– Да откуда мне было знать, что она такая злобная! Она же была целительницей! Разве целители, как предполагается, не добрые? – проворчал Сайбер и мотнул головой, стряхивая капли воды. – И все равно я не думаю, что заслужил быть посланным сюда. Я слышал, что в месте под названием «Гавайи» хорошо.

– Ну, тебе не светит это узнать, – сказал Даггер, снова осматриваясь в поисках слабого следа. – Лично я не могу дождаться, когда выберусь из этой дыры. Наше время почти подошло к концу. Я готов к переменам.

– Чем ты собираешься заняться? – встревожено спросил Хантер. Остановившись, он нахмурился при виде слабого кровавого отпечатка на стене кирпичного здания. Коснувшись следа, Хантер поднес пальцы к носу. – Это ее.

Даггер пожал плечами. Он не знал, чем займется, когда через несколько месяцев его тур подойдет к концу. Можно было бы поступить на службу в то же самое подразделение, что и его брат Триг, или же уйти в одиночное плавание. Даггера мало что связывало с Ратоном. У него там был дом, но он провел в нем не более дюжины ночей почти за все десять лет, что владел им.

Планировалось, что Хантер приступит к своим обязанностям на Ратоне. Возможно, Сайбер присоединится к нему. В конце концов, все трое за последние десять лет стали отличной командой. Когда обязательная служба подойдет к концу, а Хантер уйдет, они с Сайбером вдвоем могли бы заняться исследованием. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и Даггер не возражал на нее взглянуть.

Черт, было бы неплохо вернуться домой и побыть в компании какой-нибудь женщины. Прошло уже четыре года с тех пор, как он в последний раз был в спальне с подходящей ему дамой. Человеческие женщины были милые, но те две, с которыми он как-то спал, не сильно разогревали его кровь. Даггер начинал думать, что ни одна из их рода и не сможет.

– Скорее всего, присоединюсь к Тригу, – ответил Даггер и, пожав плечами, нахмурился, когда больше не смог разглядеть следы. – Сайбер, ты что-нибудь видишь?

– Нет, ее следы исчезли, – расстроено отрезал друг и, сделав медленный круг, остановился, чтобы осмотреть обломки зданий, рассредоточенные по всему району. – Похоже, женщина снова увильнула. Она хорошо умеет это делать.

– Нет, – пробормотал Хантер, осматривая груду бетона, лежащую по диагонали через дорогу от них. – Она здесь. Я чувствую ее нутром.

– Да, но «здесь» – это где? – спросил Даггер, проводя рукой по длинным белоснежным волосам. – Только гора обломков, под которыми она могла скрыться.

Он смотрел, как Хантер пошел вперед, сосредоточенно глядя на землю перед собой. Он пересек дорогу и, опустившись на колени, всмотрелся во что-то под ногами. Даггер следовал за ним и, подойдя ближе, тоже увидел отпечаток ноги в грязи.

Даггер чуть не выкрикнул предупреждение, когда Хантер внезапно скользнул вниз через узкий зазор между двумя большими плитами. Когда Хантер не появился, Даггер поглядел на Сайбера и пожал плечами. Подойдя к темному проему, он увидел, что воин на самом деле просто соскользнул вниз. В темноте ниже можно было едва различить его фигуру.

Склонив голову, Даггер ступил на толстую плиту и покатился, пока не встал рядом со своим другом. Мгновение спустя Сайбер уже стоял рядом с ними. Даггер изумленно покачал головой. В ограниченном пространстве он мог уловить запах крови женщины, смешанный с другими ароматами. Ему пришлось признать, что женщина Хантера была умна.

Хантер поднял руку, сообщая, что здесь больше одного человека, и Даггер кивнул. Он мог слышать тихий гул голосов и ощущал слабое тепло и запах костра. Тихо шагая, Даггер занял позицию слева от Хантера, и они направились к группе землян.

Площадь была завалена транспортными средствами. Некоторые были искорежены обрушившимися на них зданиями, а другие оставались нетронутыми, пойманными в ловушку тем, что ныне превратилось в могилу. Даггер с Сайбером и Хантером легко пробирались через заваленное пространство, продвигаясь к слабому источнику света. Обогнув толстые бетонные опоры, все трое на мгновение замерли при виде разрывающей сердце картины, представшей перед ними.

В углу у двух стен подземного гаража и с темно-синим транспортным средством около них, сидели две человеческие женщины. Обе казались очень молодыми. Одна устроилась возле кустарной костровой ямы, огороженной строительными обломками, в то время как вторая лежала на твердой земле. Но разбивало сердце именно осознание того, что это холодное, темное и пустынное место было их домом.

Даггер осмотрел первую женщину, прежде чем перевести взгляд на вторую. Судорожно вдохнув, он уставился на ту, что обессиленно лежала на импровизированном поддоне, сооруженном на бетонном полу. Даггер оказался совершенно не готов к внезапно нахлынувшим эмоциям при виде ее бледного сердцевидного лица.

Она посмотрела в его сторону, отчего стало отчетливо видно ее полные боли глаза. У Даггера возникло чувство, будто его ранили в грудь. И он на самом деле начал потирать место, в котором испытывал дискомфорт. Даггер наблюдал за маленьким силуэтом второй женщины, поднявшейся с дымящейся чашкой в руках. Она быстро пододвинулась к своей компаньонке, чтобы помочь, когда та изо всех сил попыталась сесть.

Даггер не мог отвести взгляда от чистой изящной красоты ослабевшей женщины, которая прильнула к своей маленькой подруге, будто у нее не было сил усидеть самостоятельно. Когда женщина посмотрела на свою компаньонку, свет костра подчеркнул ее тонкие черты лица. Молодая женщина отодвинула с лица больной волосы, и в тусклом свете Даггер увидел темные ушибы, оскверняющие бледную кожу нежной щеки. В нем вспыхнула ярость, от которой его глаза угрожающе запылали темным светом.

Даггер видел, как женщина повернулась и задохнулась от кашля. Очевидно, что от приступа она ослабела еще больше. Стоило Даггеру задуматься, была ли это женщина Хантера, как он ощутил дурноту. Он надеялся, что нет.

Даггер чуть не согнулся пополам от мысли о том, что его друг предъявит права на хрупкого человека, и тогда нахлынула другая волна эмоций… ревность. При виде того, как женщина изо всех сил старается не рухнуть на поддон, Даггера скрутил странный примитивный инстинкт защитить и позаботиться. Было очевидно, что она была в плохом состоянии и мучилась.

Он посмотрел на Хантера, желая увидеть реакцию друга на разыгравшуюся перед ними сцену. Когда Хантер посмотрел в ответ и, нахмурившись, покачал головой, Даггер чуть не рухнул на колени от облегчения. Он кивнул, когда Хантер поднял руку и показал два пальца, прежде чем поднять третий.

Даггер облегченно вздохнул. Было три женщины. Три! И ни одна из этих двух не была искомой Хантером. Даггер снова посмотрел на двоих у костра. Прищурившись, он наблюдал за тем, как девочка помогает его женщине снова сесть, когда та начала заваливаться на поддон.

«Моя, – подумал Даггер в ошеломленном недоверии. – Моя женщина», – он едва мог уловить тихий разговор землянок. Воин не мог отвести взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкой фигуры, которая застонала и закрыла глаза от боли. Чтобы оставаться неподвижным, у него ушла вся сила воли. Даггер дрожал всем телом, борясь за то, чтобы оставаться на позиции. Он не мог поставить миссию под угрозу. Сжав кулаки, Даггер повторил это себе много раз.

– Тебе все еще так же больно, Джордан? – обеспокоенно спросила более молодая женщина. – Может, Джесси, когда уходила сегодня, нашла тебе какое-нибудь лекарство. Кажется, тебя лихорадит не так сильно, как раньше.

– Я… все хорошо, Тейлор, – прошептала Джордан низким осипшим голосом. – Где Джесси? Ее слишком долго нет.

– Она сказала, что ей нужно обработать царапину, – ответила Тейлор и обхватила рукой Джордан, которая начала заваливаться на поддон. – Она с минуты на минуту вернется. Тебе нужно поесть. Еда придаст тебе сил.

Остекленевшие карие глаза моргнули, а на губах Джордан заиграла слабая улыбка, когда младшая женщина поднесла к ним дымящуюся чашку. Даггер не мог не заметить, как дрожали ее руки, принимая питье. Все его тело рванулось вперед в знак протеста, стоило ему услышать тихие слова: