- Это ты о чем?

- Я же Пришедший...

Реакция Искателя меня позабавила.

- Даже если меня убьют, я просто снова появлюсь, хотя и далековато отсюда. Так что после моей смерти ты останешься один против всех.

- Вот же я... учитель бы меня за это точно наказал. Совсем забыл, что ты Пришедший. Ольх, твое поведение прилично отличается от других, с которыми я встречался. Насчет расстояния, это совсем не проблема, держи, - Вик передал мне свиток перемещения, - мне он всё равно больше не нужен.

- Отлично, - обрадовался я, - может, и наше противники не вспомнят, что я могу вернуться.

- Мечтай, - улыбнулся Вик. - Это, конечно, козырь, но явно не козыри. Так что у тебя еще на уме? - поинтересовался Искатель.

- Он, - я указал на Морфика.

Мой питомец до этого слушал нашу беседу с точки зрения стороннего наблюдателя. И тут вдруг оказалось, что его уже тоже посчитали. Попытка сделаться невидимым наткнулась на мой строгий взгляд:

- Опять за свое? Ты же не можешь умереть, я тебя просто вызову еще раз, и всех делов.

Мордочка Морфика из испуганной перешла в задумчивую, после чего питомец довольно бодро кивнул, соглашаясь с доводом.

- Вот и отлично, - я жестом попросил Вика подождать, достал одну из бутылок крепленого вина, одолженную из таверны. Настроение Фазма моментально изменилось, такой расклад его вполне устраивал. Пока Морфик приканчивал любимый напиток, я поделился идеей с Искателем.

- Думаешь, сработает? - удивился Вик.

- Хуже точно не будет, - подмигнул я Искателю. Вик, почти улыбаясь, полез на высокое дерево за моей спиной. Я же, пока было время, поставил два периметра «Шумящей Охраны», один за другим. Хоть какой-то элемент сюрприза. Дал знак Морфику превратиться в Искателя и медленно направиться к островку. Пока Фазм вразвалку и немного шатаясь двигался вперед, я применил «Медитацию» и восстановил ману.

Как только Морфик, изображающий Вика, буквально свалился в кусты, его атаковали. Подставлять свою шкурку дольше, чем нужно, Фазм не собирался, так что он, обратившись в черного ворона, рванул обратно в нашу сторону. Вопли, ругань - это всё, что можно было разобрать. Только когда погоня приблизилась, преодолев примерно половину расстояния, я наконец смог разобраться, кто наши противники. Хотя, если по-честному, ничего другого я и не ожидал: пара десятков Вервов и с десяток странных существ с черной как смола кожей, острыми носами и узкими желтыми глазами. Когда они передвигались, их тела будто оставляли за собой временной след в пространстве. Такие мишени очень неприятны для лучника, потому что след будет мешать держать цель.

Еще среди нападавших оказалась уже знакомая нам красавица ищейка. Элин явно не горела желанием участвовать в этой ловушке. Командовал высокий широкоплечий маг, принадлежащий к неизвестной мне расе.

- Баньши, как я сразу не догадался! - голос Вика звучал очень тихо, но при этом был настолько наполнен гневом, что я отчетливо всё расслышал. - Учитель, я отомщу.

Дальше слушать времени не было. Первая волна из трех веров достигла моей первой линии защиты. Хлопок - и три туши прилегли отдохнуть. Свист тетивы - и три стрелы сделали этот сон вечным.

Дальше произошло сразу несколько неожиданных вещей. Во-первых, Элин атаковала черные фигуры.

- Стерва! - главарь Баньши отразил направленную против него атаку.

Двое стоящих по сторонам магов такой реакцией не обладали.

Вот тебе и на. Такого я от Элин не ожидал. Судя по удивленному вздоху надо мной, Вик тоже, да и сами атакующие оказались не готовы к такому сюрпризу. Обдумать, насколько изменилась ситуация, времени не было: в меня уже летел сгусток магии. Особо  не заморачиваясь со стратегией, я запустил «Листопад» на веров. Это - вкупе со сработавшей второй «Охраной» - уменьшило количество нападающих еще на четверых.

Вик прострелил грудь зазевавшемуся Баньши. Но дальше удача перестала быть на нашей стороне. Элин попыталась перебраться к нам, ее атаковали одновременно все Баньши. Щит ищейки моментально снесли, Фазм, подчиняясь моей команде, врезался в ряды магов, создав эффект домино. Это позволило израненной, истекающей кровью девушкe добраться до моей позиции. И нас атаковали сразу все веры и половина магов.

Фазм, словно сумасшедший шарик для пинг-понга, носился между остальной половиной магов, атакуя безо всякой видимой логики. Когти, магия, оружие... я совсем потерял нить боя. Всё, что мне оставалось, - это уворачиваться и атаковать, как только увижу место, куда можно бить. Глаза застилала кровь, и боль была в каждой точке моего тела.

И тут я увидел, как верзила-маг запускает черное магическое копье, направленное прямо в сердце стоящей сбоку от меня Элин. Не думая, что и почему делаю, я рванул вперед и принял удар на себя.

- Давненько я ничего так долго не искал, - Трикстер активировал магию перемещения в пространстве. Луна слегка освещала тёмное озеро и растущий неподалёку внушительных размеров дуб. - Похоже, нашёл, - губы божества растянулись в улыбке.

- Давным-давно сошлись в бою Азарт и Сила.

А Хитрость с Ловкостью поспорили с Умом.

Трикстер насторожился, медленно оглядываясь. Тихий голос звучал будто бы из ниоткуда.

- Азарт твердил: «Всё в этой жизни достижимо!

Рискнём, но до победного конца дойдём!»

Азарту вторила недюжинная Сила:

«Где появлюсь - там и не вспомнят об Уме!»

В голосе слышалась радость, намекающая, что говоривший давно мечтал об этом моменте и на то, что нахождение Трикстера именно здесь и сейчас, - часть чьего-то хитроумного плана.

- Её вдруг Хитрость беспардонно перебила:

«Кто хочет выиграть - всегда придёт ко мне!»

Смеялась Ловкость: «Только я всех вас главнее!

Смогу любого вокруг пальца обвести».

Смирившись с тем, что определить, где находится чтец, - невозможно, Трикстер ухмыльнулся и направился к дубу. Его цель - небольшой немного блестящий чёрный лист - висел довольно высоко. Взмах - и золотая монета рванулась к цели.

- Молчала Честь, прекрасно зная: только с нею

По жизни можно беспрепятственно идти.

С тех пор лишь Честь решает ход лихих событий.

Кто верен ей, тот будет вечно на коне.

Внезапная вспышка тени преградила дорогу монете, и оба снаряда беззвучно растворились в воздухе.

- Как некрасиво игнорировать старых друзей! Я, между прочим, этот стих целый день писал, - из тени, отбрасываемой дубом, вышел черноволосый элегантный мужчина средних лет, одетый в тёмный сине-зелёный костюм ассасина. Если встретить такого в толпе, то его лицо будет невозможно запомнить. Да и сама одежда, кроме цвета, была абсолютно не выделяющейся.

- Мауи, как я сразу не догадался! - Трикстер рассмеялся и начал подбрасывать в воздух монетки, одну за другой. - Неужели всё-таки решился?

- А то! - рассмеялся пришедший. - Подумал, что не стоит оставлять всё веселье только тебе.

- Что же ты не спешил? - хитро улыбнулся Трикстер.

- А куда спешить? - пожал плечами черноволосый. - Ты всё равно дал маху с выбором способностей, так что я, можно сказать, дал фору. У тебя что, все мозги вытекли? Один последователь!!! Да это же самоубийство для такого мира.

Трикстер дёрнулся, словно от пощёчины.

- Да тут я сам себе жизнь усложнил, но там такая компенсация была. В общем, у меня азарт проснулся, - покаялся лисоподобный покровитель. - Так что - как есть, - на лице Трикстера появился веселый оскал. - Да и в конечном итоге последователь у меня такой, что и одного иногда много.

Мауи расхохотался и вышел из тени:

- О да! Этот твой Ольх - интересный персонаж, очень хочу с ним встретиться и познакомиться лично.

- Эй ты, прохвост, - покачал пальцем Трикстер, - даже не пытайся переманить.

Мауи сделал невинное лицо:

- Даже и в мыслях не было. Хотя... - черноволосый задумчиво взглянул на луну. - Когда твой покровитель без твоей помощи даже старую кучу вонючего навоза одолеть не может, лучше его сменить.