жан-Поль. – Наш хозяин – самый неприятный и злобный человек по имени Джармен Де'Жу пожелал, чтобы мы спросили направление.

– Да, – согласился Люк, тут же кивнув. – Мы опять потерялись и не знаем, какой промежуток времени отсутствовали.

– Люк! – выкрикнул Жан-Поль, повернувшись ко второму мужчине, и пробормотал длинное предложение на другом языке, прежде чем вновь повернуться к Даггеру с извиняющейся улыбкой. – Извините, нам было приказано узнать дату и подтвердить наше местоположение. Наш друг все еще учится управлять кораблем «Кристалл».

Даггер уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же сжал челюсти, когда в дверях кристаллического корабля появилась еще одна фигура. Прищурившись, он посмотрел на третьего мужчину. Незнакомец был на несколько дюймов ниже Даггера, однако в его позе чувствовалась сила и власть. Мужчины, не мигая, скрестили взгляды.

– Месье, позвольте представить – Джармен Де'Жу, – вздохнул Жан-Поль. – Он – наш капитан.

– У него полностью отсутствует чувство юмора, – прошептал Люк, наклонившись к Джордан и закатив глаза. – Думаю, у него заноза в заднице, да.

– В моей заднице нет никакой занозы, Люк, – заявил мужчина, подойдя ближе. – Я уже объяснял тебе это раньше.

Даггер заметил, как Люк отвернулся от Джармена и снова закатил глаза. Джордан поджала губы, когда он одними губами повторил, что заноза в заднице Джармена все же есть. Очень большая. Даггер выгнул бровь на этом дерзком замечании. Он должен был отдать должное Люку. Этот мужчина либо был слишком храбрым, либо желал смерти.

– Кто ты такой, и что здесь делаешь? – потребовал Даггер, крепче сжимая в руках винтовку.

Триваторец заметил, как Джармен Де'Жу проследил за его движением, прежде чем отвел взгляд. Глаза мужчины вдруг стали светиться необычным красным светом. Внутри Даггера поселилось беспокойство, поскольку Джармен молчал несколько долгих секунд.

– У вас сожжена электрическая цепь во втором двигателе. А также истощены кристаллы мощности в левом ускорителе, – произнес, наконец, Джармен. – Также существует несколько незначительных неполадок компонентов, которые необходимо устранить, прежде чем судно будет безопасно для полета. Я помогу вам с ремонтом в обмен на информацию.