— Ничего с ним не будет, — отрезала Айса. — Сам подумай, если кто-нибудь узнает, зачем я здесь...

            — Разве ты не понимаешь, как он рисковал, когда согласился тебя провести? Думаешь, после этого кому-то расскажет?

            — Не люблю полагаться на случай, — девушка вдела меч в ременную петлю, забросила второй, покороче, за спину и подошла к двери. — Отведи меня к покоям Тертуса и обещаю, больше я тебя не потревожу.

            Колин вдруг понял, что Айса для себя всё уже решила и отговорить не получится. А так же понял, что не хочет её терять. От одной мысли, что с ней может что-нибудь случиться становилось невыносимо тоскливо. И сержант, наконец, решился.

            — Я иду с тобой, — он снял с крюка на стене ножны с мечом и приторочил к поясу.

            — Умом тронулся? — зелёные глаза наполнились непониманием. — Естественно ты идёшь со мной.

            — Нет, Айса, ты не поняла, — Колин встал рядом и взял девушку за руку. Она не сопротивлялась. — Я иду с тобой... до конца.

            — Но зачем тебе это? Ты же сам сказал, что устал от непостоянства. А в Цитадели тебя и кормят и учат, — Айса презрительно усмехнулась.

            — Я и без магической школы много чему научился. Полагаю, и дальше не пропаду. А с нашим делом, — он специально выделил слово «нашим», — я помогу. Одной тебе с Тертусом не справиться. И не спорь! — он пресёк её попытку возразить, — Я уже всё для себя решил. Лучше потеряю тёплое место в Цитедели Стихий, чем тебя...

***

            — Почти пришли, — Колин остановился у очередного поворота и, обернувшись, махнул рукой. — Там, — сказал он, — третья дверь справа. Девушка промолчала, но пальцы сжимающие рукоять заметно побелели. — Не передумала?

            Айса посмотрела на него, как на прокажённого и в тишине коридора раздалось тихое ворчание извлекаемого из ножен меча. Мягкой тенью она скользнула за поворот и Колину ничего не осталось, как поспешить следом. Он обогнал крадущуюся меж жёлтых полосок света наёмницу и тихо спросил:

            — Как ты собираешься действовать?

            — Использую элемент неожиданности. Оглушу, свяжу, а потом мы поговорим. Хочу, чтобы перед смертью он вспомнил всё. Вспомнил как клеймил меня, вспомнил моего отца… Стучи, Колин, нет смысла откладывать.

            Сержант обернулся и понял, что не заметил, когда они достигли искомой двери. Он набрал полные лёгкие воздуха и задержал дыхание. Сзади послышался лёгкий скрип кожаных петель — второе оружие спутницы так же увидело свет. В висках запульсировала кровь и, стравив воздух сквозь стиснутые зубы, он трижды стукнул тяжёлым кольцом о бронзовую пластину на двери. И отошёл в сторону, давая Айсе простор для манёвра. Послышался стук отодвигаемого засова, и дверной проём прорезала тонкая полоска света. Дверь заскрипела, и полоска стала расширяться, пока на её фоне не обозначился чёткий силуэт. И тогда Колин сделал то, чего сам от себя не ожидал. Он атаковал.

            Не ожидающий никакого подвоха Тертус и пикнуть не успел, как Воздушный Молот швырнул его на противоположную стену. Не дожидаясь пока поверженный маг придёт в себя и ответит, сержант ворвался в комнату. Следом раздался голос Айсы:

            — Стой, Колин! Стой!!!

            Но сержант, будто не слышал. Над его правой ладонью возник сгусток пламени, и рука вытянулась в сторону бездыханного Тертуса. Секунда и всё будет кончено, но Айса не дала ему этой секунды. Быстрым и точным движением она ткнула сержанта щепотью в основание шеи и тот, словно куль с мукой повалился на пол…

            Открыв глаза, Колин сперва подумал, что нападение приснилось, но голос наёмницы, бьющей его по щекам, не оставил простора для сомнений.

            — Давай, Колин, приходи в себя, — она протянула руку и помогла ему подняться. — Ты уж прости, что пришлось тебя обездвижить, но иначе ты бы его убил. А мне хотелось сначала поговорить. Кстати, зачем ты вообще вмешался? Я же сказала, что воспользуюсь элементом неожиданности. Он бы ничего не успел сделать.

            — Прости, но мне показалось, что такой элемент неожиданности куда как надёжнее твоего стучания по голове.

            — Ладно, — Айса махнула рукой и повернулась к спелёнатому по рукам и ногам магу. — Помоги усадить его на кровать.

            Тертус негодующе замычал сквозь кляп во рту, когда девушка бесцеремонно его пнула в бок и дёрнула вверх связанные за спиной руки. Сержант помог переместить его с пола на кровать, и Айса выдернула кляп.

            — Помнишь меня? — она склонилась и заглянула Тертусу в глаза. Вместо ответа маг повернул голову к сержанту.

            — Юноша, что всё это значит? Учти, за нападение на меня ты будешь изгнан из Цитадели Стихий. С жезлом подмастерья так же придётся расстаться, уж я об этом позабочусь. Но если ты меня сейчас же развяжешь…

            Звонкая пощёчина не дала ему договорить. Голова мага дёрнулась, из уголка рта скользнула розовая струйка.

            — Я спросила, помнишь ли ты меня?!

            — А разве должен?

            — Отвечай!!! — новая оплеуха и нижняя губа лопнула как переспелая слива.

            — На память я никогда не жаловался, — процедил Тертус сквозь зубы и сплюнул кровавый сгусток ей под ноги. — Ты та самая служанка из «Скорохода», что приносила нам вино. Я прав?

            — Не совсем, — девушка отложила оружие и оголила плечо. В свете масляного светильника на коже чётко обрисовался контур семилистника. — Узнаёшь? — маг не ответил, но его глаза недвусмысленно сощурились. — Вижу что узнал. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что до утра ты не доживёшь?

            Тертус зло засопел. Видно было, что он лихорадочно пытается найти какой-нибудь выход, но связанные руки сводили все варианты в ноль. Так ничего не придумав, маг решил тянуть время. Он попытался принять наиболее непринуждённую позу, какую позволяли путы и спросил:

            — И чего же ты хочешь, девочка? Чтобы я раскаялся? Даже не жди. Я был молод и много чего совершал…

            — Я хочу, чтобы перед смертью ты вспомнил имя моего отца.

            — Ха-ха-ха! — рассмеялся Тертус. — Я и тогда-то не знал, как его зовут, а теперь и подавно!

            — Дирхап!!! — выкрикнула Айса и резко погрузила меч Тертусу в живот. — Его звали Дирхап, — прошептала она глядя в выкатившиеся от боли глаза. — Пока ещё жизнь теплится в твоём теле, успей покаяться перед богами.

            Девушка медленно потянула меч на себя, и рубиновое лезвие потащило за собой жизнь мага. Тертус забулькал, на губах выступила розовая пена. Разрезав узлы, Айса смотала верёвку и холодно кинула:

            — Пошли, Колин, всё кончено, — и не оборачиваясь, скользнула в коридор. Сержант поспешил за ней.

            Уходя, они не могли видеть, как рука мага подтянулась к животу, и ладонь накрыла испускающую чёрные всплески рану. Губы шевельнулись, и под пальцами вспыхнуло маленькое солнце, но уже через миг погасло. Тертус затих…

***

            Тертус не откликнулся на вызов. Неслыханно!

            Элкиан в который раз дёрнул шёлковый шнурок, уходящий куда-то вглубь стены, но всё тщетно.

            — Странно, — посетовал глава Магического Совета в пространство собственного кабинета. — Тертус никогда не заставлял себя ждать. Что же могло отвлечь его этим утром? И именно тогда, когда он мне так необходим!

            Элкиан со злости дёрнул шнурок сильней обычного, и шёлковая полоска не стерпела такого обращения, повиснув у него в руке мёртвой змеёй.

            — Ну вот, произнёс маг растерянно и плюхнулся в глубокое кресло.

            На глаза попалась одна из бумаг, и Элкиан взял её в руки. Вчитался. Через некоторое время он поймал себя на том, что визирует очередной документ, делая пометки на полях. Отбросил перо и поднялся.