Случайно она на людей не наталкивалась.

— Что случилось?

— Какой ты скучный — протянула девушка.

И замолчала, принявшись поглощать свою овсянку с яблоками. Вычистила всю тарелку, отхлебнула воды из кружки. Утерла губы, и только после этого соизволила заговорить.

— У одного моего друга неприятности.

Я пару секунд переваривал сообщение.

— Помощь нужна? — насколько я помнил, такого вообще не случалось. Если да, то я с нее, пожалуй, даже ничего не возьму.

— Нужна.

— Какого рода?

Арго фыркнула.

— Конечно, мечом махать, какая еще от тебя может быть помощь?

— А вот это вообще-то было обидно — заметил я. Тоже мне. В чем дело?

— Помнишь, на пятнадцатом были дрейки?

— Которых мы обошли? Да.

Она как-то нерешительно повозила ложкой по пустой тарелке. Мне тоже стало не по себе, напоминание было не очень приятным.

— Эрнст к ним пошел.

Я откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на Арго. Почесал бровь.

— Зачем?

— Он… необычный человек, Кирито-сан.

— Я, в принципе, тоже. Но меня к дрейкам не тянет. С уже пройденного уровня.

— Эрнст не объяснил, но сказал, что это может быть важно для всех.

Каким боком? Я покрутил мысль в голове, но ничего не придумал. Чем вообще эти дрейки могут быть важны?

— Давно он ушел?

— Четыре дня назад, Кирито-сан. И два назад пропал из френдлиста.

— Чего?!

Тут я охренел. Пропасть из френдлиста невозможно. Даже те, кто погибал, просто меняли статус на «мертв».

— Я не знаю, как это произошло. Но хочу его найти.

Мне поплохело. Переться к дрейкам? Да еще и, очевидно, одному. Да еще и искать парня пропавшего из… на этом месте я остановился. А давайте-ка немного подумаем. Это же игра, да? Хоть мы про это и забываем частенько.

Мозг с неохотой заворочался в этом направлении. Френдлист это не какая-то там естественная штука, вроде телефонов записанных на газете. Френдлист это данные. Записи базы данных. Не знаю, как это работает на самом деле, но, допустим, что в запись «игрок Эрнст» в поле «друзья» прописывается ссылка на «игрока Арго» и, соответственно, наоборот. Что происходит, когда Эрнст погибает? Его поле «состояние» меняется на «погиб», и «Арго», обращаясь по своей ссылке — это видит. Сейчас она не видит ничего. Значит ли это, что записи «Эрнст» просто нет?

Я вдруг остолбенел, оглушенный свалившейся на меня мыслью.

Возможно ли, что… он вышел?

Но причем здесь драконы?

— Я в деле.

Кляйн все-таки взял Монсегюр, и от меня Асуна съехала. Ненадолго. Хватило их на два месяца, по истечении которых мрачная Молния опять появилась у меня на пороге. Я просто бросил ей ключ обратно и пошел доедать завтрак — шмотки с момента ее ухода не разгребал. Что там случилось, я не особенно интересовался — во-первых, опасался получить на орехи, а во-вторых, это просто не мое дело.

Из гильдии после этого пришлось уйти, по понятным причинам. Да и с Кляйном отношения неожиданно испортились. Тот психовал, и мне доставалось едва ли не больше всех. Могу его понять, но, честное слово, я был совершенно ни при чем.

После этого все нас окончательно поженили и смотрели с выражением «ну вы будете или нет»? Мы пока не собирались, хотя, если задуматься — то ситуация явно была ненормальной. Если ранее все как-то списывалось — ну взял шефство над новичком, подружились, ладно, то сейчас уже нет.

Возвращение Асуны в эту теорию не влезало, и я впервые задумался над словами Сёгуна — а и правда, какого черта она продолжает жить у меня дома? И какого черта я это позволяю? Хотя, лично мне казалось, что Молния свои мотивы и сама толком не понимает. Но поднимать этот вопрос было чревато проблемами. Простой комфорт, он чем хорош — не заканчивается как вышеупомянутая история. Нам не по шестнадцать лет уже, чтобы этого не понимать. Мне с девушкой было удобно, ей со мной тоже, а то, что мы не спим вместе — ну, это не самое интересное, что бывает с людьми.

Так что мы продолжали молчать и делать вид, что ничего особенного не происходит. И, собственно, ничего особенного не происходило.

Второй раз Новый Год отметили нормально — зимой. Никуда не пошли, прикончили бутылку вина на двоих и легли спать. Я на следующий день еще завалился к Свену на семейный обед — тот давно звал. Асуну взять не вышло в силу очевидных факторов.

Произошедшее той ночью мы не обсуждали. Вообще. Кажется, никто так ничего и не узнал. Все покричали на тему беспредела в праздник, но определить убийцу не смогли. Правда, я пару раз поймал на себе довольно странный взгляд Хакера, но тот, если о чем и догадывался — промолчал.

— Привет — поздоровался я, прикрывая дверь.

Асуна затолкала в рот булку, скрывая остатки преступления, спрыгнула со стола, на котором сидела по-турецки и, подойдя, отобрала у меня один из свертков.

— Это ты что такое приволок? — она развернула холст. Попалось Токио. На несколько секунд повисла пауза. — Не знала, что тут такое есть.

— Я тоже не знал, Эгиль рассказал. — Я положил второй сверток на стол и двинулся на кухню — собирать еду. — Повесишь?

— Твой профиль — отозвалась Молния. Зашла вслед за мной и увидела, чем я занят. — Ты куда?

Я вкратце пересказал свой разговор с Арго и свои соображения на этот счет. Асуна немного помолчала.

— Думаешь, он мог выйти? — с сомнением переспросила она. — Как-то я сомневаюсь.

— Я, если честно, тоже не очень верю, но вдруг. И потом — что-то с парнем все-таки случилось.

— И теперь мы идем к дрейкам?

— Я иду к дрейкам — поправил я. — А ты вешаешь картины.

— Вот еще — возмутилась девушка. — Вернемся и повесишь.

Я вздохнул.

— Асуна, давай нет.

Это было глупо. На передний край я ее брал почти всегда, Асуна шпагой машет как бог, и кулаком ничуть не хуже, но в этот раз была другая ситуация. Вообще никакой необходимости в походе толком не было. Нечего ей там делать.

— Кирито, давай да. А ты не думал, что может произойти?

— Например?

— Ну — протянула она. — Не считая того, что тебя могут убить, ты можешь тоже выйти. Если допустить что Эрнст вышел. И никто так и не узнает — как.

Я застыл. Эта мысль мне действительно в голову не приходила.

— И вообще — пожалей мои нервы.

— Они у тебя стальные — на автомате отозвался я и получил по голове.

— В общем, я собираться — подытожила Молния и вышла из кухни.

На мгновение возник порыв свалить прямо сейчас, пока она занята, но детское желание удалось подавить.

Пятнадцатый уровень выглядел довольно дико для нормального человека. Первое откровенно фантастическое место, которое я встретил в Айнкраде. До этого были всякие кобольды, гномы, змеи и прочие странные создания — вполне, в общем-то, естественные. Здесь проходчиков встретили лавовые големы. Не такие огромные, как их обычно рисуют, к счастью, максимум — в рост человека, но выглядело совершенно безумно. Оружие здесь долго не жило — клинки просто прогорали.

Вокруг — пустошь еще хуже, чем на четвертом, тут и там текут лавовые же реки. Даже странно, что любитель мрачных пейзажей не изобразил это. Хотя, скорее всего, не был здесь никогда — обычные игроки сюда зашли по разу и то немногие.

— Я и забыла как здесь неуютно — пробормотала Асуна.

Я покосился на нее. Неуютно — это немного не то слово, что я бы использовал.

— Волосы подвяжи, сгорят.

— Сам-то — ткнула меня Молния, но совету последовала — скрутила всю свою гриву в пучок и спрятала под капюшон плаща. Одно время она от Крыльев отказалась, по статам они были уже слабоваты, но потом, когда избавилась от программного расчета — вернула плащ на законное место. Что-то вроде талисмана.

Я немного посмотрел на нее, и последовал ее примеру, тоже набросив капюшон — по какому-то капризу волосы я не стриг с момента входа, то есть уже больше двух лет — до спины они еще не доставали, но вот плечи уже задевали. Так что огонь вполне мог угрожать и мне.