В 1940 году заканчивалось одно из самых бурных десятилетий в американской истории и в истории американской литературы. Обстановка в стране резко изменилась в пользу реакционных сил. Надежды, которые возлагались на либеральные реформы так называемого «нового курса», оказались тщетными. Начала активно действовать комиссия Дайса (предшественника сенатора Маккарти) — комиссия по расследованию антиамериканской деятельности. Усилилась антисоветская пропаганда.

Немало интеллигентов, примкнувших к компартии США или бывших ее попутчиками в период «красных тридцатых», отходят от левого движения.

В это время Мальц издает роман «Глубинный источник» (1940), в котором воспевает человека-коммуниста.

Роман «Глубинный источник» документален в своей основе и непосредственно связан с тем историческим моментом, когда он возник; вместе с тем в нем поставлены проблемы более общие, выходящие и за рамки США, и за рамки тридцатых годов.

В центре книги — драматическая история похищения коммуниста Принси, рабочего на заводе Дженерал моторс, одного из организаторов профсоюза. Принси увозят подручные фашиста Джефри Гребба, начальника отдела личного состава в компании Дженерал моторс. Они пытаются подкупить Принси, уговорить его перейти на службу компании. Принси остается верен себе и принимает мучительную смерть.

Уже этот первый роман писателя напоминает по своей композиции новеллу. В основу его положен один драматический эпизод. Для него характерно стремительно развивающееся действие, привязанное к движению часовой стрелки, — недаром над каждой главой указаны часы и минуты…

Поединок Принси и Гребба продолжается всего несколько часов. Но в эти часы раскрываются две человеческие жизни, два индивидуальных характера, два противоположных мировоззрения.

Гребб тоже вышел из низов, но он давно решил, что надо жить для себя, что главное — ухватить свою долю жизненных радостей, а на все остальное ему совершенно наплевать.

В руках Гребба — сила и власть, в его руках — жизнь Принси. Гребб злорадно отмечает в Принси признаки того, что он считает проявлением «неизменной человеческой природы» — страх, слабость, сомнения. Но Принси преодолевает все это, причем художник показывает нам не только результат, а и самый процесс созревания мужества.

Мальц исследует глубины духа человеческого: а что же там, на самом дне, кроме страха смерти? Принси — один, его никто не видит, его решение приходит вне соображений о том, что скажут о его поведении другие. Он находит мужество в своей собственной душе, в ее глубинных связях с людьми, со всеми единомышленниками, сражающимися за счастье рода человеческого в разных странах мира.

В момент выпавшего на его долю огромного испытания Принси вновь и вновь ощущает свою причастность к великому целому, к партии: он — не один, его жизнь и его гибель не напрасны, как не были напрасными жизнь и гибель тех, кто прошел этим путем до него.

В «Глубинном источнике» изображен американский коммунист. Не много стран в мире, где бы так тяжко приходилось коммунистам, где борьба в рядах коммунистической партии требовала бы такого мужества, такой непоколебимой стойкости, такого умения подчинить свое личное общему делу, общим интересам, такого умения провидеть это общее в джунглях сегодняшней индивидуалистической Америки.

Газеты и радио, церковь и телевидение, книги и кино, рекламы магазинов и учителя школ на протяжении всей жизни назойливо убеждают американца, что на свете есть одно божество, один идол, которому можно и должно отдать молодость, красоту, ум, сердце и самую жизнь. Этот идол — доллар.

Коммунистическая партия не сулит вступающим в нее никаких материальных преимуществ. Наоборот, их ждет неизбывная бедность, черные списки, безработица, тюремная решетка. Их ждет тяжелая и далеко не романтичная работа: собирать деньги на газету, которая всегда под угрозой закрытия; участвовать в пикетах забастовщиков (и, значит, драться с полицией и штрейкбрехерами); уговаривать колеблющихся, обманутых, ободрять робких; день за днем отбиваться от клеветы, яростной брани и травли; с огромным трудом и опасностями пробиваться к тем, кто знать не хочет о партии.

Мужественное поведение Принси в поединке с Греббом — это сущая правда: это правда об американских коммунистах, создававших партию и профсоюзы в самой цитадели современного капитализма, это правда о коммунистах в фашистских застенках Италии, Германии, Японии, правда о расстрелянных французских коммунистах, правда о русских большевиках, которым выжигали на спинах пятиконечные звезды.

Мне всегда казалось, что разговор-исповедь Шульги и Валько в стенах тюремной камеры есть высший взлет романа Фадеева «Молодая гвардия». Там сильнее всего, непосредственнее всего ощущается органичность коммунистического мировоззрения, возникающего в сердцах простых людей, в обстановке райкомовско-промышленных, хозяйственных будней строящейся России; там сильнее всего чувствуется связь этих будней с самыми вершинами духа человеческого. Эти искры великого, не гаснущего Прометеева огня озаряют и трагическую гибель Принси.

Роман Мальца связан и с развитием основного потока американской литературы, с мыслями, чувствами, настроениями людей, далеких от коммунизма.

В Америке голодных походов и кризиса, массовых стачек, пикетов солидарности, в Америке массовых общественных работ для безработных, когда миллионы людей были объединены общими страданиями, родилось ощущение связанности человека с другими людьми — ощущение, отраженное наиболее чуткими писателями эпохи.

То высшее ощущение причастности, которое охватило Принси в трагический момент перед гибелью, свойственно и Матери, и Тому Джоуду в романе Стейнбека «Гроздья гнева». Похожее чувство испытывает и герой романа Хемингуэя «По ком звонит колокол» Роберт Джордан, сражающийся в Испании.

Роман коммуниста Мальца многими нитями связан со всей современной ему гуманистической, прогрессивной литературой, находится в глубинном потоке этой литературы. Недаром Эрскин Колдуэлл назвал «Глубинный источник» «одной из самых захватывающих книг».

Любимые герои Мальца всегда хорошие, порядочные, добрые люди. Только на этой основе человеческой нравственности вырастают их мироощущение и мировоззрение. Без этой основы любые речи о коммунизме остаются только пустыми словами. Принси — хороший, добрый, нежный человек; именно он и становится героем книги о коммунизме. Это было особенно важно в условиях лжи и клеветы на коммунистов, которую вела и ведет буржуазная печать.

Фашисты развязали вторую мировую войну. Потрясенный мир узнавал все больше и больше о зверствах, выходящих за пределы человеческого восприятия.

Многие буржуазные писатели были убеждены в том, что окончательно растоптана просветительская вера в человека. Казалось, ежедневные газетные сообщения свидетельствовали: человек по самой природе своей зверь, он способен на поступки, невозможные даже в волчьей стае.

Альберт Мальц в годы войны активно работал в Голливуде, создавал военно-учебные и пропагандистские фильмы.

Когда прозвучали первые сообщения о разгроме гитлеровских войск под Москвой, Мальц вместе с группой режиссеров и операторов смонтировал материалы советской кинохроники и написал дикторский текст сценария «Москва дает отпор».

В 1944 году вышел в свет его роман «Крест и стрела».

О том, что происходит в фашистской Германии, писали прежде всего немецкие писатели-эмигранты — Лион Фейхтвангер, Анна Зегерс и другие.

Позже мы узнали и книги, написанные в самой Германии, — книги Келлермана и Фаллады. После войны публикуются все новые и новые документы о подпольном антифашистском немецком сопротивлении. Но тогда, когда писалась и издавалась книга Мальца, все это было почти никому не известно.

В странах, подвергшихся нападению и оккупации, в том числе и в нашей стране, фашисты воспринимались как полчища диких зверей. И было очень трудно, почти невозможно разобраться— а есть ли среди них и нормальные люди, люди с рудиментами совести.