Такир поставил свой поднос и опустился на предложенное место. Некоторое время ели молча, каждый думая о своём. Наконец наставник вытер рот салфеткой и, откинувшись на спинку, стал ожидать, когда Колин закончит трапезу. Сержанту стало неловко под его взглядом, и он отложил столовые приборы.

            — Наставник, у вас ко мне какой-то вопрос?

            — Признайся, Колин, — Такир наклонился и вперил в него цепкий взгляд из-под нахмуренных бровей, — меч ты украл? Поэтому не говоришь правды?

            — Я ведь уже сказал, что купил его у оружейника в Нефлисе. Укир — так, кажется, его звали.

            — Я знаю Укира, — кивнул наставник. — Он неплохой оружейник и вполне способен отличить магически-правильное оружие от обычного...

            — Меч и был обычным! — в сердцах перебил Колин. — Я его сделал правильным! — от досады, что ему не верят, он даже стукнул ладонью по столу. Загремела посуда и обедающие в общей столовой маги стали оборачиваться.

            — И как же тебе это удалось? — Такир скрестил руки на груди и скептически прищурился. — Ты ведь даже через Астрал взглянуть не можешь.

            — А я через него и не глядел, — Колин пожал плечами. — Я увидел астральную конструкцию своего меча в самом Астрале.

            — Подробнее, — Такир подался вперёд и положил локти на стол. — Что конкретно ты сделал?

            — Как-то у меня родился вопрос — а что будет, если, находясь в Астрале толкнуть в него искру сознания? В первый момент мне показалось, будто я вывалился в реальный мир, но потом понял, что вижу не комнату, где осталось моё тело, а лишь астральные конструкции окружающих предметов. Вот тогда я и увидел свой меч. Его астральное тело выглядело так, будто лакры зубами рвали. Поэтому я и решил собрать её воедино.

            — Хм, возможно тебе удалось открыть новый способ смотреть через Астрал, — протянул Такир задумчиво. — Именно так и выглядит астральная конструкция оружия, выкованного человеческими руками.

            — Но почему у других предметов она более-менее целая?

            — У рудного самородка, что извлекли из недр, астральное тело девственно-целое. Когда же его переплавляют в слиток, который затем не единожды перековывают, оно рушится. Во времена империи Схетхе оружие ковали не кузнецы, а маги-артефакторы, которые поддерживали астральную конструкцию целостной на протяжении всего процесса ковки. В наше время таких мастеров не сыскать. Сегодня маг называется артефактором, если умеет создавать накопители, поглотители и другую мелочь наподобие амулетов, отпугивающих всякую живность. Тех же, кто занимается оружием и вовсе можно по пальцам перечесть. Но даже им не под силу умение древних. Оружейники что живут в Келире, лишь латают конструкции уже созданного оружия, делая его магически-правильным. Но берут за свои услуги столько, что можно остаться голым. Да и времени на это уходит весьма много.

            — Да, — подтвердил Колин, — я свой меч латал почти два месяца.

            — О том и говорю, — Такир поднялся. — Ладно, Колин, будем считать, что ты меня убедил. Завтра не опаздывай.

            На этом их разговор окончился, а дальше потянулись бесконечные дни обучения — ни выходных, ни передышки. Такир гонял учеников, что говорится и в хвост и в гриву, объясняя это тем, что армия кочевников почти на пороге, и скоро каждый боевик будет на счету. Колину доставалось больше всех, так как помимо магических тренировок Такир поручил сержанту обучить остальных владению мечом. И хотя подобный опыт у Колина уже имелся, задача оказалась не из простых.

            Так же наставник частенько оставлял сержанта после занятий, и они до изнеможения спаринговались, перемежая фехтование всяческими магическими трюками. В такие дни у Колина едва хватало сил, чтобы дотащить измождённое тело до своей комнатушки, плюхнуться без сил в кровать и забыться до утра. А на рассвете всё повторялось, и времени вспомнить об Айсе не было...

Глава десятая

            — Колин… Колин, это я, Вартис…

            Сержант медленно выплыл из-под тёплого покрывала сна, словно кто-то плавно повернул регулирующий освещение реостат. И хотя в комнате всё так же оставалось темно — хоть глаз коли, Колин понял, что проснулся и лежит с открытыми глазами. Дымка сновидения стремительно выветривалась из памяти, а едва отдохнувшее тело вновь ощутило тяжесть одеревеневших мышц.

            — Колин, да открой же эту нергову[1] дверь!

            Тихий, но настырный голос, который ему приснился, оказался реален и доносился как раз из-за двери. И это был голос Вартиса.

            «Странно, что ему могло понадобиться в такое время?» — подумал сержант, нехотя сползая с постели.

            На пороге разжёг магический светильник и снял запирающее заклинание. Коридор как всегда был освещён негаснущими факелами, и в их болезненно-желтушном свете возникло слегка напуганное лицо пухлого мага.

            — Ну, наконец-то, — выдохнул Вартис. — Ты не поверишь кого я тебе…

            Он хотел сказать что-то еще, как вдруг бледный свет заслонила чья-то тень, и Вартис, закатив глаза, повалился прямо на сержанта.

            — Айса? — из-под пёстрого тюрбана, что не так давно вошёл в моду среди молодого магического сословия сверкнули зелёные глаза, которые Колин не спутал бы ни с какими другими. — Что ты здесь делаешь?

            Девушка, переодетая магом огляделась и, схватив бесчувственного Вартиса за ноги бросила:

            — Помогай...

            Колин решил не спорить — вдруг, кто заметит — и поговорить внутри. Подхватил друга под мышки и втащил в комнату. Затем запер дверь и набросился на Айсу.

            — Если тебя здесь увидят... боюсь даже представить, что с нами будет!

            Девушка не слушала. Она стянула чужую одежду, оставшись в комбинезоне ассасина Храма Теней, и бросила на кровать увесистый свёрток, в котором что-то звякнуло.

            — Чёрт! Ты ещё и оружие прихватила?! Как тебе вообще удалось уболтать Вартиса?

            — Не скажу, что это было просто, — хмыкнула Айса, — но я справилась. Поначалу он и слышать ничего не хотел, но когда я сказала, что беременна...

            — Беременна?! — воскликнул Колин. — Айса, ты в своём уме?!

            — А что ты хотел, Колин?! — она повернулась и обвинительно посмотрела на сержанта. — Больше месяца от тебя ни слуху, ни духу. Я устала ждать. А тут как раз этот обжора нарисовался. Вот я и решила его уговорить.

            — Прости, с этой учёбой у меня совершенно не было свободного времени.

            — Я так понимаю придумать, как выманить Тертуса времени тоже не нашлось?

            — Прости, — повторил сержант, — просто...

            — Не оправдывайся, Колин, — холодно перебила девушка. — Я всё прекрасно понимаю.

            Она посмотрела на него долгим оценивающим взглядом и презрительно процедила:

            — Быстро же ты привык к сытой жизни…

            — Привык?! — вскинулся Колин. — Да, привык... Привык! И что?! Я устал от того, что меня постоянно пытаются либо пленить, либо убить! Да, мне нравится жить в Цитадели Стихий. А тебе-то что с того?!

            Последние слова сержант выкрикнул, но вдруг увидел, как на него смотрит Айса и осёкся. Столько холода было в её взгляде, что он дотянулся до сердца, и оно обожглось. Ей-богу, лучше бы девушка его стукнула. Но она молчала и от этого Колину стало не по себе. Он понял, что возможно только что отдалил её от себя. Нужно было что-то сказать, как-то исправить положение, но он стоял и не мог подобрать нужных слов. Вдруг на кровати застонал Вартис и тем самым разломил ледяную стену, что возникла меж ними.

            — Что произошло? — только и успел простонать маг, как рукоять меча вновь опустилась ему на затылок.

            — Что ты делаешь?! — всплеснул руками сержант и подскочил к другу. — Ты же его убьёшь!!!