Глаза Трикстера хитро заблестели:

- Пришёл за лёгкой добычей?

- Мы же старые знакомые, - улыбнулся Мауи, - лучше именно я стану сильней за счёт тебя, чем кто-то другой. Да и договаривались вроде, кто сильней, тот и...

Вокруг тёмной фигуры материализовались и начали виться юркие ленты теней.

- Договаривались, - Трикстер подкинул в воздух горсть золотых монет, которые принялись роиться осами.

Лёгкое дуновение ветра - и противники разразились атаками. Тени и золото постоянно сталкивались друг с другом. Покровители передвигались настолько быстро, что обычный наблюдатель увидел бы только мелькающие силуэты.

- Неужели Ягморта в этом мире стал настолько силён? - хотя бой шёл в полную силу, Мауи говорил почти как обычно.

- Понятное дело, что нет, - даже по голосу можно было понять, что Трикстер улыбается. - Мне же нужно как-то компенсировать одного последователя. Да и достижение для Ольха было мне важным элементом.

И вот - сотня монет слилась в острое копьё, которое, словно комета, ударило в тёмного покровителя. Будто ожидая именно этого, тело Мауи разделилось, пропуская смертельную атаку, после чего благополучно вернулось в начальную форму.

- Неплохо, - по голосу было слышно, что тёмный бог получал огромное удовольствие как от беседы, так и от битвы. - Значит, приманил жадных, чтобы получить их способности. Жаль, что я не догадался выбрать такую стратегию. Давай посмотрим, что ты успел набрать, - теперь голос Мауи звучал жёстко и холодно.

Бой перешёл на новую стадию: если до этого атаки были быстрыми и внезапными, то сейчас каждый удар выверялся до миллиметра и достигал своей цели. Оба противника буквально калечили друг друга, причём не произнося ни слова.

- Поиграли - и хватит, - фигура Мауи засияла синим, тени материализовались, приняв металлический блеск и жёсткость. При каждом движении лента тени словно резала воздух, и тот плакал в ответ, издавая противный скребущий звук.

Трикстер остановился и с гримасой раздражения поёжился:

- Хватит так хватит.

Монеты вокруг него начали делиться, их становилось всё больше и больше. Противники одновременно сделали знаки руками, и разверзся чёрно-золотой ад. Бой продлился всего секунду, но за это мгновение были нанесены и отражены миллиарды смертельных атак. Еле живой, Трикстер, пошатываясь, прошёл мимо обездвиженной тёмной фигуры.

- Она скрепила договор надёжной нитью

Меж покровителями, при ночной луне...

Голос был сиплым и еле слышимым. Фигура тёмного бога растаяла в воздухе.

- Неплохая попытка, приятель, - сквозь боль улыбнулся Трикстер. Подхватив одну из летающих вокруг него монет, он щелчком пальцев отправил её в сторону чёрного листка.

- Не так быстро, - тихий голос Мауи звучал как у умирающего, но в нём всё ещё сквозило лукавство. Тёмная молния на долю секунды опередила монету и слизнула лист в никуда.

- Дритт!!! Вот же старый прохвост!

Я оказался на холме Удачливых. Только не целиком - сейчас тут был исключительно мой дух. Моё тело пока не вернулось в мир, и перед глазами маячил отсчёт в полторы минуты. Увы, но в данном состоянии я не мог ничего. Инвентарь, статистики, логи - всё было недоступно.

Мы с Виком объединились в группу, и я на протяжении всего боя мог постоянно видеть его жизнь, но не сейчас. Всё, что я сейчас мог, - это смотреть на отсчёт времени. Полная тишина и неведенье давили на психику, меня будто поместили в вакуум. Пока я тут, Вик и Элин могут умереть, и, в отличие от моей псевдосмерти, их - будет окончательной.

Секунды очень медленно следовали одна за другой, с каждой проходящей я всё больше ощущал своё тело. Словно одержимый, следил за тем, как проходят последние пять секунд отсчёта. 5... 4... 3... 2... Наконец! Не глядя, достал свиток перемещения и разорвал его.

- Би-и-ип!.. - меня перенесло на болото, я был достаточно близко к бою, потому что отчётливо слышал звуки схватки, но слишком далеко, чтобы принять в ней участие. Времени было мало, я на бегу вызвал Морфика и отправил его вперёд.

Бежал как мог и уже тысячу раз пообещал себе позаботиться о возможности быстро перемещаться. Шкала здоровья Вика, словно сумасшедшая, скакала вверх-вниз. Похоже, Искатель глотал эликсиры один за другим. Надеюсь, что я подоспею раньше, чем у Вика они закончатся. Морфик уже вступил в бой, шкала моего питомца рывками пошла вниз.

Меня, естественно, ждали: как только я оказался в поле зрения, сразу начал отбиваться от трёх дымчатых сгустков, и одновременно был атакован двумя прилично потрёпанными Верами. «Дикую защиту» я повесил на себя заранее, поэтому сейчас, даже не уворачиваясь от магии, запустил серию «Проникающих Ударов». Убив Веров, рванул к главному Баньши, это именно он до этого запустил в меня магию.

Пока бежал, попробовал оценить ситуацию. Покрытый кровью Вик, шатаясь, стоял на одном колене и луком блокировал атаки шакалоподобных. Вокруг него, словно бабочка, порхала Элин: она не позволяла атакующим Верам атаковать Искателя с флангов. Её длинный магический меч был соткан из чёрной магии, и, похоже, Веры очень его боялись. Морфик как всегда был в своём репертуаре: он всеми способами тянул время, дожидаясь меня. Фазм, как мог, бесил тройку от количества стрел ставших похожих на ёжиков Баньши, летая между ними и мешая запускать заклинания.

Намеченный мною противник, поняв, что не убежит, достал два длинных шипа, скованных из красного, словно кровь, металла. Этот Баньши всё больше и больше меня бесил, при каждом его движении оставался след, что ужасно раздражало, а он, используя это, специально делал много небольших движений. Ещё маг оказался опасным рукопашником, и моя надежда убить его быстро стала несбыточной мечтой. Его шипы управлялись магией и жалили меня, словно осы. Каждый удар, кроме урона, открывал рану, из которой сочилась кровь. Защищаться и уворачиваться от таких атак было чрезвычайно сложно, потому что направление удара могло измениться в самый последний момент. Эти же шипы отлично защищали моего противника от моих атак.

Сейчас я очень хотел его убить, мне этого очень хотелось! Действуя спонтанно, я зaпустил «Сковывающие Объятья» и сразу за этим «Токсичный шип». над болотом раздался душераздирающий крик умирающего Баньши. Крик застал меня врасплох, он был настолько сильный, что у меня из ушей потекла кровь.

- Ори сколько хочешь, ты уже труп! - постепенно меня настигало удовлетворение. - Тварь, не только у тебя есть шипы! - я жёстко посмотрел в затухающие глаза.

Но радоваться победе было рано. Шкала жизни Вика перестала заполняться, теперь она только шла вниз. Элин пока справлялась с защитой Вика, поэтому я поспешил прикончить оставшихся магов. Морфик, следуя моим знакам, бросился на помощь Ищейке.

Я жаждал убийства, в меня будто вселился демон, у Баньши не было и малейшего шанса. Каждый из них, умирая, наносил урон своим криком, но теперь я об этом знал и не реагировал, методично добивая их по одному. Когда умер второй, третий столкнулся с моим взглядом и попытался активировать свиток перемещения. Он не успел. Меч, словно оголодавший, впитывал его кровь, и я на мгновение задержал его в теле, давая напиться.

Чёрный меч проткнул глаз последнего Вера до того, как я подоспел. В тот же момент лук выпал из рук Искателя, и Вик, словно мешок, свалился на землю.

Длинно вздохнув, я успокоился. Элин влила в губы Вика эликсир, и шкала жизни заполнилась до максимума. Искатель с трудом открыл глаза и, дёргаясь от боли, сел. При этом Вик всё ещё оставался бледным как смерть, его лицо искажала гримаса, а жизнь медленно, но верно начала снова убавляться.

- Вик, тебя отравили?

При этих словах ищейка дёрнулась, и отвернулась

Вик криво усмехнулся, и из уголка его рта потекла струйка тёмной, почти чёрной крови. Морфик, не понимая, что происходит, тем не менее чувствовал, что что-то не так. Он неуклюже приземлился на мое плечо и замер.