– Не беспокойся. – бросил Марок. – Всё это мелочи, парень. Жизнь слабого человека гораздо хуже смерти. Поверь, я знаю, о чём говорю. Но слабых людей меньше, чем можно подумать. Просто много тех, кто лишен способности осознать свою силу. Вот, например ты. Открываю тайну. Силён на столько, что мне аж ссыкотно рядом находиться. Вдруг ты как бабахнешь сейчас от той мощи, сидящей внутри. Но вся проблема в том, что людям не ведомы способы применять этот изначальный заряд. Переплетённый из многих составляющих, чьи начала лежат в самой сути… Впрочем, я и сам немного знаю. Лишь отрывки учения Стражей. Не буду пытаться умничать по этому поводу.

Келлириан заслушался. Ему показался очень интригующим монолог незнакомца, которого он даже не мог разглядеть.

– И что же делать? Та сила нужна сейчас.

– Ну, тогда тебе повезло. Ведь я – торговец. И для продажи у меня не что иное, как ассортимент различных сил. А также указания к применению уже имеющихся. Самые немыслимые способности по договорной цене. Стоит лишь захотеть. – красочно разглагольствовал Марок.

– И есть сила способная вывести меня отсюда?

– А то!

– И чего это будет мне стоить?

– А что у тебя есть?

– Ничего. – уныло констатировал парень.

– Не может быть. Давай так, услуга за услугу. Ты приносишь ключик от этой чудо решетки, а я – вывожу нас отсюда! Договор?

– Какой там ключ. Я даже не вижу своих рук! Как прикажешь искать его?

Марок начал шуметь, перебирая какие-то вещи. Вскоре из действительно кристаллической клетки стало доноситься слабое свечение белого цвета. Оно обнаруживало образ торговца, который, всё же, слабо поддавался описанию. Крепкое телосложение мужчины средних лет, облаченного в светло синюю рубаху с широкими рукавами и просторным воротником. Светлые, не короткие волосы. Какие-то рваные штаны. Пожалуй, всё. Было ну очень темно!

– Вот. Возьми этот камушек. – торговец протянул руку в кожаной перчатке, в которой держал камень, через решетку. Келл уверенно забрал его.

– Могу ли я доверять тебе? – медленно пробурчал парень.

– Верно. Гарантий у тебя нет. Но и вариантов – тоже. Я чту договорённость. А мы ведь договорились?

– Договорились! Где мне искать ключ?

– Знаю что он на связке, которая находится у входа в этот зал. Беда в следующем. Вход – не один. И будь осторожен. Мало ли что может здесь храниться.

***

Боль от недавнего ранения снова напомнила о себе. Разум помутился. Сопровождаемый слабым свечением, малец ступал в потёмках, не обращая особого внимания на окружающие его экспонаты, хоть глянуть и было на что. Лишь бы скорее наткнуться на стену и идти вдоль неё, попутно выискивая вокруг дверей свою цель. Ему стало страшно. Тело начало труситься. Всё-таки Келлириан был ещё маленьким мальчиком и детская натура начала брать верх над, тонущим в опасениях, разумом.

Порез покрылся волдырями. В горле пересохло. Он слабо помнил, как ему всё-таки удалось найти ключ и, что более интересно, путь назад к торговцу. Прошла целая вечность. Подходя к кристаллической клетке, он выронил камень, который скрылся во тьме решетчатого люка в полу. Затем стал идти на голос Марока, из последних сил сохраняя сознание. Затем полз. На том память и вовсе оборвалась.

Два всадника на белых породистых жеребцах пересекли черту окрестностей города Талоин. Караул не остановил их. Лишь почтительно кивнул головой. Они ехали медленно. Что-то обсуждали. По коротким коричневым накидкам стекали последние следы утреннего дождя.

– Не явись лихой случай, и в местной кутильне не станет добротной горячей похлёбки. Тут же всё брошу и поскачу искать достойный обед. – переполненный возмущения пробурчал широкоплечий усатый всадник среднего роста с обширными залысинами.

– Не зря ты всегда сидишь в своей конуре. С тобой невозможно путешествовать. Тебя всё раздражает. – медленно прокомментировал второй. Гладко выбритый статный мужчина приятной внешности со светлыми волосами до уровня подбородка, зачёсанными назад.

– И это я еще хорошо держусь. Не показываю, как меня бесит нужда уговаривать того, кого уговорить нереально. Пусть сидит себе старикан дома и писульки читает. Он и так много сделал для Храма.

– Он много чего скрыл от Храма. Именно поэтому его хотят вернуть. Но раз Прокса решил что-то утаить, то это неспроста. Я знаю его слишком хорошо.

На горизонте начали виднеться первые домики. Тропинку стал сопровождать простой аккуратный низкий заборчик.

– Нам туда. – скорректировал путь светловолосый всадник, вскоре выехав на главный городской перекрёсток.

После стука в дубовую дверь тут же раздался приветливый голос, – Кто там?

– Прокса, открывай. Это Алдрин.

Тут же зашумел замок.

– Как тебя сюда занесло? – удивленно воскликнул Прокса, стоило ему лишь краем глаза убедиться в личности старого знакомого.

– Твой вопрос стал настолько серьезным, что мне не оставили выбора. Либо еду я, либо вадрион (Боевая формация, численностью в 50 человек) Сонных Воителей, коим поручено доставить тебя любой ценой.

– Что же я такого наделал? – протянул Еридичи, поубавив радостный тон.

– Мудрецы полагают, что исчезновение десятка особо интересных писаний твоих рук дело. Библиотечная должность позволила узнать место их сохранения. После твоего ухода никто не ведал о пропаже. Но недавно в библиотеке решили навести порядок. Тут-то всё и всплыло.

Старик тяжело вздохнул. – Было ясно, что рано или поздно за мной придут. Я готов. Но, Алдрин, я ничего не крал. Хотя взять и было что.

– О чем ты?

Еридичи опёрся плечом о дверной проём.

– По мере своей работы я наткнулся на писания, которые объединяла интересная деталь…

Разговор перебила несущаяся галопом повозка. Была заметна бурная встревоженность на лице извозчика. Он остановился недалеко от всадников, взял на руки тельце маленького мальчика, накрытое белыми простынями, и направился к дому напротив.

– Беда! – прошептал Прокса и поторопился догонять извозчика. Всадники молча направились за ним.

– Виллир! Марика! Скорее! Скорее сюда. – дрожащим голосом кричал Ниор, неся Келлириана на руках. Он вошел в дом и положил парня на кровать. Затем начал снимать с него простыни, облачая ужасные изменения. Рана на шее сочилась прозрачной жижей. Кожа вокруг нее сморщилась и натянулась. Тело начало приобретать зеленоватый оттенок, хорошо контрастирующий с кровавыми образованиями на торсе. Малец был без сознания. Первыми в комнату вбежали Прокса и всадники.

– Что за чертовщина? – зашипел от гнева старик, узрев состояние Келла.

Ниор не успел ему ответить, как с другой двери ворвались отец и мать Келлириана. Преодолевая одышку, они шерстили глазами по комнате, пытаясь понять, в чём дело. Виллир медленно начал подходить к Ниору. Тот, опустив глаза и сделав шаг в сторону, явил тяжелое состояние мальца. Марика бросилась к бесчувственному телу сына. Не проронив ни слова начала панически плакать от бессилия, всматриваясь в страшные раны. Виллир, пытаясь совладать с эмоциями, заговорил так спокойно, как мог.

– Что случилось, Ниор?

– Он пошел относить бумаги. Но на тот момент рыбаков там не оказалось. Келлириан пропал. Его не было целый день. Что-то произошло. Мы искали его до того момента, как последние рыбаки, вернувшись с плаванья, принесли его с собой. Они узнали мальчика, который без сознания лежал на берегу моря. Я тут же запряг лошадей и помчался сюда. Ведь помочь ему там никто был не в силах. Вот и всё. – растерянно говорил Ниор.

Прокса, подойдя поближе и внимательно осмотрев рану на шее, молвил:

– Болезнь, я полагаю, не что иное, как разновидность кровяной агдении. Ничего подобного в этих краях давно не встречалось. – осторожно говорил Еридичи.

– Что же нам делать? Как спасти моего сыночка? – ели-ели проговорила Марика, сдерживая истерику.