Шеклоз с самым невинным видом развел руками и спокойно улыбнулся. По-моряцки грязно выругавшись, Мирей убрал меч в ножны.

- Что с этими делать будем? - буркнул комит колоний, кивнув в сторону сектантов и убийцы.

- В Комитете заметно поубавилось людей в последнее время, - Шеклоз пожал плечами. - Пусть наши новые друзья присоединяются к нам. Если дожили до этого момента, то они нам явно пригодятся в скором будущем. Под мою ответственность, конечно же.

- Твоей ответственности уже хватит на пять смертных казней, - Мирей раздраженно плюнул в сторону. - Давай, набирай больше сброда, наделяй всяких отморозков властью. Преступники из Синдиката, поганые сектанты, интриганы, трусы и психопаты - этого же мало! В какую все-таки мерзкую яму скатилась Алокрия... Делай что хочешь, Шеклоз. Когда покончим с куполом, ты за все поплатишься. Мы поплатимся.

- Вот и славно, - глава Тайной канцелярии повернулся к Ачеку. - Что думаешь на этот счет?

Смертепоклонник полной грудью вдохнул запах могильной земли, наслаждаясь незримым присутствием багрово-черного владыки. Ответ очевиден.

- Вероятно, это часть великого замысла Нгахнаре, - ухмыльнулся По-Тоно. - Но сперва мне хотелось бы узнать, все ли в порядке с Амениром Каром.

- Это он твой старый друг, которого вы проведать пришли? Тогда понятно, кем были те таинственные незнакомцы, которые проводили реамантов до дворца, когда фармагулы начали бесноваться на улицах города... С Амениром все хорошо. Сейчас он заботится о своем больном учителе, - Шеклоз с нескрываемым любопытством взглянул на Ранкира, до сих пор стоящего на коленях. - Ты не познакомишь нас со своими спутниками? Уверен, они очень интересные люди.

С того момента, как Шеклоз вошел в приемную, Тормуна вела себя подозрительно тихо. Ачек взглянул на сектантку и понял, что она тоже почувствовала дыхание Нгахнаре.

- Тормуна Ана, - представилась девушка. - Я из секты.

Она выглядела повзрослевшей и очень грустной. Ана не бредила, не смеялась и даже не назвала себя Мелкой. Кинжал с разноцветными ленточками нервно подрагивал в ее тонких пальцах. Шеклоз одним своим видом заставил ее выбраться из панциря безумия. "Что с ним не так, в конце-то концов?", - мучительная мысль не давала Ачеку покоя.

- Мое имя Шеклоз Мим. Очень приятно познакомиться. Редко в канализациях взрастают столь нежные цветы, - шпион улыбнулся, искренне стараясь сделать свой оскал немного помягче. - А молодой человек? Я так понимаю, это по его вине мастер Касирой Лот решил наложить на себя руки. Жалко все-таки уважаемого комита финансов, он был весьма полезным подонком...

Застывший в одной позе убийца даже не шелохнулся.

- Ранкир Мит, - сказал за него Ачек. - Ему пришлось некоторое время... работать с Касироем. Кажется, в итоге они не сошлись во мнениях.

- Он вообще живой?

- Сложный вопрос...

Неуклюже опираясь на больную ногу, Ранкир встал и обвел скопившихся вокруг него людей отсутствующим взглядом. Порвалась последняя ниточка, связывающая его с этим миром. Остался лишь шрам на бедре, но он медленно расходился, открывая старую рану.

- Я ухожу, - пробормотал убийца.

- Ты никуда не уйдешь! - вспылил Мирей. - Натворил дел, а теперь сбежать удумал? Ты поможешь нам защитить страну, а потом за все ответишь!

- Вы так часто упоминаете о возмездии, что оно уже как-то и не пугает, - вздохнул Шеклоз.

Глава Тайной канцелярии внимательно посмотрел на Ранкира. Он отчетливо видел, как тело убийцы ласкала черная дымка, и как неспособная удержаться в настоящей реальности жизнь покидала его. "Значит, о нем мне говорил Нгахнаре, - догадался Шеклоз. - Жаль, я опоздал. Впрочем..."

- Куда же вы собрались, молодой человек? - поинтересовался шпион. - Нам бы очень пригодились ваши таланты.

Ранкир молчал, а окутывающий его дым становился только гуще.

- Ты еще можешь помочь в борьбе с пустыми смертями, - подхватил Ачек. - Вспомни о даре Нгахнаре, о великой жатве! Ты - часть замысла багрово-черного владыки и еще не исполнил свою роль. Ты нам нужен!

- Свою часть договора я выполнил, - еле слышно произнес убийца.

Пожирающий его дым окрасился в белый цвет. Он медленно поднимался к потолку, обращая Мита в бестелесную иллюзию.

- Но единственно истинное в жизни...

- Отвали, - голос Ранкира звучал откуда-то издалека. - Надоел. Я ухожу.

- Все еще изменится к лучшему, - серьезно сказала Тормуна, но в ее словах сквозь надежду отчетливо слышалась печаль, заставившая ее выбраться из панциря сумасшествия. - Ты ведь наш друг. Не оставляй нас, пожалуйста.

- Мне все равно.

Убийца исчез, оставив после себя лишь стремительно тающее бледное облачко. Ачек и Тормуна неоднократно видели его смертоносные трюки с дымом, но этот раз был особенным. Последним.

По щеке сектантки пробежала густая соленая слеза. Она действительно считала Ранкира другом, пусть суровым, неразговорчивым и раздражительным, но другом. И вот опять от нее ушел близкий человек. Ачек осторожно обнял ее за плечи и прижал к себе. "Становись скорее прежней. Спрячься от жестокого мира. Как бы я ни любил настоящую тебя, пожалуйста, уходи. Окунись в свое безумие, если тебе от этого станет легче..."

Разочарованно хмыкнув, Шеклоз задумчиво прошелся по залу. Касирой Лот теперь мертв, что весьма некстати. В последнее время комит финансов не был нужен Алокрии, все думали лишь о сохранении самой страны, забыв о бесполезных деньгах. Поэтому он мог заливать в себя местную кислятину и продолжать влачить жалкое существование в алкогольных парах, ожидая часа, когда о нем вдруг вспомнят. А его знания и умения действительно были бы весьма полезны, когда страна выйдет из затянувшегося кризиса. Теперь же Касирой мертв, экономику Алокрии будут восстанавливать полуграмотные нувориши, а потерявшие босса преступники Синдиката разобьются на небольшие группировки, разбредутся по всей стране и будут чинить неконтролируемый беспредел.

"И ладно если бы парнишка с даром Нгахнаре остался при нас, доведя Лота до самоубийства, - глава Тайной канцелярии продолжал мерить шагами приемную наместника и разочарованно морщиться. - Так нет же - пуф! - и красиво исчез в дыму. Впрочем, в нашем плане для него все равно не нашлось бы места..."

Шеклоз остановился и обвел взглядом присутствующих. Карты немного спутаны, открылась еще одна нелицеприятная сторона теневого правительства, и теперь осадок будет долго напоминать о сегодняшнем дне, который столь щедр на открытия. И этот день еще не закончился.

- Ладно, раз мы преодолели недопонимание и здраво оценили сложившуюся ситуацию, то пока все в сборе нам надо разобраться с маршрутом до купола и обсудить новую проблему - предательство Маноя Сара, - произнес Шеклоз и, остановившись у сидящего трупа комита финансов, посмотрел на толпившихся у входа стражников. - Да, уберите отсюда мастера Касироя, он меня немного отвлекает.

Каждый раз, как Мим проходил мимо, ноздри Ачека щекотал сладковато-терпкий запах могильной земли. Неизвестность порядком вымотала лидера смертепоклонников, да и Тормуна все никак не могла вернуться в свой спокойный и счастливый край померкнувшего рассудка. С этим надо было что-то делать...

Сдернув с омертвевшей руки перчатку, По-Тоно стремительно подошел к Шеклозу и дотронулся до его ладони. Касание, отнимающее жизнь за несколько мгновений, оставило лишь небольшое покраснение на коже комита.

- Ну, и что это было? - Шеклоз удивленно приподнял бровь. - Почему ты на меня так смотришь? Что-то не так?

- Не так, - согласился Ачек. - Вы не человек.

***

- Очень редко кому удается пройтись по этой улице дважды.

Мужчина в мантии безумного багрово-черного цвета явно наслаждался каждым произнесенным словом. В его положении беседа давно уже превратилась в изысканный реликт, бесполезный пережиток, который тем не менее не лишен своеобразного очарования. А ведь для осознания столь простой истины ушла не одна тысяча лет молчания.