– То, что ты делала, было очень опасно, – настаивал Даггер, сжимая ее руку в своей.

Джордан покачала головой.

– Не более опасно, чем провести четыре года на улицах Сиэтла, – ответила она с грустью. – За это время я многому научилась. Теперь я лучше смешиваюсь с толпой. Некоторые из моих одноклассников дали мне советы по этому поводу.

Даггер поморщился и фыркнул.

– Напомни мне убить твоих одноклассников, когда вернемся на Ратон, – проворчал он, отпустив руку и взяв свой напиток.

Джордан засмеялась и села.

– То, что я пытаюсь тебе донести, это то, что я видела много плохих вещей и выжила, – ответила она тихим и ровным голосом. – Не только полученныйюя из-за пережитого опты делает нас сильнее, но и то как мы справляемся с возникшими трудностями. Я решила победить свои страхи и бороться за то, во что верю. Я верю в тебя, Даггер. Я говорила тебе, что если ты не вернешься, я пойду за тобой. Я буду делать это каждый раз, несмотря ни на что.

– Кажется, это черта присуща всем женщинам в твоей семье, – ответил Даггер грубым голосом, прежде чем глубоко вздохнул. – Я не могу изменить то, что случилось, или то, что еще только может произойти, но я буду рядом с тобой на этом пути.

Джордан улыбнулась.

– Я знаю, – сказала она. – Это все, о чем я могу тебя просить.

Даггер поднял свою воду и допил ее. Поставив пустой контейнер на стол, он перекатил его между рук, прежде чем глубоко вздохнул. Джордан подождала, когда он решит, стоит поделиться с ней тем, что беспокоило его на самом деле.

– Мне понадобиться несколько дней на ремонт основного двигателя, – начал он, прежде чем вновь замолчать.

– Но не это тебя беспокоит, – заметила Джордан.

Даггер мрачно посмотрел на нее и покачал головой.

– Нет, что меня беспокоит, так это то, что мы находимся на открытом пространстве посреди равнины, где питаются гартейны. «Лексамус» постепенно погружается в мягкую почву, и мы становимся уязвимыми, если Келман или дретуланец найдут нас прежде, чем я смогу починить двигатель.

– По крайней мере, мы живы, чтобы это сделать, – указала Джордан, наклоняясь вперед и вновь обхватывая его руку. – Мы починим звездолет вместе.

Даггер посмотрел на нежное лицо перед ним. И вновь осознал, насколько удивительной женщиной была Джордан. Такая молодая, но пережила уже столь многое, ее дух был сильным, как у любого воина, которого он знал, и с которым сражался бок о бок, в том числе и Хантера, Сайбера и его брата Трига.

– Говорил ли я тебе, что ты удивительная женщина? – пробормотал тихо Даггер.

Джордан рассмеялась и встала со своего места.

– Ты можешь показать мне, как только мы выберемся отсюда, – поддразнила она.

Даггер тоже поднялся и притянул ее в свои объятия, когда она обошла узкий стол. Он наклонил голову. Остановившись на расстоянии одного вздоха от ее губ, он замер, загипнотизированный выражением, появившимся в глазах Джордан. Он видел в них проблеск любви, надежды и веры. Они выберутся отсюда. Прижав свои губы к ее, Даггер ощутил, как его решимость возросла, когда ее губы разжались под его, и Джордан жадно вернула ему поцелуй.

Они провели остаток дня, работая над двигателем. Даггер оглянулся на то место, где в тени звездолета на камне сидела Джордан. Она держала в руках лазерную винтовку и постоянно осматривала местность.

Она охраняла их, пока сам Даггер работал. Таким образом, он мог оставаться сосредоточенным на том, что делал. Он снова вытер лоб, когда пот побежал по нему. Его взгляд вернулся к Джордан.

Ее лицо раскраснелось от жары и влажности и блестело от пота, но она не жаловалась. Джордан сняла жилет и завязала рубашку, в которую была одета, на талии. Глаза Даггера оценивающе поглядели на ее голые ноги. Она фыркнула и сказала, что кожаная одежда и жара несовместимы. Она быстро вернулась с парой штанов Ариндосса для сна, скатила их на талии и обрезала.

– Даггер, – тихо предупредила Джордан. – Я заметила какое-то движение.

Даггер положил фонарик, который использовал, и взял другую винтовку. Он обернулся, его взгляд скользил по толстым ветвям деревьев, растущих у мелкой реки. Местность была затоплена, но огромным существам, обитающим здесь, это совершенно не мешало перемещаться.

– Иди в корабль, – приказал Даггер, когда понял, что к ним приближалось большое стадо гартейнов.

– Я прикрою тебя, – тихо ответила Джордан. – Забери оборудование, мы не можем потерять его. Твари почти слепы, поэтому если мы будем оставаться в тени и войдем внутрь корабля, прежде чем они подойдут, все будет в порядке.

Даггер хотел поспорить, но знал, что Джордан была права. Они не могли себе позволить потерять хоть что-то из инструментов, необходимых для ремонта. Корабль уже почти погрузился в мягкий грунт. Они никогда не выберутся, если шасси полностью утонут. Четыре опоры будут действовать, как якорь, привязывая их к земле.

Он взял оружие и быстро забрал фонари и другие инструменты, которыми пользовался. Солнце начало клониться к горизонту, на них надвигались сумерки. Именно тогда существа вышли из болотистых лесов на более сухую землю, где росла высокая трава.

– Двигайся, – сказал Даггер, наблюдая, как из густых теней выходит огромный самец гартейна. Они остановились посреди реки, словно ощущая, что были не одни. – Сейчас же, Джордан.

Джордан кивнула, придерживая приклад винтовки, крепко прижимая его к плечу, а палец удерживала на спусковом крючке. Она повернулась, когда услышала громкий рев с противоположной стороны. Ее глаза метнулись сначала в одну сторону, потом в другую, когда она поняла, что это был другой самец, младше, со светло-серой кожей, он вышел с противоположной стороны леса слева от нее.

– Ох-ох, – прошептала она, двигаясь вдоль бока звездолета. – Я думаю, мы находимся посреди разгорающейся битвы за территорию.

– Младший самец бросает вызов старшему, – ухмыльнулся Даггер. – Залезай на платформу.

Джордан не стала спорить. Она пригнулась и взобралась на платформу, которую они оставили частично закрытой. Она потянулась и схватила сумку с инструментами, которую держал Даггер.

И хотя гартейны были почти слепы, но не полностью. Даггер знал, они могут видеть движения темных фигур. Самым большим их преимуществом было чувство обоняния. Оно было идеальным, как он обнаружил еще на Бруттусе. К счастью оба существа были больше заинтересованы друг в друге, чем в нем и Джордан.

– Вот, – прошептала она, протягивая руку, чтобы забрать последнее оборудование, при этом следя за молодым самцом, бьющим о землю копытом.

Даггер протянул маленькую сумку Джордан, прежде чем поднялся на рампу. Он повернулся, когда услышал сдавленный вздох Джордан. Старший гартейн принял вызов и поднялся на задние лапы. В воздухе раздался его громкий рев, прежде чем оба зверя кинулись друг на друга.

Даггер не стал дожидаться, чтобы узнать, что произойдет дальше. Хлопнув рукой по дверному замку, он запер его, и в тоже мгновение земля под ними сотряслась от силы столкновения двух огромных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, наполненными эмоциями. Судя по выражению на ее лице, Даггер мог сказать, что она вспоминала его битву на Бруттусе.

Он шагнул вперед и провел пальцами по ее покрасневшей щеке.

– Я выжил, – пробормотал Даггер. – Я выжил, потому что у меня было кое-что стоящее, к чему стоило вернуться.

Глаза Джордан наполнились слезами, но она не пролила ни одной из них. Вместо этого она засмеялась. Даггер любил в ней это, то, что она могла видеть что-то хорошее даже в той боли, что они пережили в прошлом.

– Я не оставила тебе выбора, – поддразнила она. – Я предупреждала тебя, что произойдет, если ты не вернешься.

– Да, предупреждала, – пробормотал Даггер, его глаза потемнели от волнения. – Давай приведем себя в порядок.

Он знал по скрытой улыбке на ее губах, что Джордан поняла смысл его слов. Он хотел принять душ, а потом любить ее. Лишь одной мысли о том, чтобы вновь держать ее в своих руках, было достаточно, чтобы его тело пробудилось к жизни.