Буквально ворвавшись в новый дом Домино, меньше всего Адамас ожидал, что предупреждённый о его появлении главный секретарь президента ГШР будет мирно сидеть на диване чуть ли не в обнимку со своей пока не случившейся женой Арлетой, укрыв ноги тёплым пледом, и одним глазом смотреть в планшет. Хорон, запасшийся на случай этого важного разговора всей дерзостью, которую только смог в себе найти, из-за увиденного так и застыл на пороге: ну в самом деле, в мире бушует хаос, на Север готовится отправка нескольких людей из самой верхушки — в том числе, кстати, самого Домино, — а он сидит как ни в чём не бывало и чуть ли чай не пьёт!

— Привет ещё раз, Адамас, — не отрываясь от планшета, поздоровался Домино и, сняв руку с плеча хитро сверкающей глазами Арлеты, махнул в сторону свободного кресла. — Присаживайся. Обувь снял, надеюсь?

— Могу ещё что-нибудь снять, надо? — съязвил Адамас, от ошеломления перешедший в режим агрессии. Арлета улыбнулась ему.

— Мы, пожалуй, обойдёмся. Домино, может, отвлечёшься уже? А то как бы сэр младший Страхов не начал в тебя лазерными лучами от злости стрелять.

— Я тебя умоляю, — Домино положил планшет на диван и, чуть сощурившись, проследил за тем, как Адамас стремительно прошёл к креслу и сел в него. — Некоторым людям полезно потренироваться в собственной сдержанности. Ну, с чём пришёл, Адамас?

— А то вы не знаете, — закатил глаза тот. — Меня очень интересует, почему меня не берут на Север. Я уже всех спросил — и ни от одного не добился внятного ответа. То есть оставлять Канари без вас, например, нормально, хотя вы отвечаете здесь за войну и вообще вроде как правая рука Аспитиса со стороны ГШР, а за меня кто-то переживает?!

— Ну вроде того, — кивнул Домино нарочито равнодушно, и Адамас ожидаемо вспыхнул.

— Все чем-то заняты, один я хожу без дела! И не надо мне тут разводить про «наследников» и «преемников», даже отец один раз почти открытым текстом сказал мне, что в качестве главы организации больше подходит Бельфегор! Нечего охранять, понятно? Или вы все считаете, что я и так достаточно сделал в свой прошлый визит на Север?

— Именно, — Домино цокнул языком, явно развлекаясь. — А ещё мы отправляемся туда с настолько важной миссией, что а) можем вообще не дойти, если хоть кто-то догадается, и б) жизненно нуждаемся, например, во мне в качестве официального представителя от слияния. Не Аспитису же ехать, в конце концов. Он и так Цезаря от сердца оторвал.

— Или сам, как тромб, оторвался. А я в качестве официального представителя уже не гожусь? Я вроде именно им и выступал при Стиане во время того самоубийственного путешествия по ставкам!

— Ты сравнил. Со Стианом поехал бы, конечно. С ним даже паралитика можно отослать, обязательно доедет не только в целости и сохранности, но и ходить начнёт. Однако, к сожалению, Стиан в Айкиле, а у нас совершенно некому за тобой присматривать. Если учесть, что мы одиннадцатым маршрутом в виде хорошо побитых жизнью солдат двинем прямо сквозь строй атрафламмовцев к Семере, как считаешь, семнадцатилетний пацан не странно будет смотреться среди взрослых мужиков?

— Нашли проблему, — пренебрежительно отмахнулся Адамас, всё больше и больше закипая, — Стиан вообще с молодым бизнесменом, который оружия-то толком в руках не держал, в Айкиль отправился! Да ещё и двумя эрбисами, очень не привлекает внимание, да. Но смогли же миссию выполнить?

— Не надо приводить Стиана в качестве аргумента, он на то и элитный агент, чтобы из любого дурдома выпутываться. В нашем отряде таких нет. Один Цезарь как охранник, остальные — тыловые крысы.

Появившаяся при этих словах улыбка на губах Домино ясно сказала Адамасу, что себя он этой самой крысой не считает — так, к слову пришлось. Для пущей убедительности. Ну к чему сотрясать воздух, если Домино никогда не меняет решений — тем более авторства тех, кто повыше? Пока отступая, Адамас поник и хмуро спросил:

— А что хоть за супермиссия, может, вы тайну откроете?

— Ну так уж и быть, — Домино выдержал паузу и как что-то незначительное сказал: — Я везу подписанную ещё твоим отцом, а также Эдрианом и Аспитисом бумагу о предоставлении Северу автономии. Поскольку она будет передаваться прямо в руки представителя последнего оплота здравого смысла на этой земле, где, кстати, сейчас и находятся твой дядя и его лучший друг, моё присутствие будет более чем кстати.

Адамас, шокированный до глубины души во второй раз — и опять совершенно без предупреждения, севшим голосом спросил:

— Что, серьёзно?..

— О, ещё как. Это сразу лишит «Атра фламму» минимум половины войска, уберёт фактор «Аркана», поскольку его солдаты с нашими автоматически станут союзниками, а в случае повторного возникновения какого-нибудь тирана даст шанс на партизанское движение. Конечно, теперь между слиянием и Пикором появятся посредники, но, если всё пойдёт так, как должно, с ними проблем не будет. Мы примерно догадываемся, кого в качестве правителя выберут северяне. А с такими, как он, я уже давно наловчился разговаривать.

— То есть Киллиан, которого вы берёте с собой… нужен, чтобы вы смогли об этом всем объявить без проволочек? — уточнил, прозревая, Адамас, и Домино кивнул.

— Именно. В первую очередь Цезарю придётся охранять его, так как на Севере сейчас такой бедлам, что настроить нормальную связь дорогого стоит. Особенно если учесть количество спутников, которые АФ уже посшибала… Ну что, ты всё ещё хочешь своим присутствием поставить под угрозу успешное выполнение такой важной миссии?

— Даже больше, чем прежде, — мрачно сказал Адамас и встал. — Как пожелаете. Я найду способ к вам присоединиться. Если бы отец был с вами, он позволил бы…

Его прервал телефонный звонок — тяжёлая, наполненная басами гитар музыка зазвучала откуда-то из-под пледа возле Домино. Аурис извлёк сотовый, не глядя на экран, прислонил к уху — Арлета и Адамас молча следили за ним, пока Домино со вздохом не сказал в трубку: «Понял», — и не убрал её обратно, поднимая глаза на Адамаса.

— Верхушка рассмотрела твоё прошение и решила, что ты тоже поедешь, — обыденным тоном сообщил он, и Адамас чуть не подскочил от радости.

— Я так и знал, что с этим вопросом надо идти к вам, о повелитель полезных вероятностей! — он ехидно-молитвенно сложил ладони и тут же поинтересовался: — А кто хоть из верхушки?

— А ты вспомни, кого ты больше всего собой достал, — проигнорировал его подначку Домино и кивнул на кресло. — Садись обратно. Буду вводить тебя в курс дела, раз всё так удачно для тебя сложилось. Потом пойдёшь спать. Вылет утром, а на Севере ты мне нужен бодрым.

Закивав, Адамас почти упал обратно на своё место и всем видом выразил готовность слушать.

«Последним оплотом здравого смысла», как выразился Домино, был закрытый город Семере-2 — именно там с момента основания первых поселений на Центральном Севере находилась главная водоочистительная станция, качающая воду из подземной реки и снабжающая ею все города в степях и несколько разбитых в особо удачных местах полей. Как и все закрытые города Севера, Семере-2 управлялся общиной веров и, в качестве помощников, одним из первых племён аурисов — по объявлении войны эта территория осталась нейтральной, не приняв стороны ни Азата, ни, потом, «Атра фламмы», и по какой-то причине согласилась предоставить защиту остаткам союзных войск под предводительством тяжелораненых Сейи и Рейна и при поддержке оставшихся в живых Посланников доброй воли.

Как узнал Адамас, Семере-2 давно был превращён в крепость и оснащён достаточным количеством оружия — во избежание его захвата любыми силами, пожелавшими взять власть над Севером, этакий мини-аналог Пикора на Милотене. Ещё со времён гражданских войн между аурисскими кланами участники всех конфликтов предпочитали поддерживать с городом дружественные отношения — выделился здесь только Брутус, три дня назад попробовавший было взять город тяжёлой артиллерией, когда ему отказали в выдаче военачальников ГШР. Ему пришлось отказаться от штурма, как только его обстрел обрушил одну из стен Семере-2 и стал причиной образования глубокого рва чуть ли не до самой реки, но на замену ему была установлена блокада — с расчётом, что, как только у прятавшихся там союзных войск и их защитников кончатся медикаменты и провизия, они сдадутся сами.