– Но это действительно такой случай. – активно пытаясь убедить маму, продолжал парнишка.

– Ты же знаешь, что мы с папой очень настаиваем на твоём обучении. Ты не будешь всю жизнь гнуть спину, как большинство здешних жителей. Сынок, в нашем мире сильный разум, обладающий достаточным количеством знаний, способен вырваться из сетей обыденности и гнёта суровых времён. Такого человека ждёт достойная жизнь, наполненная великими делами. И это твоя участь. Поверь мне.

– Верю, мам.

– А что это ты весь день сегодня дома?

– Почтальон выздоровел.

– … И можно только догадываться, каких существ мы ещё повстречаем. "Иволад Ках. Земля грёз"

Келлириан закрыл книгу и поставил её на своё место, среди остальных экземпляров отцовской библиотеки.

– Так много времени прошло, а люди всё не решаются на путешествие в эти края. – вдумчиво пробормотал парень.

Замочная скважина зашумела. Спустя пару оборотов дверь открылась.

– Ну, наконец-то, пап. Где ты был так долго? Ужин уже готов.

– Много проблем с рыбаками. У них, видите ли, начались "личностные трудности". Что-то там не ладно. Придется поручить тебе завтра доставить им уведомления об исключении из союза в случаи просрочки поставок.

– Я поеду к морю? – с блеском в глазах спросил Келл.

– Именно! Вместе с дядей Ниором на его повозке. Но только не сидеть весь день в воде!

– Обещаю. – радостно улыбнулся мальчик.

***

Море всегда манило Келлириана. Оно было его лучшим другом. Только в воде он скидывал образ угрюмого старца и показывал скрытое детское рвение к веселью. Проведя на пляже несколько часов, вспомнил о своём поручении.

– Лучше пораньше схожу к рыбакам, чтобы потом не думать о задании и просто наслаждаться водичкой.

Собравшись, малец уведомил Ниора, хорошего друга его отца, что понесёт бумаги по назначению. Он уже бывал здесь много раз и без труда отыскал нужную дорогу. Домик управителя, как всегда был увешан не съедобными фрагментами морских трофеев. Вместо окон здесь были сети, а забор – обвитый канатом частокол из пользованных гарпунов. При виде такого невольно приписываешь здешнему хозяину недюжинные морские победы. Но нет. Просто он был барахольщиком, почище многих, и умел пристроить любые морские дары.

Но Келлириан его не застал. Вместо этого, оказался свидетелем воровства. Два низкорослых, темноволосых хмыря, тащили широкий деревянный сундук из двора того самого дома. Они шептались и оглядывались. По всему было видно – уносят добро с сундуком, не сумев открыть простой замок.

К их большой удаче, домик находился на окраине поселения, рядом с зазелененными холмами. Туда они и направились в надежде скрыться до прихода хозяев.

Келл немного растерялся. Сердце забилось чаще. Но мысли в голове сложились в четкую картину – За ними нужно проследить! Узнать, куда намереваются тянуть добычу. Где вскроют тот сундук. Глупить не стану, но проследить надо. Без вариантов.

Он держал расстояние, и менял укрытия уверенно следуя за нерасторопными и очевидно глуповатыми ворюгами.

– Вот кретин. Иди ровнее. Не веляй так! – Возмущался тот, который помассивнее.

– Угу. Те легко гАрить. Спиной то иду я.

– Да хоть как. Говорю не веляй, аТо ща как кину эту хрень тебе на лапти. Сразу… стаМибилизуешься!

Укрытия закончились. Начался обильный зеленый массив, что вынудило преследователя ещё более осмотрительно сопровождать ворчунов.

Вскоре заросли поредели и бандюги спустились во впадину, усеянную валунами. Их хриплые голоса отдалялись. Келлириан предпринял подъем на холм, открывающий вид на всю впадину, дабы определить направление движения парочки, избегая обнаружения. Но, похоже, именно здесь и находился их схрон. Грабители принялись удалять маскировку входа в нечто. Наблюдатель лег и притаился, ожидая завершения процедуры демаскировки.

– Ещё чутКа. Ии взялии. – воры потянули сундук внутрь.

Келлириан решил, что на этом стоит остановиться и нужно возвращаться к берегу. Но как только начал подниматься на ноги, уютная наблюдательная позиция в виде лежачего окопа, возле небольшого деревца, оказалась присыпанным ветками провалом под землю. Попытка ухватиться оказалась тщетной. Он за миг провалился вниз.

***

Приземление не было мягким. Парень рухнул прямо на металлическую квадратную вставку, что находилась в центре небольшого помещения. Взобраться назад возможности не было. Высота была приличной. Убедившись, что ничего не сломано, Келл осмотрелся. Он обнаружил два направления дальнейшего движения. Особо не выбирая, направился в один из проходов. Его окружала теснота, текущая по полу вязкая жидкость, металлический каркас, облицовывающий стены из каменных глыб, которые неуверенно нависали над, застанным безысходностью положения, пареньком. Первые впечатления от сего места многое говорили о предстоящем.

Далее он вышел к коридорам пошире, с решетчатым потолком, который также служил опорой в пространстве, на уровень выше. Поворот, спуск, ещё поворот. Блуждающий в потемках мальчишка вышел на длинный балкон, нависающий над хорошо освещенным залом, заставленным мебелью и усыпанным разным хламом, одеждой и стойками со старыми, но явно качественно заточенными клинками.

Пока он осматривался, резко раздался скрип, и отварившаяся дверь впустила знакомых бандюганов.

– Вот и дотащили. А ты стремАлся. – с облегчением воскликнул мордоворот помассивнее.

– Я стремАлся не кражи. НечЁ было тащиЦа сюда и высвечивать хранилку!

– Да, чё ты, а? Сбор не узнает. Они воротятся ещё не скоро. Лучше найди каКу-та ламакУ, замок сбить.

И они приступили к процедуре, попутно распивая бутылку какой-то браги.

Келлириан аккуратно прокрался вдоль балкона, к ещё одной двери. Она была заперта, но в очень плохом состоянии. И выражалось это в сильной деформации, создающей зазоры, через кои и смог без особых проблем протиснуться наш малец.

Лестница вела вниз. Даже ниже того уровня, где находились бандиты. Ещё одна хилая перегородка на пути вскоре была преодолена но, немного обвалившись, лишила возможности вернуться назад. Сырая и холодная атмосфера царила здесь. Затхлый дух резко потревожил гортань и нос. Движения вслепую в практически кромешной тьме, неизбежно привело к столкновению с чем-то острым. Мгновенная реакция уберегла от сильного ранения. Ощупав шею, Келл почувствовал, как из раны выступает кровь.

После этого малец решил опуститься на четвереньки, дабы надежнее проверять впереди лежавший маршрут, среди враждебно настроенного окружения. По пути он натыкался на множество ящиков, непонятных металлический конструкций, каменных глыб. Они встречались в таком изобилии, будто это некое хранилище всевозможных причуд. Так оно и было. А главная диковинка сама обратила на себя внимание.

– Остерегайся коллекции метательных оружий прямо по курсу. – спокойно проговорил кто-то мягким голосом.

– Что? Кто это? – спросил Келл.

– Я распластал свои мощи на полу слева от тебя в небольшой, весьма тесной, кристаллической клетке. Благо, хоть пол заслан ковром с солидным ворсом, а то заключение здесь слишком утомило бы меня. Меня зовут Марок.

Парнишка насторожился, но сохранил спокойствие – В клетке, значит. Я вот не в клетке, но тоже не особо свободен. Ведь выхода не отыскал ещё. Всё плохо. Я – Келлириан.

– Да. Для первого раза это слишком сложное подземелье. Хитроумное, надо признать. Изысканность, навевающая трепет. Ты еще так молод. Если, со временем, не побрезгуешь крысюками местного разлива, то тебе хватит времени отыскать выход. А может удача улыбнется тебе. Как знать. Удача разная бывает.

Келл лег на пол и скрутился калачиком. Зажмурился. Он пытался совладать с болью, что резко начала жечь горло. В голове закружилось. Мысли спутались. – Как мне здесь… Я… Может просто… – Парнишка сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Затем повторил. И еще разок. Состояние нормализовалось.