– Значит, вы учитесь. Я тоже учусь. Но пока только дома. Читаю. Пишу. Считаю. – с небольшой ноткой огорчения молвил парень.

– Если хочешь, то я могу стать твоим учителем. Я знаю очень многое.

– Знаний то много. Но нужны ли мне ваши знания? Именно эти. Знания из писем?

– Скажи мне, что ты хочешь узнать?

– Хочу знать, почему мы задаем вопросы? Хочу знать, почему не всегда довольны ответами, хоть сами их и ищем? Почему не способны сами создавать ответы, и знать, кто их создал? И если ответы существуют на все вопросы, то можно ли считать смыслом их поиск? Или всё это просто невозможно понять и сутью и есть наше непонимание? – закончил Келл, огорчённо уставившись в пол.

– Почему тебя интересуют столь шаткие и противоречивые вопросы? – переполненный удивлением практически прошептал я.

– Вот видите. Вместо ответа ещё вопрос! Значит ваши знания не для меня. Какой в них смысл, если они отвечают не на мои вопросы, а на чужие.

– Ты прав. Мне не восполнить твой интерес. Но скажу, что ты ставишь не те вопросы.

– Тогда я скажу, – малец ухмыльнулся, – что вы читаете не те письма.

Мальчик положил почту на порог и спокойно ушёл.

***

– Ну что, ты дочитал? – с интересом спросил Келлириана его отец, Виллир Мевалак, убирая со стола посуду после ужина.

– Да, пап, дочитал.

– И как?

– Не могу понять, зачем главный персонаж жертвует своей жизнью, спасая чужую? Какой смысл этого? Зачем в ситуации, когда кто-то должен погибнуть, человек решает умереть сам, вместо того другого? – ярко негодуя, возгласил Келл.

– Это сложно объяснить, сын. Наверное, герой счёл свою жизнь менее важной, нежели жизнь того другого.

– То есть у каждой жизни своя важность? Своя… цена? И если дорогая жизнь под угрозой, нужно заместить её более дешевой? – продолжал негодовать парень.

– Ну, нет. Каждый должен установить важность другого человека для себя сам. Со временем, так и происходит. Узнавая человека, мы непроизвольно складываем впечатление о нём. Это и можно назвать той самой ценой. Очень сложно определить, стоит ли жизнь другого человека твоей. Ещё сложнее – решиться на такой обмен в ситуации, которая вынуждает тебя решать. Этот герой, видимо, решился.

– И это правильно?

– Что?

– Менять?

– Если та жизнь тебе дорога, – Виллир опустил любящий взгляд на сына, – Правильнее не бывает!

***

Шум какой-то. Это… мама перекладывает дрова для печи. Утро. Интересно, я проснулся раньше начала шума, или это он лишил меня остатков сна? Эх. Ещё один вопрос в мою копилку. Или это уже сундук? Или хранилище? Пора вставать.

Картошечка! Картошечка! Картошечка! Та да дам… и мяско.

Будет ли сегодня дождь? Хм. Туч нет и близко. А где они? Тучи… Тучи… Ну, наверное, просто вдалеке где-то. Точно. Подойдёт. Пора идти.

Ой, хоть бы не перепутать листы. Эти – старушке Сцилле. Эти – госпоже Анне. Потороплюсь, и к обеду буду свободен.

О. Братья Шорги. Сделаю вид, что не заметил их. Снова будут звать меня палить костры или ловить всякую живность в заброшенных домах. Что за веселье такое?

Тира со своей мамой идёт с поля. Ну, с этой хоть поздороваться можно. За глупостями я её не замечал. Значит и мне их предлагать не будет. Хм, интересно, почему девчонок меньше тянет на всякие безумия. Или я просто чего-то не знаю? Всё это очень подозрительно. Ладно.

Старички наши уже собрались. Какую сегодня проблему будут обсуждать? С этими здороваться смысла нет. Если и услышат, то, как обычно, вместо приветствия одарят своими подозревающими взглядами. Фух, пронесло.

Ах, точно. Письма. Ну и подозрительный же тип этот Еридичи. Нужно всё выяснить!

***

В тот день Келлириан пришел чрезвычайно рано.

– Письма? Так рано? – удивленно проговорил я.

– Нет. Сейчас я без писем. Но с вопросами!

– О, вот оно что. В таком случае – буду рад ответить на всё, что в моих силах. Давай ка присядем. – ответил я, легким движением руки указывая на беседку.

Умостив свои старые кости в положение, удобное для мыслительного процесса, продолжил.

– Итак, что у тебя там?

– Вы, Прокса, отшельник, избегающий любого лишнего контакта с людьми. Почти не выходите из своего домика с толстыми занавесками на окнах. Еду вам привозит странствующий торговец. Вдруг пытаетесь вступить в пустой диалог о благодарностях с соседским мальчишкой. Намереваетесь навязать себя в качестве учителя. Очень подозрительно. Меня это сразу насторожило. Так что заставило вас выглянуть из панциря? – очень вдумчиво выразился Келл.

– Хм, ты прав. Причина есть. Не просто так всё это. Нельзя было не заметить твою особенность, Келлириан. Ты очень умный мальчик. Мне важно выяснить, насколько. Оценить твой потенциал. – я сразу ухватился за появившуюся возможность плодотворного разговора, – Когда-то давно я принадлежал к обществу мудрецов, цель жизни которых вращается вокруг стремления познания. Потому как только знания могут дать людям шанс выжить. Уберечься от неминуемого будущего, продиктованного нам нашим бессилием. Мир, в котором мы живём, переполнен угроз, способных за мгновение изничтожить всю людскую расу. До сего момента нам везёт, но просто жить дальше и надеяться на лучшее у меня, как и у многих других, ведающих о проблеме, оснований нет. Далёкие холмы скрывают наш тихий, людской уголок. Но это лишь вопрос времени. – струшивая пыль со стола, завершил я, плавно перебиваемый следующим вопросом Келлириана.

– Какая ещё угроза?

– Та, которая исходит от других представителей сложной воли. Это существа, наделенные способностью мыслить. Как и люди. Но намного могущественнее, ввиду высокого уровня развития разума. Большого количества знаний.

– Но я таких никогда не встречал!

– Не удивительно. Ведомые нам человеческие поселения раскинуты далеко за пределами их мест обитания. Ближайших от нас отделяют Далёкие холмы. Это лесополоса за рекой Вьюгой. Воду они не особо жалуют, вот и не тревожат нас.

– Значит, как я понял, нам всем грозит беда от каких-то там существ. И нужно много всего знать, чтобы уберечься от них. Так?

– Верно!

– И при чём здесь я?

– Повторюсь, ты очень умный мальчик. И можешь многого добиться. Лишь стань на тропу учения и тебе откроются невиданные горизонты.

Келлириан слегка скривил лицо, – Не для меня вся эта учёба. И без того хватает вещей, смысл которых мне, видимо, никогда не понять. А вы предлагаете только то и делать, что всю жизнь пополнять этот список!

– Это шанс для тебя обрести величие.

– Мне такого не нужно, – пробормотал Келл.

– Ты ещё слишком мал, чтобы понять к чему стремишься. Ведь верно, так и есть, судьба никогда не одаряет шансом в моменты нашей возможности его осознать. Но от неё не уйти.

– Что такое судьба?

– Я полагаю, стечение жизненных обстоятельств, лишающих нас возможности выбора дальнейших жизненных обстоятельств.

– Что-то я позабыл, к чему вы вели этот диалог?

– Я предлагаю тебе невиданные горизонты…

Келлириан резко перебил меня, – Точно, а я – отказываюсь.

***

– Мам, скажи, а кто он? Ну, наш сосед напротив. – вяло протянул Келлириан.

– Еридичи?

– Угу. – промычал мальчик, отхлёбывая из большой кружки фруктовый отвар.

– Насколько мне известно, Прокса Еридичи очень умный человек. Всю жизнь он копил знания в каком-то храме, а на старость решил отойти от тревог и поселился в нашем городке.

– Он учитель?

– Он мог бы им стать! – мать Келла, Марика, присела рядом с сыном и с ухмылкой промолвила – А ты что, вдруг захотел учиться?

– И вовсе нет. Просто интересно.

– Да, да. Хитрюга. Интересно ему. Как подсказывает мне опыт, беспочвенного интереса у тебя не бывает.