В первую очередь Колин разоружил врага и, почувствовав знакомую тяжесть на поясе улыбнулся. Затем отыскал верёвку, как следует связал дозорного, а в рот пихнул кусок рубахи. Местным языком сержант, увы, не владел и стал гадать, как получить ответы на интересующие его вопросы. Пока размышлял, накрыл мертвеца одеялом — видеть его выпученные глаза порядком надоело — и оттащил в угол. Нашёл солонину и кувшин с чем-то кислым. Так и сидел с куском мяса в одной руке и кувшином в другой, покуда воин не зашевелился.

            — Наконец-то ты очнулся, — Колин отставил кувшин и подошёл к пленнику. — Ты говоришь на торрисе?

            Эрмер гневно сверкнул глазами и что-то прорычал сквозь кляп.

            — Значит, не говоришь, — констатировал сержант и вернулся к кувшину. — Что же мне с тобой делать?

            Он отхлебнул кислятины, поморщился и вдруг вспомнил, как сам обучился языку. Вальдрес тогда покопошился у него в голове, после чего собственный язык стал легко сопоставляться с новым. Нет, конечно, провернуть подобный фокус Колин не сможет, но маг тогда говорил что-то о мыслеобразах, мол, они в Астрале и потому понимают друг друга. А что если получится?

            Найдя возможное решение, Колин стал действовать. От непрошеных гостей закрыл дверь на засов и для надёжности подпёр поленом. Оттащил сопротивляющегося пленника в центр комнаты и, пригрозив возникшим на ладони огоньком, уселся рядом. Эрмер опасливо затих, а сержант усмехнулся и приложил ладони к его вискам. Их глаза встретились и привычным усилием Колин вытолкнул искру сознания в Астрал, утянув за собой дозорного.

            — Что… Где я?! — в голосе Эрмера прозвучали нотки ужаса. — Что ты со мной сделал?!

            Колин не ответил. От чего-то окружающий пейзаж ему не понравился. Да и сам выход в Астрал оказался затруднителен, будто к ногам привязали гири. Откуда же ему было знать, что тому виной близость Хайвердского леса.

            — Отвечай, что ты со мной сделал?!

            Эрмер схватил Колина за плечо и развернул к себе. И тут же застыл не в силах пошевелить даже пальцем.

            — Выходит, получилось, — сухо заметил сержант. — Теперь и поговорим.

            — Пошёл ты, — с трудом выдавил Эрмер. — Ничего я тебе не скажу, проклятый колдун!

            — Если ещё не понял, мы в Астрале, — Колин сделал круговое движение рукой и за ладонью протянулся туманный шлейф. — И жив ты лишь благодаря мне. Отпусти я твою искру, и Астрал опустошит тебя быстрее, чем пьянчуга кувшин пива поутру. Смекаешь?

            Эрмер насуплено молчал. Сержант пристально посмотрел ему в глаза, а затем сделал жест, будто разгоняет ряску на поверхности воды. Дозорный почувствовал, что снова может шевелиться, но нападать не стал. Лишь отступил на шаг.

            — Моё имя Колин, — представился сержант. — Как мне звать тебя?

            Эрмер не ответил и, судя по вздувшимся ноздрям, готов был вцепиться чужаку в горло. Его состояние не ускользнуло от внимания Колина, и он как бы невзначай положил ладонь на эфес. Можно было прибегнуть и к магии, но для опытного вояки хватило и этого. Дозорный вспомнил, что безоружен и где находится и перестал играть желваками.

            — Ну, — поторопил сержант. — Или имя своё забыл? Мне оно если честно без надобности. Что я действительно хотел бы знать, это куда меня занесло, и главное, где девушка, что была со мной?

            После слов о девушке в глазах дозорного промелькнул испуг, но Колин этого не заметил.

            — Так ты будешь говорить или мне поискать кого сговорчивей? Считаю до трёх, и ты остаёшься один. Раз…

            — Эрмер, — нехотя процедил дозорный.

            — Так-то лучше. И где же я очутился, Эрмер?

            — В Зекоше…

            — Зекош это город, деревня, страна? Можешь внятно ответить?

            — Город… — всё так же сквозь зубы буркнул Эрмер. — Город в Мёрзлых Землях.

            — Час от часу не легче, — вздохнул Колин, картинно закатив глаза. — Теперь ещё и Мёрзлые Земли какие-то! Ладно, допустим. А тот человек в доме… мёртвый… что он от меня хотел? Почему я очнулся голый в круге из свечей?

            — Он хотел выяснить, кто ты и откуда взялся. Ты очень долго был без сознания… я думал, не выживешь…

            — Понятно, — перебил сержант. — Решил, что я не жилец и отдал на растерзание магу?

            — Сурон — аклат, — машинально поправил Эрмер. — Был аклатом…

            — Плевать! — отмахнулся Колин. Ему порядком надоело тянуть слова из собеседника. Да и собеседник из Эрмера как из лягушки птица. Зекош, Мёрзлые Земли, теперь ещё аклат… Чем дальше, тем непонятнее. В конце концов, ему всего лишь нужно выяснить, где Айса и делать ноги из этой снежной пустыни. Желательно туда, где потеплее.

            — Что насчёт девушки? Где её держат?

            — Она… она умерла.

            Колин заметил заминку и пристально посмотрел на дозорного. Тот глаз не отвёл, но какая-то тень коснулась лица. Вот только сержант смотрел не на лицо, а на ауру, в которой проскочили алые сполохи.

            — Ты лжёшь! — языки пламени затрепетали у него в руке. — Где Айса?!

            Эрмер молчал, понимая, что произойдёт, скажи он, куда отправил девушку. Дёрнул же его Харр’изис привезти Сурону этого мага. Издох бы в снегу, и не было бы сейчас проблем. Так нет же, захотелось добиться расположения аклата. Добился на свою голову!

            — Её… её нет в Зекоше, — произнёс дозорный, стараясь не смотреть на огонь в руках мага. — Она уехала.

            — Куда?

            — Не знаю… — лоб Эрмера заблестел от пота.

            На этот раз к алым вспышкам прибавились землисто-серые, явно говорящие о страхе. Колин хмыкнул, погасил огонь и сказал:

            — Раз уж беседы у нас не выходит, найду Айсу и без твоей помощи. А ты оставайся здесь. Правда, ненадолго…

            Он демонстративно развернулся на каблуках и пошёл. Конечно, Астрал покидают не так, но откуда же Эрмеру об этом знать? Как и ожидалось, через несколько шагов его нагнал крик дозорного:

            — Я хотел её оставить! Хотел взять в жёны, но… Пойми, мне нужны деньги! Я не мог поступить по-другому!

            Сержант продолжал шагать в бесконечность Астрала, и Эрмер, наконец, сдался. Он упал на колени и обхватил голову руками.

            — Поверь, я не хотел этого! Вернись, прошу тебя!

            Всё, дозорный созрел, можно возвращаться. Колин встал над ним и скрестил руки на груди.

            — Говори.

            — Мои люди повезли её на север к Холодному морю… — Эрмер запнулся и затравленно посмотрел на сержанта снизу вверх.

            — Зачем? — поторопил Колин.

            — Там… там ярмарка. Её… продадут.

            От стремительного удара, губы дозорного взорвались кровавыми брызгами. Второй удар повалил Эрмера на землю. Сержант пылал гневом. Он набатом стучал в ушах не суля избиваемому ничего кроме смерти. Но разум всё же возобладал. Времени и так упущено слишком много.

            — Рассказывай, как туда ехать, — Колин легко пнул ждущего своей участи дозорного.

            — Я покажу! — с готовностью воскликнул Эрмер и резво вскочил на ноги. Отёр кровь рукавом и доверительно добавил: — Один ты туда не доберёшься.

            Колин ухмыльнулся. Гонору у дозорного заметно поубавилось. Теперь он готов был чуть ли не ботинки лизать лишь бы сержант не «забыл» его в Астрале. Хотя по большому счёту стоило бы.

            Отогнав кровожадную мысль, он взял Эрмера за плечо и вернул их в реальный мир.

            В доме ничего не изменилось. Как все шаманы аклат Сурон был нелюдим, и посетители заглядывали к нему крайне редко, сугубо по делам. Это оказалось как нельзя кстати. Можно было, как следует осмотреть жилище. Найдя за печкой мешок с лямками Колин стал запихивать в него ранее отобранную одежду, затем принялся искать еду. Связанный дозорный вёл себя тихо, только глядел настороженно исподлобья. Увидев, как сержант перетряхивает кухонную утварь, пытаясь найти мясо, Эрмер улыбнулся и сказал: