Тяжело дыша, он посмотрел туда, где стояла Джордан, повернувшись к нему лицом. На его губах расплылась восторженная улыбка. Двери были бронированными. Никто не хотел сталкиваться с последствиями взрыва космического корабля, занимающего половину ангара.

– Пошли, – сказал Даггер, поворачиваясь к «Лексамусу IV». – Мы должны убраться, до того как они смогут нас поймать.

Он посмотрел через плечо, когда Джордан не ответила. Она смотрела на него огромными яркими глазами полными шока и... боли. Его взгляд спустился к ране, которую она зажимала ладонью. Ее тело было покрыто кровью. Кровью, которая медленно просачивалась сквозь рубашку.

– Даггер, – прошептала Джордан, глядя на него умоляющим взглядом.

Словно в замедленной съемке, планшет, который она держала, выпал из ее руки. Даггера охватил ужас, когда она покачнулась за секунду до того, как ее колени подогнулись. Он кинулся вперед, чтобы поймать ее, прежде чем Джордан упала. Положив ее на пол, он трясущимися руками убрал волосы с ее губ.

– Джордан, – задыхался Даггер, его взгляд метнулся к ее прожженной рубашке. – Ты не можешь... я не могу...

Даггер уже в сотый раз посмотрел на умиротворенные черты лица Джордан сквозь прозрачный цилиндр медицинского отсека. Его руки прижались к стеклу, он желал, чтобы она очнулась. Каждая минута, что она была без сознания, становилась для него равносильной пребыванию взаперти в самой далекой темной камере в какой его когда-либо держали.

– Предупреждение, приближаются неопознанные суда, – объявила компьютерная система.

Даггер вздрогнул и повернулся. Он установил систему защиты для наблюдения за всеми кораблями, которые будут лететь по тому же направлению, что и «Лексамус IV». В последний раз взглянув на бледное лицо Джордан, он повернулся и отправился на мостик звездолета.

– Активировать систему защиты, – приказал он, когда рухнул в кресло пилота. – Показать суда.

– Система защиты активирована, – ответил компьютер. – Два корабля класса С ноль, восемь, четыре, три, шесть.

– Подтверждаю, – ответил Даггер, переключаюсь на ручное управление.

Его руки застыли на секунду, а глаза сверкнули от вида крови, крови Джордан, которая все еще окрашивала его ладони. В последние два дня, они пролетали по отдаленным районам звездной системы, оставаясь на шаг впереди от Келмана и его банды наемников. Даггер едва успел поместить Джордан в медицинский отсек и подключить к спасательной капсуле, которая будет поддерживать в ней жизнь, удерживая ее в стазисе, пока он не сможет позаботиться о ней, как полагается.

Они все еще были слишком близко к космопорту, чтобы он спокойно мог обработать ее раны. Сейчас ее состояние было стабильно, пока она лежала в медицинском отсеке, и это все, что он успел сделать перед тем, как покинуть космопорт. При любой возможности, Даггер возвращался проведать ее и проверить, что Джордан была в порядке.

Перед его глазами все еще стояло лицо Келмана, когда он ухмылялся за стеклом, стоило Даггеру поднять обмякшее тело Джордан. И теперь, больше чем когда-либо, он желал убить этого ублюдка. Приняв оборонительные системы, он проверил координаты знакомых планет в звездной системе. Ему нужно было найти место, где они смогут спрятаться. Пока «Лексамус» считался произведением искусства и был быстрее большинства кораблей, но звездолеты Келмана были того же класса.

Даггер выругался, когда раздался сигнал тревоги.

– Приготовьтесь к удару, – заявил компьютер. – Задние щиты установлены на максимум. Переключение мощности на щиты.

– Не прерывать подачу питания в медотсек, – приказал Даггер. – Подтвердить.

– Принято, – ответил компьютер, когда выстрел ударил по ним, сбивая Даггера с ног, он упал на сиденье, от чего сработали автоматические ремни безопасности. – Щиты на восемьдесят четыре процента. Рекомендуется переключить всю возможную мощность на щиты.

– Отклонено, – резко возразил Даггер. – Ручное перераспределение. Загрузить и разблокировать задние лазерные орудия.

– Принято, – ответил компьютер.

Его охватила твердая решимость, когда Даггер развернул и резко увернулся, чтобы избежать попадания выстрела, направленного на «Лексамус», чтобы вывести звездолет из строя. Еще одним преимуществом этого корабля перед другими считалась его мобильность. Он был маленьким и маневренным, что позволяло ему быстро перемещаться в труднодоступных местах.

Взгляд Даггера сосредоточился на небольшом скоплении астероидов. Даже если бы он и смог добраться до них, они все еще будут слишком далеко, чтобы обеспечить им хоть какую-то защиту. Но если он сможет подобраться к одному из них на достаточное расстояние, чтобы уничтожить, то это уже другое дело. Сосредоточившись на цели, Даггер увеличил скорость корабля. Ближайший астероид должен был появиться через считанные минуты.

Еще один яростный взрыв встряхнул судно, из-за чего замигали лампочки. Даггер нетерпеливо отключил тревогу и вручную перераспределил мощность щитов. Его глаза переместились на монитор, когда в поле его зрения появился астероид.

– Опасность, – произнес компьютер. – Вероятно неизбежное столкновение. Рекомендуется манёвр уклонения.

Даггер прекрасно понимал, что удар возможен. Он также знал, что ему нужно подобраться достаточно близко к астероиду, чтобы разрушить его и пролететь через его обломки, прежде чем два корабля, преследовавших их, поймут, что он задумал. Летящие на такой скорости, огромные звездолеты не смогут избежать столкновения с кусками астероида. Суть задумки заключалась в элементе неожиданности, из-за чего враги не смогут избежать града осколков.

– Опасность, – снова предупредил компьютер.

Рука Даггера двинулась к контролеру, и он отключил его. Его ладони сжались вокруг ручек навигационной системы ручного управления. Он медленно считал себе под нос, пока настраивал передние лазерные пушки.

– Десять, девять, восемь, семь... – шептал Даггер себе под нос, когда в корабль попал еще один выстрел. – Огонь! – приказал он.

Двойные бластеры, усиленные мощностью, которую он перенаправил с передних орудий, нацелились на астероид размером с гартейна. Очень сильный заряд прошел сквозь центр астероида, разбивая его на мелкие силикатные и металлические осколки, превращая их в тысячи смертоносных снарядов.

Даггер схватился за регулятор системы управления «Лексамусом», уводя его в сторону. Он громко выругался, когда услышал скрежет острого осколка, когда тот врезался в корпус корабля. Ему следовало опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, которая ему так была нужна. Этот маневр на мгновение лишил звездолет защиты, делая его уязвимым. Два корабля позади него не были такими мобильными. Ближайший к нему звездолет не смог отреагировать также быстро. Он смотрел на экран, когда снаружи корпус корабля противника вспыхнул.

Тяжелые куски металла ударили по внешним щитам «Лексамуса», в тот момент, когда они защитные экраны опять заработали. Даггер перенаправил мощность на задние пушки и выпустил целый залп выстрелов. Чувство триумфа охватило его, когда его действия пробили брешь в защите атакующего их судна, который уклонялся от осколков. Незащищенные толстые куски металла налетели на корабль, некоторые попали во внешние двигатели звездолета.

Корабль позади Даггера взорвался. Волна взрыва и остатки осколков астероида заставили второе судно маневрировать, чтобы избежать столкновения. Быстрое сканирование показало, что этот звездолет получил повреждения во время взрыва. Даггер надеялся он смог оторваться от преследующих их наемников.

– Предупреждение, температура двигателя номер один высокая. Аварийное отключение и герметизация активированы, – внезапно объявил компьютер, и Даггеру пришлось взглянуть вниз на показатели на экране.

Даггер выругался себе под нос. Расстояние между «Лексамусом» и оставшимся звездолетом продолжало расти, даря ему надежду, что повреждения на вражеском судне достаточно сильны, и он не сможет преследовать их. Проверив показатели, Даггер с облегчением заметил, что запасы топлива остались прежними. Ему нужно было найти безопасное место для приземления, где он смог бы проверить повреждения и, как он надеялся, исправить поломки.