— Навевает воспоминания, не так ли, Кирито-сан? — рядом присела Арго.

Я протер слипающиеся глаза и устало усмехнулся.

— Теперь да. Ты меня давно так не зовешь.

Она легко рассмеялась, и оставила замечание без внимания.

— Скажи, Кирито-сан, тебя не пугает возвращение?

Я повернул голову и внимательно на нее посмотрел. Такая же усатая, как и всегда, беззаботная, сидит болтает ногами. И только глаза какие-то нервные, что ли.

— Поясни.

— Ну — она помахала пальцем в воздухе. — Мы выходили из Стартового города и шли наверх. Отдаляясь от реального мира с каждым шагом. Сейчас мы идем обратно. Как будто бы к реальному миру.

Я вздрогнул.

— Это не так.

Арго спрыгнула с телеги, на которой мы сидели.

— Да, Кирито-сан, ты, конечно, прав. Но это интересная мысль, не так ли? Кое-кого она пугает, вот я и спросила.

Я проводил ее взглядом. Это всё, зачем она приходила? Кажется, моя гильдия собралась свести меня в могилу. Кто следующий?

Утром злые и не выспавшиеся мы двинулись дальше, продолжая отбивать атаки. В таком режиме и добрались до лабиринта. Здесь пришлось разделиться — часть пошла бить босса предыдущего слоя, а часть осталась обороняться. Улаири по понятным причинам остались на поверхности. Поливая врагов огнем, я мог только надеяться, что в лабиринт за нами они не полезут.

На наше счастье — действительно не полезли.

На Кайру ушло еще больше времени, и часть войска пришлось оставить в городе. Эвакуировать население мы уже не могли, пришлось бы снова пробиваться через пятый, а защитники держались из последних сил. Здесь же оставили и немалую часть припасов.

Дальше — не лучше. Эрнст принес плохие новости — шестой и седьмой тоже начали подниматься. То ли из-за нашего наступления, то ли просто так совпало — не поймешь. Теперь у нас над головой было даже больше врагов, чем внизу. Если что — вернуться кроме назгулов никто не сможет. Хотя, это и так было понятно.

В результате, на то чтобы добраться до первого нам потребовалось больше месяца — приближалась уже середина лета, когда моим глазам наконец открылся знакомый лес.

Первый лабиринт мы с Асуной, плюнув на все, пересидели дома на двадцать втором. Валить кобольда в третий раз ни у нее, ни у меня не было совершенно никакого желания. И вообще этот проклятый первый лабиринт у нас обоих в печенках сидел.

— А ведь мы там познакомились — заметила она, покачиваясь в качалке.

На прохождение мы дали остальным четыре дня и завтра они подходили к концу. Последний вечер мы решили провести тихо — просто сидели на веранде и вполголоса разговаривали.

Я улыбнулся.

— Не пойми меня неправильно, но это не самые приятные воспоминания.

— Язва ты — беззлобно отозвалась Асуна. У нее вообще сегодня было на удивление миролюбивое настроение.

— Ты тоже. — Хотя, если подумать, то когда это я был язвой?

— У меня хороший учитель. Вообще-то, это так странно, Кирито. Там наш первый дом. Когда ты последний раз был на первом уровне?

От меня не укрылось слово, которое она использовала. Арго была права — ностальгия просыпалась.

— Лет пять назад. Ходил на кладбище.

— Я еще раньше. — Она помолчала, наматывая волосы на палец и вдруг заявила. — Знаешь, иногда я хочу переиграть.

— В смысле?

— Переиграть. С самого начала. Снова оказаться в Стартовом, паниковать, пойти в лабиринт, очнуться у тебя дома, учиться. Подружиться с тобой и с остальными. Идти наверх, потом открыть двадцать второй. Снова влюбиться.

— Интересная последовательность — заметил я.

Она только отмахнулась.

— Еще скажи, что ты оказался у моих ног с первого взгляда. Это было так здорово, Кирито! Иногда плохо, больно, страшно, но так здорово.

— Сейчас хуже?

— Конечно, нет. Сейчас лучше. Но всё что прошло — тоже было неплохо, согласись?

— Соглашусь.

Асуна улыбнулась и повернула голову обратно к полям.

— Я люблю тебя.

Мы редко говорили друг другу что-то подобное. Как-то у нас это было не принято, не те отношения. Звучит странно, но, несмотря ни на что, мы остались куда больше друзьями, нежели чем-то другим. И, как хотите, но на мой взгляд — это было прекрасно.

Думаю, от двух таких фраз подряд Айнкрад просто бы развалился.

Так что я промолчал.

Едва перейдя границу, я тут же уронил Нэко вниз. Не хотелось бы, чтобы Король как в тот раз атаковал нас в воздухе. Лагерь был развернут совсем неподалеку от лабиринта, так что здесь он нас из города заметит. Хочется на это надеяться, по крайней мере.

Я нашел взглядом чистую площадку и направил дрейка туда. Странно, но, кажется, сражения пока не было, обстановка была спокойной. Полная противоположность тому, что было на предыдущих слоях. Мы спрыгнули со спин драконов, я кивнул вышедшему встречать нас Хакеру.

— Привет. Что происходит, почему драки нет?

— Они все в городе — пояснил тот, возвращая кивок. — Готовятся к обороне.

Я хмыкнул. Ну да, логично, если подумать. Раз уж мы добрались до первого, им больше ничего не остается, Король же не полный идиот. Как бы странно это ни звучало в отношении моба.

— План уже есть?

— Сейчас найдут Клео, и будет совет. Тебя ждали — отозвался подошедший Сёгун. — Мы здесь уже два дня.

— Как это так? — удивилась Асуна проверявшая сбрую.

— Лабиринт с десятого этажа пустой — тоже оттянули в город.

— Хорошо хоть босса забыли.

Это да, если бы там был еще и Король Кобольдов — нам было бы непросто. И так будет.

Я обернулся к Асуне, девушка кивнула.

— Ты иди, я пока найду Арго — на разведку слетаем.

— Никакой разведки — тут же отозвался я.

— Но, Кирито, нам надо знать численность, как они распределены… — она нахмурилась.

— Асуна, никакой разведки. Хватит с нас Айдана, здесь в небо не подниматься.

Молния неохотно кивнула.

— Ладно, как скажешь.

Я внимательно оглядел ее на предмет хитрого плана, и, не обнаружив такового, улыбнулся.

— Всё нормально будет.

Она отчего-то вздрогнула, но улыбнулась в ответ.

— Конечно. Иди давай.

— Кстати, Асуна, может, присоединишься? — неожиданно предложил Сёгун.

Та на секунду задумалась, но пожала плечами.

— Не думаю, что от меня там будет много пользы. Давайте сами.

Ну, сами так сами.

Меня, если честно, периодически слегка покалывала совесть за то, что я, вроде как, слегка отодвинул ее в сторону, сперва от РыКов, а потом, получается, и от Совета — Асуна вполне могла бы сидеть в нем вместо Сёгуна.

Но с другой стороны — я ей таких проблем точно не пожелаю, да и выглядела она вполне довольной той жизнью, которую мы вели, охотно свалив все важные решения на меня. Всё-таки это правильно, незачем ей это всё. Женщина должна иметь возможность быть женщиной. Я бы у нее и шпагу отобрал с удовольствием, но она же не отдаст.

Как это соотносится с ожидавшей нас в развернутой палатке Клео? Никак, в семье не без урода.

— Кирито, где вас носит? — Она даже ногой притопывала от нетерпения.

Это вместо привет?

— Отпуск затянулся — пояснил я, и не преминул заметить. — Вообще-то, могли бы послать за нами кого-нибудь.

Она только махнула рукой.

— Мы начнем или нет? — хмуро поинтересовался Кибао, сидящий здесь же. — Садитесь уже.

Мы, проигнорировав выпад, расселись. За неимением стола и стульев — просто на земле.

— Итак, что у нас есть? — поинтересовался я.

— У нас пока ничего, Снежок. У них — город.

— Все земли вокруг — пусты — пояснил Хакер. — Мобы сосредоточились в Стартовом городе. Сколько их — точно неизвестно, но есть мнение… — тут он бросил взгляд на Клео, и та неохотно продолжила.

— Когда мы только спустились, люди видели пару минотавров, уходивших в город. Судя по всему, сюда оттянута часть мобов с верхних слоев.