– Тогда ты можешь довезти нас и до замка Кофр.

– Какой смысл? Я хочу прокатиться на поезде…

– Вообще-то, я тоже.

– ДЖО! – рявкает его мама из-за стойки.

– Иду, – устало отвечает Джо. – Увидимся позже.

Он уже собирается уходить, но потом вдруг останавливается, наклоняется и шепчет мне в ухо:

– Ответ – Дариус Данеш.

Он многозначительно на меня смотрит, темные глаза умудряются сиять даже в слабом освещении. Потом он уходит.

Возвращается мама с напитками.

– Спасибо, – говорю я, делая глоток.

– Чему ты улыбаешься? – спрашивает она, хитро на меня глядя.

– Ничему, – невозмутимо отвечаю я.

– Подозреваю, это связано с одним человеком за барной стойкой?

– Отстань, мам.

Она противно хихикает, а потом с любопытством поднимает бровь.

– Похоже, его мама ему за что-то выговаривает.

Мой взгляд устремляется к бару, и в этот самый момент Джо и его мама смотрят прямо на меня. Джо быстро отводит глаза, но его мама посылает мне долгий, тяжелый взгляд. Мне становится не по себе, и не успеваю я опомниться, как она уже несется к нашему столику.

– Ты жульничаешь! – обвиняет она меня.

– Ничего подобного! – заступается моя мама.

– Мой сын сказал, что она помогала ему придумывать вопросы!

Я с ужасом осознаю, что в баре воцарилась тишина и все наблюдают за нами. Именно в такие моменты мне очень не хватает старого доброго птеродактиля. Джо спешит к нам.

– Она не помогала мне с вопросами, – уверяет он. – Просто она знает много того же, что и я. И смотри… – Он берет мою бумажку с ответами. – Видишь? Она не знала ответа на вопрос про Большого Брата.

– Сэнди! Даже я знаю! – выкрикивает какой-то пьяный тип с соседнего столика. Но мама Джо бросает на него такой взгляд, что смех обрывается. Она вырывает у Джо мой листок и задает мне новый вопрос:

– Песня какой группы звучит на вступительных титрах «Королевской семьи»?

Я морщусь, но честно отвечаю:

– «Оазис». «Отдать полмира».

– Видите? Она даже заработала дополнительное очко за название! Она жульничает!

– Нет! – восклицаю я. – Я просто знаю! Он прав, у нас совпадают вкусы.

– Если у вас совпадают вкусы, то этого ты точно не знаешь: Джо терпеть не может чертово шоу. – Она делает глубокий вздох и зачитывает громко, чтобы слышал весь паб: – Кто занял третье место в первом сезоне «Поп Айдол»?

– Гм… – Я смотрю на Джо. Похоже, он в панике. – Не знаю.

– Лжешь! – усмехается она, сжав губы в оранжево-розовой помаде в тонкую линию. – Ты выбываешь из игры.

– Это несправедливо! – возмущается мама.

– Нет, все в порядке, – коротко отвечаю я. – Дальше я не участвую.

– Она не жульничала! – Джо пытается меня защитить, но я понимаю, что эту женщину, родную мать, ему не убедить.

Всеобщее внимание по-прежнему сосредоточено на нас. Она поворачивается и обращается ко всем, повысив голос:

– Мы продолжаем. Повторяю два последних вопроса для тех, кто еще не слышал: «Песня какой группы звучит на вступительных титрах «Королевской семьи»?»

Я смотрю на Джо, покраснев от смущения. Он подавленно смотрит на меня.

– Джо! Возвращайся к работе.

На этот раз ему достается от отца. Джо уходит, бросив на меня виноватый взгляд.

– Пойдем отсюда, – фыркает мама, собирая вещи.

– Нет. – Я беру ее за руку.

– Почему? – с недоверием спрашивает она.

– Не хочу, чтобы все подумали, что я убегаю.

Она задумчиво смотрит на меня, потом нехотя поднимает бокал с вином и делает глоток.

– Хорошо, сначала допьем.

Честно говоря, мне хочется уйти. Даже столь привлекательный Джо не в силах меня здесь удержать. Если что-то и может отвратить девушку от парня, то это его семья.

Я слишком смущена, чтобы уйти из паба, пока идет викторина, но как только она заканчивается и воцаряется привычный гул, мы уходим. Я не решаюсь попрощаться с Джо при его родителях, но, к счастью, он обслуживает клиента в нашем конце бара и смотрит на меня в тот момент, когда мы проходим мимо.

– Мы уходим, – говорю я.

Он выразительно смотрит на дверь и одними губами говорит мне:

– Подожди.

Я киваю и иду к двери.

– Я сейчас тебя догоню, – говорю я маме, направляющейся к машине.

Она поднимает брови, но молча уходит.

Несколько секунд я переминаюсь с ноги на ногу. Появляется Джо. Он осторожно берет меня за руку и ведет к стене здания, и, несмотря на все замешательство, испытанное мною за последние полчаса, мое сердце начинает биться сильнее от его неожиданного прикосновения.

Он поворачивается в темноте ко мне лицом:

– Мне очень жаль. Они – настоящий кошмар!

– Не переживай, – бормочу я.

– Если ты передумала насчет замка Кофр, я не обижусь.

– Нет, – быстро возражаю я. – Я хочу поехать… – неловкая пауза. – Если ты хочешь…

– Конечно хочу! – Джо смотрит мне в глаза. – К черту все это, – внезапно говорит он, резко убирая волосы с лица. – Долго я здесь не протяну. – Он оглядывает темные холмы и море вдалеке. – Короче говоря, – говорит он, коротко коснувшись пальцами моей руки, – во сколько встречаемся? В одиннадцать?

– Давай.

– До встречи. – Он делает шаг назад. – Буду ждать тебя на холме.

– Хорошо.

Когда он уходит, я проверяю свои чувства. Да, я все так же сильно на него запала. Даже его стремные злобные родители мне нипочем.

– Я куплю, – говорит Джо, когда мы подходим к билетному киоску на станции Суонедж.

– Нет, у меня есть деньги.

– Не спорь, я заплачу.

Это все-таки свидание!

– Так ты никогда не купишь машину, – говорю я ему с улыбкой, которая угасает, когда я осознаю, что он вполне мог ездить в замок и с другими девушками.

– Это самое меньшее, что я могу сделать после вчерашнего вечера, – отвечает он, продолжая идти вперед.

– Ты уже много раз так ездил? – неловко спрашиваю я.

– Нет, первый раз.

Даже не знаю, почему я испытываю облегчение – даже если он не ездил ни с кем на этом поезде, в прошлом у него наверняка были девушки. Много девушек, если судить по его внешности.

Паровой поезд уже ждет нас на станции, и Дайсон рвется вперед, сильно натягивая поводок.

– Спокойно, мальчик, – тихо говорит ему Джо. – Он это ненавидит. – Он указывает на поводок.

Я немного удивилась, когда обнаружила утром, что Джо ждет меня на холме с Дайсоном на буксире. Я не ожидала, что у нас будет собачья компания. Впрочем, я не против. Похоже, Джо из тех, чей девиз «любишь меня, полюби и мою собаку». Вряд ли у меня будут шансы, если я не полажу с его псом.

Я смотрю на ржавые балки над головой и старомодные вывески по бокам платформы. Я чувствую, словно очутилась в другой эпохе, когда мы заходим в поезд и садимся друг напротив друга, а между нами стоит деревянный столик.

Я завязала волосы в свободный хвост – сегодня довольно жарко, на мне бежевые шорты и бледно-розовая футболка. Да, мне нравятся парни инди и эмо, но сама одеваться в таком стиле я не хочу.

– Ты сказал родителями, что встречаешься сегодня со мной? – решаюсь спросить я.

– Вот еще.

– И чем, они думают, ты занимаешься?

– Без понятия. Им плевать, что я делаю, лишь бы только не видеть Дайсона.

Поезд со свистком и шипением трогается со станции. Джо невозмутимо кладет ноги на мое сиденье.

– Чем ты занимаешься, отправившись в таком возрасте на каникулы с родителями?

Я рассказываю ему про Лиззи, и веселье угасает.

– Отстой.

Я звонила Лиззи вчера вечером. Разговор вышел безрадостный. Сегодня днем у ее мамы будет операция по удалению опухоли из груди, и подруга очень волнуется. Попозже я позвоню ей, чтобы узнать, как прошла операция.

– У тебя здесь много друзей? – спрашиваю я у Джо.

– Нет. Мы переехали всего несколько месяцев назад, в школу я больше не хожу, так что… – Он умолкает. – Какой смысл заводить друзей, если я уеду.