– Вот это да! Хотите об этом поговорить?

Проиграв ситуацию в воображении, Артур издал нервный смешок. Ему срочно пора было проспаться – так и с ума сойти недолго.

Сложнее всего было изображать спокойствие перед женой. Он понимал, что рано или поздно она его раскусит, и тогда придётся выдумывать очередную лживую историю. А ведь больше всего на свете он не хотел снова врать Юле. Но что ему оставалось? Он не имел права взваливать на неё такие известия. Даже подумать было страшно, как бы она отреагировала на то, что её муж на самом деле не тот, с кем она провела все эти годы.

К счастью, о визитах к психологу Юля не заговаривала. Она понимала, что мужу тяжело, и старалась лишний раз не затрагивать больную тему. Пусть всё идёт своим чередом.

Если бы Артур мог думать также. Но он не мог. Ситуация не разрешится сама. И осознание, что всё так, как и должно быть, тоже не придёт. Он должен узнать, почему с ним сотворили такое. Почему его убили. И кто это сделал.

Незаметно для себя самого Артур принял решение. Он должен как можно скорее встретиться с Денисом и любой ценой выяснить, что с ним произошло на самом деле.

Вечером, закончив работу, он приехал в кафе «За углом». Было людно, и пришлось прождать около получаса, прежде чем один из столиков освободился.

Ещё тридцать минут Артур провёл в ожидании заказанной пиццы. По крайней мере, аппетит у него от переживаний не пропал, иначе Юля давно бы уже прицепилась к нему с расспросами.

Подчистив тарелку, он начал всё чаще озираться по сторонам. Но, как назло, знакомый Дениса не появлялся.

Артур отдавал себе отчет в том, что сидеть перед пустой тарелкой становилось уже неприлично. В надежде занять освободившееся место, на входе столпились люди, и официанты начали бросать на него недвусмысленные взгляды. Хотя есть уже не хотелось, он заказал чай и кусок яблочного пирога и решил подождать ещё немного. А вдруг?

Но к тому моменту, как пирог был съеден, а чай выпит, связующее звено между кроном и загадочной группой, так и не появилось.

Артуру ничего не оставалось, как расплатиться и покинуть заведение. Вернулся домой он с твёрдым намерением завтра, с самого утра, снова отправиться в кафе.

На следующее утро Артура разбудил звонок. Спросонья он потерялся во времени и подумал, что проспал. Но, подняв глаза на часы, увидел, что до звонка будильника ещё целых сорок минут.

Он дотянулся до браслета и увидел входящее сообщение:

Доброе утро, мой сладкий! Почему не звонишь?

«Опять она, – пронеслось у Артура в голове. – Неужели она не может просто отстать…» Сдерживая раздражение, он написал Яне ответ: « Пожалуйста, оставь меня в покое!»

Не прошло и минуты, как она отреагировала:

Зря ты так со мной, Артур. Видимо, придётся мне познакомиться с твоей женой. Очень уж любопытно, чем она так превзошла меня.

Эти слова, как холодный душ, сразу же заставили Артура проснуться. Сжимая в руке браслет, он вышел из спальни, стараясь не разбудить жену.

Добрался до кухни и набрал номер Яны. Она взяла трубку после первого же гудка.

– Привет, любимый! Передумал? – слащавым голосом спросила она.

– Нет, – отрывисто ответил он. – Звоню напомнить, что ты обещала не лезть в мою жизнь!

– Прости, но у меня не получается. Поэтому тебе лучше согласиться на встречу со мной, иначе…

– Даже не думай встречаться с моей женой, – перебил её Артур.

– А то что? – её голос прозвучал вызывающе. – Я могу общаться с кем и когда захочу, ты не можешь мне указывать!

Не успел Артур и рта раскрыть, чтобы ответить, как она повесила трубку. Ну и стерва! И как это он умудрился запасть на неё. Он что, был слеп и глух одновременно?

С трудом сдерживая полыхающую в нём ярость, Артур вернулся в спальню, оделся и поехал в кафе.

Время, проведенное за рулём, помогло ему прийти в себя. Дорога всегда успокаивала его быстрее, чем что-либо.

Доехав до знакомой вывески «За углом», он припарковался и вошёл внутрь. Самое время для завтрака – утренний голод уже начал заявлять о себе.

Артур переступил порог, и бодрящий запах кофе заполнил его ноздри. Он прошёл через весь зал и сел за столик в углу. Осмотревшись, из посетителей он увидел только двух подружек у окна, которые, судя по всему, не встали рано, а просто ещё не ложились. Работников кафе тоже было немного: кассир за стойкой и скучающая рядом с ним официантка.

Артур открыл электронное меню и перешел в раздел «Завтраки». Он выбрал яичницу с беконом и капучино. В ожидании заказа он снова погрузился в свои безрадостные мысли. Где же нужный ему официант? Почему его нет уже второй день?

Одна из девушек у окна разразилась смехом, который, как морская волна, докатился до Артура и вывел его из оцепенения.

Спустя минуту официантка поставила перед ним яичницу и дымящийся кофе. Он увлекся поглощением еды, а в следующий момент чуть было не подскочил от очередной накатившей волны. До чего же неприятный это был звук. Артур, скривившись, подумал, что с обладательницей такого смеха не смог бы и часа провести в одном помещении.

Наспех закончив завтрак, он в последний раз с надеждой осмотрел зал и поспешил удалиться от этого исчадия ада.

Закончив разговор с Артуром, Яна подошла к письменному столу, открыла верхний ящик и достала из него фарфоровую статуэтку. На девушку смотрел озорной рыжий кот, сжимающий в лапах клубок ниток. Собрав всю накопившуюся злость, она со всей силы швырнула его в другой конец комнаты. Ударившись о стену, он разлетелся на осколки. Только озорная голова осталась невредима и, прокатившись по полу, замерла.

Эту статуэтку подарил ей Артур. Когда-то она смеялась над его стремлением окружать себя старинными вещами. Но всё изменилось в тот день, когда он привел ее в антикварную лавку. Оказавшись внутри, Яна испытала странное чувство, что время здесь будто дошло до определенной точки и остановилось. Пахло деревом и пылью. Она чихнула и в тот же миг услышала:

– Будьте здоровы!

– Спасибо! – ответила она и обернулась на голос.

Рядом с ними, словно из ниоткуда, появился невысокий старичок. Его живые глаза пробежались по Яне сверху донизу, после чего кивком головы он поприветствовал Артура и спросил:

– Ищите что-нибудь особенное сегодня?

– Ничего определенного, Кирилл Олегович. Просто захотелось показать ваш мир подруге, – улыбаясь, ответил он.

– Что ж, обращайтесь, если понадобится помощь.

Весело подпрыгивая, старичок скрылся среди многочисленных полок. Лишь его лысая голова иногда проглядывала то тут, то там.

– Какой он резвый! – сказала Яна и шепотом добавила. – Для своих-то лет.

– Ты права. Я знаю его уже лет десять, и он нисколько не изменился за эти годы. Как будто время здесь не властно над людьми.

– Возможно, так и есть… – задумчиво сказала она, плененная удивительной атмосферой лавки, и пошла вдоль одной из полок с товарами.

Старинный фарфор, серебряные столовые приборы, медные чайники, разнообразные монеты, иконы, стопки пыльных книг – всё это лежало в хаосе, но стоило только погрузиться в него, как приходило ощущение, что для каждой вещи здесь отведено свое место.

Яна продвигалась вглубь лавки, рассматривая то одно, то другое, пока её рука случайно не коснулась маленькой фарфоровой статуэтки. Заметив заинтересованный взгляд подруги, Артур недолго думая, купил ее для Яны. Это был тот самый рыжий кот, чья голова сейчас украшала пол её квартиры.

Вспомнив посещение лавки, Яна с разочарованием оглядела комнату. Функциональность и простота – вот к чему стремились производители в последние десятилетия. В современных домах глазу не за что было зацепиться. Он скользил от одного предмета к другому, словно не находя себе пристанища.