Придётся вызывать Харр’изиса на разговор чего он жутко не любит.

            Некромант произнёс слова вызова и стал ожидать гневного рыка могучего бога, но вместо этого мраморный пол гулко отразил тяжёлые шаги.

            — Приветствую, владыка, — Эжж’и’лер почтительно склонился.

            Харр’изис пронзил хмурым взглядом макушку старика и произнёс:

            — Ты ведь прекрасно знаешь, я терпеть не могу срываться по твоему зову.

            — Прости, учитель, — не поднимая головы, ответил некромант, — но дело касается пирамид. Их нет.

            Эжж’и’лер распрямил спину и посмотрел на воина в алом плаще.

            — То есть, как нет?! — Харр’изис решил, будто ослышался. — Ты использовал заклинание, что я тебе дал?

            — Заклинание не работает, учитель. Оно отбирает силы, как и положено, но растворяется в воздухе, будто пирамид никогда не было. Мои люди искали и без заклинания, но тщетно.

            — Бездна!!! — рыкнул бог и растворился в воздухе, даже не попрощавшись, но Эжж’и’лер этого и не ждал. Он давно привык к подобному поведению Хозяина Морей.

            Глава ордена Чёрного копья вернулся в кабинет и вызвал мажордома.

            — Зигг, немедля отошли птенца Таффису на Каменный, — он протянул свиток с посланием-вызовом склонившемуся перед столом пожилому помощнику. Тот принял без слов и так же молча оставил Эжж’и’лера одного...

***

            На следующий день глава ордена Чёрного Копья получил вызов с Каменного острова и, закончив дела, перенёсся к Хеграт-Гир. Какого же было его удивление, когда вместо Таффиса он увидел троих неизвестных, облачённых в просторные балахоны с глубокими капюшонами.

            — Не спеши! — поднял руку один, как только некромант направил на них навершие посоха. — Мы не желаем зла!

            Эжж’и’лер в последний момент изменил магическую фразу, и энергия Капли Тьмы[1] трансформировалась в Тёмный Щит[2].

            — Где мой человек? — сухо поинтересовался некромант.

            Трое переглянулись.

            — Его отряд напоролся на сторожевых верлов, — ответил один, а второй дополнил:

            — Не беспокойся, Эжж’и’лер, он жив, но пока слаб.

            Стоящий в центре промолчал, и некромант вдруг почувствовал себя неуютно, будто над головой нависла скала.

            — Кто вы такие? — задал он вопрос, но вместо ответа стоящие по бокам синхронно вскинули руки ладонями вверх.

            Прозвучало звонкое «Ву-ум!» и Астрал вокруг собравшихся заволокло тёмно-серым туманом. Так же синхронно они развели руки, и туман подался вверх и в стороны, образовав своего рода купол. От неожиданности Эжж’и’лер едва не потерял контроль над щитом. Неслыханно! Он перестал ощущать бесконечность Астрала, будто энергетическая оболочка мира сузилась до размеров сотворённого купола.

            И тут он увидел такое, отчего костлявая ладонь, сжимающая посох ощутимо взмокла. За спиной третьего незнакомца материализовались три безликие тени и возложили призрачные ладони ему на плечи. Незнакомец дёрнулся раз, другой, его руки вытянулись по швам и он застыл как вкопанный.

            Это переходило всякие границы. Некромант гневно сверкнул глазами, и Тёмный Щит стал закручиваться спиралью вокруг чёрного копья.

            — В этом нет необходимости, — уверил стоящий справа.

            — Кто вы?! — повторил вопрос некромант, и его голос громом прозвучал под туманным куполом.

            — Мы Верховные Храма Теней. Выслушай нас, Эжж’и’лер, мы…

            — Я хочу видеть ваши лица! — перебил глава ордена Чёрного Копья. Ему захотелось заглянуть в глаза этих… — он засомневался — людей ли?

            Двое откинули капюшоны и вопреки жутким историям, что годами перевирали рассказчики перед некромантом предстали обычные люди. Во всяком случае, их лица выглядели обычно, хотя не отражали ни единой эмоции.

            — А он? — Эжж’и’лер указал посохом на стоящего в центре.

            — Он в трансе, — ответил Верховный справа, а тот, что слева загадочно дополнил:

            — Так имгиты слушают Астрал…

            Некромант взглянул поверх капюшона, и ему вдруг показалось, будто тени за спиной Верховного переговариваются, хотя на самом деле те не шевелились. Он переложил посох из руки в руку и от накопленной силы за ним протянулся туманный шлейф.

            — Не знал, что Храму доступна магия.

            — Храм хранит множество тайн, — откликнулся Верховный слева, а Верховный справа и вовсе огорошил:

            — Мы поделимся одной из них, а после заключим сделку…

            — Сделку?! — прищурился тёмный маг. — Какую ещё сделку?

            — Об этом после…

            — Вначале прими информацию.

            Тёмный маг промолчал, но вздувшиеся желваки ясно сказали, что он взбешён. Старик терпеть не мог когда ситуация выходила из-под его контроля. Он хотел спросить какого рода эта информация и что ему сулит, но Верховный справа опередил своим вопросом:

            — Тебе что-нибудь известно об ордене Кахара?

            Эжж’и’лер еле сдержался, чтобы не атаковать. Да что они себе позволяют?! Но Верховный, будто не заметил его состояния и начал рассказывать, и по мере повествования гнев некроманта сменялся заинтересованностью.

            — Изначально Хигионом правили имгиты, — он сделал акцент на первом слоге, — но когда появился Источник Ирр и его антипод С’айхиис энергетика мира изменилась и им пришлось уйти. Тогда-то и родился орден Кахара, заложивший первый камень в фундамент Храма Теней. На протяжении многих веков орден преследовал лишь одну цель, поддерживать силы имгитов. В недрах Храма находится алтарь, где дремлют их сущности и куда стекается вся энергия собираемая орденом. Когда С’айхиис впервые появился во плоти, появилась и надежда на возвращение. Но Игла Мрака надолго загнала меч Тхереса в пространственную складку. Теперь, когда оружие богов недееспособно возвращение имгитов возможно как никогда. И армия, ведомая С’айхиис скоро выдвинется в путь.

            Сказать, что эта новость оказалась для видавшего виды Эжж’и’лера ошеломляющей значит, ничего не сказать. Мир, в котором он родился и состарился, и который казалось, знает, как свои пальцы вставал с ног на голову. Даже Харр’изис ничего подобного ему не рассказывал.

            И что делать? Поверить и остаться, или рассмеяться и уйти?

            Конечно же, некромант остался. Тяга к знаниям, заложенная в него самой природой вместе с зачатками дара не дала оступиться.

            Эжж’и’лер облизал пересохшие губы и поинтересовался:

            — И что же вы хотите за эту информацию?

            — Посох…

            — Посох? — некромант посмотрел на чёрное копье, будто увидел впервые. — Но зачем он вам? Это ведь просто символ…

            — Нам нужен не этот, — перебил Верховный справа, и стоящий слева подтвердил:

            — Да, не этот. Нам нужен посох Гортемуса.

            — Гортемуса?! — наигранно удивился Эжж’и’лер. — Откуда мне знать, где он? Этот артефакт сгинул так давно, что даже легенд не осталось.

            — Не притворяйся, Эжж’и’лер, ты прекрасно знаешь, где он, — сказал один Верховный и второй поддержал:

            — Нам известно про Торсот…

            Тёмный маг молча выругался и вперил острый взгляд в недвижимые тени. Неужели эти существа действительно способны слушать Астрал? Впредь придётся быть осторожнее. Но вслух сказал:

            — Допустим, посох у меня. И вы думаете, я отдам его за красивую сказку?

            — Мы предлагаем равноценный обмен, Эжж’и’лер, — обронил стоящий справа, а Верховный слева сказал такое, что маг решил, будто ослышался:

            — Ты получишь камень врат, карту порталов и заклинание выбора пути.