Рамар поднялся на ноги.

– Готанцы предупреждали, что южные племена не слишком гостеприимны, – произнес он.

– И они не обманули тебя, чужеземец, – ответил вождь. – Мы не терпим здесь чужаков. Эй, там! Выведите чужеземца за пределы наших земель.

– Я сам найду дорогу, – сказал странник и вышел из покоев правителя.

Вернувшись в свою хижину после захода солнца, младший жрец Кварумба инстинктивно почуял постороннее присутствие в своем жилище. В тот же миг чьи-то сильные руки схватили его, зажали рот и опрокинули на пол.

– Тихо, – приказал чей-то голос. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты жрец Кварумба?

Незнакомец говорил со странным акцентом.

– Да, это я, – прошептал жрец, когда незнакомец чуть ослабил хватку. – А ты кто такой?

– Я пришел от Суаны.

Кварумба встрепенулся.

– Она жива? Что с наследником?

– Они оба живы. Я проводил их к Дукрам.

– Так это ты тот северянин, что напал на наших воинов?

– Это они напали на меня, – поправил чужеземец. – Мое имя Рамар.

Рубиец отпустил жреца. Тот запер дверь в свое жилище, развел огонь в очаге, задвинул шкуру на окне.

– Я слышал от Суаны, что ты пытался предупредить вождя об измене, – произнес Рамар. – Расскажи мне, кто хотел смерти Туобы и его наследника?

– Зачем тебе это знать, чужеземец? – несколько удивленно спросил жрец. – Что тебе до наших бед?

– Старый Зондага недоволен всем случившимся. Он готов обрушиться войной на твой народ. Мы с тобой должны разобраться во всем, иначе прольется слишком много крови.

Кварумба тяжело вздохнул.

– Что можешь сделать для нас ты, чужеземец? Гувара уже захватил жезл власти. Он и Лубара, старший жрец, одурачили старейшин, даже мудрого Рукунбу. Новый вождь уже отправил на жертвенник Куоны всех, кем был недоволен. А теперь он сам собирается в поход на племя Дукр. Слышишь этот звук? Это бьют боевые барабаны, они сзывают в город всех воинов из окрестностей. Куона действительно обрушил на нас свою немилость.

Рамар задумчиво хмыкнул и спросил:

– Этот ваш Куона, он ведь один из богов Смерти, не так ли? Он бог зла?

– Да, это так, – Кварумба кивнул. – Куона злобное божество, враждебное всему живому.

– И вы почитаете его?

– Мы молимся ему и приносим жертвы, чтобы он не вредил нам.

– Странный культ, – заметил Рамар. – В тех краях, откуда я пришел, не почитают темных богов лишь за то, что они не чинят зла. Но это, в конце концов, не мое дело. Расскажи мне, что знаешь о заговоре.

– Зачем тебе это?

– Затем, что мы с тобой должны вывести заговорщиков на чистую воду.

– Мы? – удивился Кварумба.

– Да, – подтвердил Рамар, кивнув. – Ты и я.

– Если Гувара узнает, он убьет нас обоих, – прошептал жрец, боязливо поежившись. – А если кто-нибудь увидит тебя здесь, чужеземец, и донесет, нас убьют еще раньше. Старший жрец Лубара, узнав о твоем нападении на наш отряд, посоветовал вождю схватить тебя и бросить на алтарь Куоны. Можешь не сомневаться, Гувара так и сделает.

– Ты предпочитаешь, чтобы племена Зоа и Дукр перебили друг друга? – спросил Рамар. – То-то будет пожива вашему злобному божку.

Кварумба в очередной раз тяжело вздохнул, помолчал немного, потом заговорил:

– Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю. Я был в храме и слышал разговор Гувары и Лубары накануне смерти вождя. Старший жрец пообещал Гуваре, что ночью Туоба и его сын умрут. Это он вызвал из тьмы тшанрий, ночных убийц. Лубара очень силен, он повелевает демонами ночи. Это он сделал так, что у Туобы долгое время не мог родиться сын. Теперь Гувара стал вождем. Он пойдет войной на все соседние племена и с помощью Лубары покорит их. А старший жрец распространит культ Куоны.

– Значит, Лубара хочет сделать из своего маленького божка большого бога, – усмехнулся Рамар.

– Не богохульствуй, странник, – оскорбился Кварумба.

– Прости, жрец, – извинился рубиец.

Вдруг он насторожился.

– В чем дело? – спросил Кварумба.

– Снаружи топчутся несколько человек, – ответил странник.

Дверь в хижину, сплетенная из толстых сучьев и затянутая шкурой, затряслась от ударов.

– Выходите оба! – послышался грозный приказ.

– Кто-то нас выследил, – произнес странник.

Младший жрец прильнул к щели в двери.

– Там воины с факелами, – испуганно прошептал он. – И с ними Лубара. Если мы не выйдем, они сожгут нас живьем.

– Так не будем прятаться, словно крысы, – сказал рубиец и первым вышел наружу.

Дрожа от страха, Кварумба последовал за ним. Два десятка копий и стрел нацелились на младшего жреца и рубийца.

– Так вот кто забрел в гости к этому изменнику, – несколько удивленно произнес старший жрец Лубара, разглядывая чужеземца.

При свете факелов фигура жреца в красных одеждах выглядела зловеще.

– Не ты ли напал на наших воинов и помог скрыться младенцу-демону? – спросил Лубара.

– Я лишь не позволил свершиться несправедливости, – ответил Рамар.

– В этих землях лишь Куона определяет, что справедливо, а что нет. Ты сам стал его врагом, чужеземец, когда напал на наших людей. А ты, Кварумба, изменил своему богу. Не оправдывайся, я это знаю наверняка. Сам Куона определит для вас достойное наказание. Связать их!

Несколько воинов схватили Рамара и Кварумбу.

– Не вздумай сопротивляться, чужеземец, – предостерег рубийца Лубара. – Тебя тут же утыкают копьями и стрелами. Я наслышан о твоей ловкости, но сейчас она тебе не поможет.

Воины связали Рамара и Кварумбу и увели в храм. Там по приказу Лубары их обоих спустили в глубокий колодец позади каменного изваяния многорукого бога Смерти.

– Вы умрете завтра на закате, – объявил им Лубара.

Через мгновение все в храме стихло, узники остались одни в кромешной тьме.

– Похоже, старик здорово разозлился, – заметил Рамар. – Кварумба, ты чего молчишь?

– Он узнал, что мне известно об их сговоре с Гуварой, – прохрипел Кварумба. – Или кто-нибудь видел тебя.

По его голосу рубиец догадался, что младший жрец едва жив от страха.

– Не будем гадать, как нас выследили, – сказал странник. – Надо выбираться отсюда.

– Это невозможно, – прошептал Кварумба. – Даже если бы мы не были связаны, из этого колодца нет выхода. Он слишком глубок, а наверху тяжелая решетка. Завтра нас принесут в жертву Куоне.

– Не спеши хоронить себя, юный жрец. Завтра будет завтра, а сегодня мы еще живы. Придвинься ко мне, дай свои руки.

Узники придвинулись друг к другу спинами. Пальцы Рамара ощупали петли на руках Кварумбы. Рубиец принялся распутывать узлы. Вскоре веревки, сплетенные из травяных стеблей, спали с рук жреца. Затем Кварумба, в свою очередь, освободил руки странника, правда, у него это заняло гораздо больше времени.

– А что же дальше? – спросил жрец. – Куона ни за что не выпустит нас. Он никогда не отпускает свои жертвы.

– Пора вам прекратить поклоняться злобному богу Смерти, Кварумба. Да и бог ли он вообще? Я прошел много земель и часто видел, как люди поклоняются древним существам, давно умершим.

– Куона не умер, – с трепетом ответил чернокожий жрец. – Лишь мощь заклинаний Лубары и наши молитвы сдерживают его ярость. Если старший жрец захочет, Куона уничтожит все вокруг.

– Не буду с тобой спорить. Жди меня здесь. И дай сюда веревки.

Колодец был вырублен в скале, на которой покоился храм. Нащупывая выступы на стенах, Рамар принялся осторожно подниматься наверх. Колодец был глубок, а скальные выступы очень незначительны, но человека, которому лишь могучий бог не позволил достичь неприступной вершины Маграхира, это нисколько не смущало. Он потратил немало времени и порядком утомился, но все-таки добрался до самого верха. Руки и ноги странника дрожали от напряжения, когда он, наконец, уперся головой в деревянные перекладины решетки, закрывавшей колодец. Уцепившись одной рукой за брус, другой он принялся распутывать веревочные узлы, помогая себе зубами. В конце концов ему удалось расширить ячейку решетки и выбраться на поверхность.