Моя речь длилась почти час. Тихая, монотонная, почти без остановок. Хакер просто сидел, смотрел в точку где-то над моим левым плечом, и периодически отпивал из кружки.

Когда я заткнулся, он молчал, наверное, минут пять. Наконец хмыкнул.

— Занятная история.

Потом просто встал и вышел.

А утром «Логин» бросил периметр и ушел с Кибао. Весь. И не вернулся.

Я стер сообщение и лег обратно. Человеку — человечье.

Они ушли утром. Я валялся в кровати до самого вечера — просто не хотел ничего знать. Асуна, видимо, оценив мое настроение, меня не теребила. Понимаю, что ничего не мог сделать, но все равно ощущение было поганым.

Марк потоптался перед домом с час и ушел ни с чем. Ближе к ночи пришел мрачный как туча Эгиль — погибло двадцать пять бойцов. Из двадцати девяти ушедших в рейд. Четверо выживших — сам Кибао и еще три счастливчика.

Наутро все-таки назначили совет — спохватились. Стоял ор. Наверное, только ленивый не высказал Кибао, что он о нем думает. Я промолчал. Меньше всего мне хотелось говорить «ну я же говорил». Новый штурм не назначили, согласно официальной формулировке он был «отложен на неопределенное время, до разрешения проблемы кобольдов». Проще говоря — пока манна с небес не посыплется.

Однако, вторая попытка все-таки состоялась — еще через две недели. Скооперировались одиночки, чего я с восьмого не помнил. В общей сложности вышло тринадцать человек. Нас с Асуной тоже звали, но мы не пошли, как и остальные наиболее адекватные люди. Эти легли все.

С того времени прошел уже двадцать один день, и меня потихоньку начинало отпускать. Не нес я за это ответственности. Это было не мое решение. Только Кибао. Но на него я не мог злиться — если мне мягко говоря не радужно, то каково ему осознавать, что он своими руками убил четверть сотни человек?

А вот на Каябу злиться было легко. Кто провернул все это, оставив и меня и лидера Армии оплеванными? Только он. Еще одна монетка в счет, который надо будет предъявить.

Нападения не прекращались. Сложилась парадоксальная ситуация — восемьдесят (столько же мы провели на двадцатом и пока что это было самое долгое) дней на уровне, босс был открыт, но никто не пытался его убить. Я потихоньку начинал переживать уже на другую тему — где чертов Каяба? А вдруг он вообще не придет?

Делать было нечего совершенно. Мы попытались было сунуться в патруль, но там нам мягко намекнули, что креативщиков-одиночек там и так излишек, несмотря на то, что они формально и состоят в гильдиях, и еще две недисциплинированные личности тут явно будут лишними.

Так что я коротал время за тем, что колотил палкой Марка и иногда Асуну, хотя, тут мы синяков получали примерно одинаково. Мальчишка после этого на утренних тренировках блестел как начищенный золотой — мысль о том, что кто-то может накостылять учителю, его явно радовала. Паршивец.

Периодически мы с Асуной выбирались на прогулки — места здесь были чудесные. Светлый лиственный лес плавно переходящий во фруктовые сады. Деревянные дорожки, проложенные чуть ли не везде, куда тебя может дернуть воображение. Зуб даю, дизайнер уровня — немец. Озера. Асуна пару раз хотела окунуться, но я выступил резко против — слишком хорошо помнил историю с непонятным монстром, которого умудрился поймать Киригая.

Вообще-то, кроме простого отдыха наши прогулки преследовали еще одну… нет, я не могу назвать это целью. Скорее меня вел простой интерес. Я не отказался бы взглянуть на Юи. Так что я то и дело крутил головой, выискивая белое платице, но безуспешно. То ли ее просто не было, то ли мы не совпали по времени, то ли она нами просто не заинтересовалась — в отличие от Киригаи с Молнией 1.0 мы не носились как угорелые, а вполне чинно совершали променад. Так или иначе — Юи не появилась. Хотя, если подумать, то для меня любой непись не сильно от нее отличается.

Так продолжалось до тысяча двести тридцать пятого дня. Это число, наряду с другим, я запомнил очень хорошо.

Я был в «загоне» и отрабатывал с Марком кривые блоки. Мальчишка прогрессировал, пусть не рекордными темпами, но неплохо — по крайней мере мне удалось научить его ходить — многим и это не дается. Я нанес очередной удар, поджал ногу, пропуская медленный ответный, и в этот момент мне пришло сообщение.

Я сделал жест остановиться и развернул френдлист. Сообщение прислал Карстен.

Общий сбор. Город Шарт. Немедленно.

Похоже, массовая рассылка. Первый сбор после провала Кибао.

Я обернулся к Асуне, уже выходящей из дома, и кивком подтвердил получение. Поймал брошенные мне клинки.

— Марк, на сегодня всё.

Мальчишка смотрел на нас большими глазами.

— Кирито-сан, вы идете наверх?

То, что воюют наверху, я ему объяснил.

— Да Марк. Нас там кое-кто ждет. А ты беги домой.

Я немного натянуто улыбнулся и потрепал его по голове.

— Хорошо, Кирито-сан.

Война — это хорошая причина, это он мог понять. Не то что непонятный великан из «этих».

Я проводил мальчишку взглядом, переглянулся с Молнией и мы в унисон скомандовали.

— Телепорт Шарт.

Несмотря на то, что вышли практически сразу, мы все равно пришли последними — небольшой зал местного трактира уже был полон. Главы гильдий и наиболее авторитетные одиночки.

Я поймал несколько кивков и просто помахал всем рукой. В представлении никто не нуждался, все мы знали друг друга как облупленных. Прошел к последнему пустому столику, сел. Бросил взгляд на опустившуюся рядом Асуну и только после этого посмотрел на двух людей стоящих в центре зала, к которым и было приковано всеобщее внимание. Одним из них был Карстен, который и объявил сбор.

Второго я узнал мгновенно. Высокий, почти как присутствующий здесь же Кляйн, но при этом мощный, лишь немного не дотягивающий до Эгиля. Мышиные волосы собранные в хвост. Красно-белый доспех и знаменитый в будущем крестообразный щит.

Хитклифф.

Акихико Каяба.

Бог все-таки почтил нас своим присутствием.

Нет, я не набросился на него с мечом. Очень хотелось, но какой в этом был смысл? Честно говоря, я уже почти полгода думал, что же мне делать с Хитклиффом когда мы встретимся, и… ничего не придумал.

Он ведь бессмертен. Я просто не могу его убить. Никак. А если даже каким-то невероятным образом у меня выйдет хакнуть Систему и снести ему голову — что это даст? Вряд ли он находится в тех же условиях, что и мы. Просто перезайдет и прикончит меня.

Да даже если удариться в совсем дикие предположения и допустить, что условия те же — то есть, что он не бессмертен, не всесилен (не пробивает рукой скалу и не перепрыгивает небоскреб), три года не выходил из игры и что, умирая здесь — умрет в реале — это еще хуже. Кто тогда выключит нас? Все мои надежды выйти досрочно падут прахом — разве что на сотом уровне есть какая-то система, автоматически выводящая прошедших игру (что далеко не факт).

Нужна его, Каябы, добрая воля. Как в каноне. Только раньше, иначе мы тут все или передохнем или окончательно свихнемся. То есть — я должен убедить его, что он раскрыт. А это значит — на самом деле его раскрыть. Еще раз. Так чтобы он поверил.

Смотреть, подмечать. Быть рядом.

Да, я собирался вступить в Рыцари Крови. Именно поэтому после размолвки с Кляйном (к слову, самурай до сих пор со мной не разговаривал, а теперь, думаю, уже и не начнет) я так и не вошел ни в какой другой отряд, хотя меня звали и Серебряные и Логин и даже Карстен, что было вообще-то нонсенсом. Мне нужна была эта гильдия и никакая другая. Жаль, что это пришло мне в голову так поздно — возможно, тогда и ссоры с красным бы не было.

Все это с молниеносной скоростью пронеслось у меня в голове за ту пару секунд, что я его разглядывал. Чтобы удержать на лице спокойный интерес, с каким смотрели все остальные, пришлось приложить неимоверные усилия.