Свеча, стоявшая на столе небольшой комнатушки, была постоянным осветителем пространства, в отличие от мелькающей за окном грозы. Сидящий за столом Бано, в компании бутылки крепкого пойла, уже много котт размышлял над, давным-давно сказанными, словами Зверя.

– Страшная участь, да? – предположил направленность мыслей товарища усаживающийся за стол Рейл.

– Угу. – тяжело промычал Бано.

– Были ли мы слишком глупы, слепы или перепуганы, когда приняли учение Зверя – теперь уже не важно. Это не человеческая сила и отвечать нам явно не перед людьми. И если хоть какие-то помышления о жизни после смерти правдивы, то на ряду с вечным блаженством вполне реальными выглядят вечные муки. А мы нарушители. Мы – преступники божественного замысла. Кара будет чудовищной.

– Рейл, с каких пор ты уверовал? – обычным тоном проговорил Бано.

– Уверовал? Нет. Мне просто страшно. Мне впервые за 11 Возгораний стало страшно. Смерть не была для меня такой уж недопустимой, пока я не стал ждать от неё пропуска в мучильню. Чёрт, Бано, я не хочу туда. Нельзя. Ни в коем случае. Нужно что-то решать. – уровень тревоги в голосе Рейла всё возрастал.

– Я тоже боюсь. Эти мысли терзают меня. На их фоне наше теперешнее существование не кажется главным, значительным. Раньше меня вели стремления достичь вершины мастерства в своём деле. Но теперь эти светлые помыслы пожирают ночные кошмары. Уже не хочется помогать людям, а хочется орать на них – «Помогите теперь вы мне. Ну же. Давайте». Но пока ещё понимание их бессилия помочь даже самим себе останавливает меня.

– Так что делать?

– Я не знаю. – прошептал Бано.

– Зато знаю я! – возгласил Дистаф, явно некоторое время уже присутствовавший в комнате. – Даже 10 жизней может не хватить, чтобы найти ответ. У нас всего 3. Но что если речь пойдёт о 100 жизней? О 1000?

– Что предлагаешь? – бросил Бано.

– Слушайте сюда…

Почувствовав отвратный привкус во рту, Келлириан предпринял попытку подняться с места, где лежал, дабы напиться воды. Когда у него не получилось даже сесть, в голову пришло осознание скованности движений, приносимое слабостью в мышцах. Что-то мешало взору. Но поднять руку и проверить паренёк был не в силах. А как только попытался позвать на помощь, обнаружил утрату голоса. Беспомощность принесла страх. Сердце не на шутку разыгралось. Малец ничего не понимал. Пытаясь вызвать последние воспоминания, лишь пробудил головную боль.

Вдруг раздался скрип открывающихся дверей. Келл замер. Даже не дышал. Напевая весёлую песню, фигура подошла к кровати.

– Можешь не притворяться. Я понял, что ты пришел в себя. Нет ни голоса ни сил. Такие дела у нас. Но ты жив, не смотря ни на что.

Это был Халига. Подвинув ближайший стул, он устроился в нём, явно намереваясь вести содержательный монолог. Спокойным и мягким голосом, лекарь поведал мальцу, как его привезли в сею лечебницу, тяжелое состояние, просьбу Проксы, а также таинственное исчезновение последнего.

– Пройдёт ещё некоторое время, прежде чем ты сможешь начать учиться ходить. Зрение тоже нуждается в продолжительном восстановлении. А вопрос с голосом вообще очень спорный. Главное – стремление к выздоровлению. Всё будет хорошо.

Когда Халига ушел, Келлириан, наконец, вспомнил свои приключения в логове бандитов. Не мог поверить, что ранение шеи стало всему причиной. Но, как бы там ни было, таинственный торговец Марок сдержал обещание и вытащил его с подземелья. Хотя не ясно, что же там случилось на самом деле. Подозрительным казалось участие Проксы. Ведь истинные мотивы действий старика были загадкой. Оставалось лишь ждать.

***

Положение Келлириана было очень сложным. Будучи ещё совсем ребёнком, которого данная ситуация должна повергнуть в глубокую тоску, страх и печаль, паренёк, на удивление, не проявлял признаков подобного душевного состояния. Словно он не покидал родной дом. Не был отлучён от семьи. Не терял голос. И даже не был болен. И как бы это не удивляло людей вокруг, на все их многосторонние попытки выразить своё сожаление и подбодрить попавшего в данное положение ребёнка, он отвечал лишь лёгкой улыбкой на лице. Что творилось на душе у бедолаги, никто и не догадывался.

Понемногу, потихоньку и медицинская помощь Метридо приносила свои плоды. Реабилитация после ужасных разрушений организма заняла долгих 4 цикла Возгораний. Первым вернулось зрение. Спустя пару Вдохов(месяцев) умеренных световых нагрузок, образы окружения, больше напоминающие видения из дурного сна, потому как ко всему приписывались непонятные детали, сменились на терпимое восприятие реальности. Курс лежачей гимнастики дал возможность владеть специальными ходунами, что возрождали двигательные функции. Ряд процедур позволил организму снова работать сообща, избавляя от необходимости применения поддерживающих приспособлений и веществ. А вот голос так и не вернулся.

За это время паренёк полностью обжился на новом месте. Он не покидал территории лечебницы Метридо, но, благо, её границы вмещали не только здание, но и парк, что позволяло вдоволь находиться на свежем воздухе. В свободное от процедур время, мальчик всегда знал, чем себя занять. Часто помогал здешним работникам, и получал за это различные вкусности и замысловатые безделушки, которые сам выбирал в качестве награды. Постоянно присутствовал на лекциях Халиги, и часами мог рассматривать всевозможные диковинные медицинские приспособления.

Однажды утром пробуждение Келлириана спровоцировал назойливый лучик Корегниса, стремительно ворвавшийся в помещение, не смотря на внушительную завесу из веток за окном. Парнишка чувствовал прилив сил, что оказалось весьма кстати. По окончанию утренней трапезы нашего больного посетил Халига с извещением о скорой прогулке по городу, на подготовку к которой у мальца есть всего несколько халл(10-15мин). Ещё до окончания отведённого времени мудрец и Келл пересекли черту лечебницы. Они медленно шагали по узким улочкам, теснившимся меж нагромождениями сооружений управленческого района.

– Ты ведь никогда раньше не бывал в этом городе? – выразил догадку старик.

Парень отрицательно покачал головой.

– Тогда я просто обязан вкратце рассказать тебе о том, как обычное селение, без единого намёка на умственный потенциал его жителей, превратилось в оплот людских знаний. Так вот, однажды, небольшое скопление кочевников, сформировавшееся из странствующих искателей нового дома, осело на местности, отлично подходящей по всем параметрам для основания постоянного жилища.

Объединёнными усилиями всех членов общины был воздвигнут город, что принёс душам его обитателей покой и надежду на достойное будущее. Так и случилось. Годы спустя, Тетуания оказалась на пути странствий трёх путников, посетивших сей обитель в качестве пункта привала для восполнения сил и припасов. Но случилось иное. Чужаки узрели здесь нечто, заставившее их бросить скитания и остаться в городе.

Необычайны были эти люди. Сила их разума позволила быстро занять почётное место среди управителей общины. Они тут же повели город по стези процветания, даруя его жителям благо знаний постигнутых за долгую жизнь в учении.

Строительство домов и укреплений до неузнаваемости преобразили механизмы установок, дарующих человеку свободу творческого подхода к воплощению идей в конструкции сооружений. Производство вещей для обыденной жизни, одежды, мебели или домашнего инвентаря, стало приносить плоды высокого качества и незаурядной красоты. Мастерские всевозможных благ наполнил инструментарий, творящий сложнейшие манипуляции с самыми прихотливыми материалами, выливающиеся в поразительные изменения изначальных свойств и характеристик.

Люди, уже владеющие пониманием разветвлённой системы знаний о мире и его жителях, получили многочисленные решения, которые позволили расти в своём деле представителям только зарождающихся учений. Открытия, что так просто разъяснялись мудрейшими, возвеличили их, стирая грань между их людской натурой и сказочными существами божественной сущности. Народная молва стала приписывать им намного больший возраст, нежели действительно, так как никто не могли поверить в подобную учёность столь молодых мужчин. Древние – стало их прозвищем за глаза. И не оставалось сомнений в том, кто же стоит во главе Тетуании. Осознав это, Мудрецы явили свой замысел по строительству места, где будут пополняться открытия о мире. Обителя мудрости с единственной целью. Храма Знаний. Он должен возвеличить человечество, помочь ему встать с колен и посмотреть на всё сквозь пелену страха перед неизвестным.