- Последователям Нгахнаре нечего предложить Комитету, мы не знаем, как избавиться от пустой смерти, - задумчиво произнес По-Тоно. - Остается только поверить Шеклозу и дать вам возможность воплотить план в жизнь.

Он говорил от лица всей секты. Конечно, Ачек ведь ее лидер. Но Аменир до сих пор не мог поверить, что сейчас перед ним сидел его старый друг и одноклассник. Этот человек в черной мантии совсем не был похож на По-Тоно. От него веяло смертью, а скрытая перчаткой рука пульсировала неизвестной молодому реаманту энергией ирреального. И как вообще многообещающий агент Тайной канцелярии стал предводителем кровожадных фанатиков?

- Мои люди разбили лагерь на стыке трех провинций. Если их разделить на три отряда, то мы сможем сдерживать порождений ветров в двух важнейших направлениях и разведать самый безопасный путь к куполу, - Ачек оторвался от размышлений вслух и посмотрел на замершего Аменира. - Наверное, ты нам очень помог. Не зря владыка решил отложить твою встречу с единственно истинным.

- Ты сам-то в это веришь? - устало пробормотал реамант. - Владыка, истина, благословление безумием и прочее. Бред какой-то.

По-Тоно огорченно покачал головой, сочувствуя своему неразумному другу.

- Я бы хотел помочь тебе прозреть, но, к сожалению, у меня нет времени, - со вздохом произнес глава сектантов. - Меня ждут последователи Нгахнаре и несчастные создания, пораженные пустой смертью. Я не могу позволить и дальше существовать этим ходячим оскорблениям владыке.

- Иди, - Аменир уронил голову на грудь. - Я не могу видеть тебя таким. И Ранкира. Хотите помочь миру - помогайте. А меня оставьте в покое.

Ачек растерянно посмотрел на реаманта. У него появилось странное ощущение, что он поступает как-то неправильно. По-Тоно сжал кулак, скрипнула перчатка. Он изумленно посмотрел на руку, словно забыл о своей омертвевшей конечности. Но непонятное чувство очень быстро испарилось, освободив место привычной уверенности в правоте великого замысла Нгахнаре. "Глупость какая-то, - мотнул голвой Ачек, прогоняя остатки наваждения. - Показалось".

На улице раздались крики и звуки борьбы. Аменир нервно дернулся и испуганно посмотрел на входную дверь, у которой уже затаился По-Тоно с кинжалом в руке. Она резко распахнулась и в комнату ворвалась темная фигура. Ачек среагировал моментально, он выскочил из засады и приставил к горлу вошедшего заточенное лезвие. Но незваный гость тут же растворился в черном дыму и материализовался уже посредине комнаты.

- Кретин, ты совсем спятил, что ли? - выругался Ранкир, потирая оцарапанную шею.

Кар так сильно устал после своих прогулок в ирреальное, что даже не смог толком удивиться способности школьного товарища. Впрочем, она как-то быстро затерялась на фоне остальных странных вещей, которые юному реаманту довелось увидеть и лично сотворить за время практики.

Лидер сектантов медленно выдохнул и опустил кинжал.

- Что там произошло? - спросил Ачек, проигнорировав возмущенную брань убийцы.

- Не знаю, - буркнул Мит. - Из домов вышли люди. Или не совсем люди. Глаза слепые, кожа белая, а кровь, кажется, вообще зеленая. Все как заведенные несут какую-то чушь о подчинении Маною или вроде того, что-то о новом порядке, идеальных людях, уничтожении. Я не вникал.

- Маною Сару? - переспросил Аменир. - Главе Академии?

- Вроде так. Можешь выйти и сам послушать, - огрызнулся убийца. - Пару домов они уже разнесли.

- Где Тормуна? - Ачек обеспокоенно подошел к окну и попытался найти сектантку в ночной темноте. - Она в порядке?

- Когда я уходил, была в порядке. Если не считать то, что у нее в голове полный бардак. Эта психопатка резала бледных и что-то пела, - пробормотал Ранкир. - Не переживай, она так просто не помрет. К сожалению...

По-Тоно нервно мерил комнату шагами и напряженно думал. Что происходит и как поступить? Весьма неожиданная ситуация. Касается ли она смертепоклонников? Непонятно.

- Аменир, неужели ветры купола добрались до Нового Крустока? - спросил Ачек.

- Нет, не похоже, - реамант озирался, словно пытался высмотреть странных бледнокожих людей в темных углах комнаты. - Я бы почувствовал поток ирреальной энергии, если бы купол вдруг...

- Тогда кто эти твари? - перебил его лидер сектантов. - Как с ними бороться? При чем тут Маной Сар?

- Я не знаю, - опешил Аменир. - Я ничего не знаю!

Шум на улице становился все громче и назойливей, уже можно было различить нестройный хор низких утробных голосов. Кем бы ни были эти существа, они приближались. И намерения у них явно нехорошие.

- Надо уходить, - небрежно произнес Ранкир. - Скоро они доберутся сюда, и даже твоя дурочка не сможет покромсать их всех.

Ачек согласно кивнул и направился к сидящему Амениру, на ходу бросив убийце:

- Приведи Тормуну сюда, вместе мы...

- Не хочу.

- Что? - лидер сектантов чуть не споткнулся.

- Не хочу никого никуда вести, - устало вздохнул Ранкир. - Не указывай мне как своим фанатикам.

Скрипнув зубами, По-Тоно обратился к реаманту:

- Где в Новом Крустоке сейчас безопасно? Мы должны отвести тебя туда.

- Смертепоклонник решил спасти кому-то жизнь, - наконец сумев взять себя в руки, Аменир нервно изобразил на лице улыбку.

- Хватит паясничать, - Ачек смерил его холодным взглядом. - Владыка пока решил не освобождать тебя ото лжи жизни. Значит, ты ему еще нужен, но не стоит испытывать мое терпение. Так где?

Реаманту стало не по себе от мертвенно-бледного блеска в глазах По-Тоно. Теперь он окончательно убедился, что навсегда потерял друга, которого хорошо знал и очень ценил.

- Думаю, во дворце наместника должно быть спокойно, - ответил Аменир. - Там городская стража и Тайный комитет.

- Хорошо, пошли.

Лидер сектантов и убийца направились к выходу.

- Постойте, - засуетился реамант. - Мы должны взять с собой мастера Этикоэла!

- Старик будет нас только тормозить, - возразил Ранкир и, даже не обернувшись, вышел наружу.

Но Ачек все же остановился и выжидающе посмотрел на Аменира, на лице которого одновременно читались и упрямость, и страх. В этот момент смертепоклонник вспомнил, как реамант исчез прямо у него на глазах, оставив в воздухе вмятину, и появился уже с новыми ссадинами и синяками на истерзанном теле. Чем бы Кар тогда ни занимался, он не отступал от своей цели, даже столкнувшись с болью и неудачами. Не отступит и сейчас.

- Я никуда не пойду без учителя.

- Знаю, - Ачек отвел взгляд. - Сходи за ним. Быстрее.

Пару минут спустя они вышли из домика реамантов втроем: два реаманта и сектант. Этикоэл кашлял и бранил ученика, разбудившего его посреди ночи, но, оказавшись на улице, старик посмотрел по сторонам и замолчал. По мостовой, нетвердо переставляя ноги, шла толпа бледнокожих слепых людей. Они выходили из подворотен и переулков, вламывались в дома, неожиданно ловко отлавливали убегающих горожан и буквально разрывали их на части, повторяя при этом: "Подчинитесь верховному правителю Маною Сару. Настал новый порядок. Пришла эра идеального человечества. Старая власть и несовершенные люди должны быть уничтожены".

- Маной Сар, мелкий паршивец, - прошипел Этикоэл. - Все-таки осмелился сделать фармагулов.

- Вы что-то знаете об этих существах? - удивился Аменир.

- Давным-давно у фармагиков была прихоть - напичкать людей таким количеством лекарств, чтобы они уже наверняка ничем не могли заболеть и жили долго и счастливо, - старик хрипло хихикнул. - Твари действительно получились живучие, но безвольные. В общем, эта идея была заброшена.

Тон замолчал и согнулся от приступа кашля.

- Значит, мастер Маной смог повторить эксперимент и подчинить их себе, - договорил за него ученик.

Старик отхаркнул кровь и кивнул:

- Умен гаденыш, этого у Сара не отнимешь.

- Они бессмертны? - спросил Ачек.

- Скорее, уже мертвы, - неопределенно пожал плечами пожилой реамант. - Так или иначе, тела у них человеческие, хотя они избавились от некоторых рамок своего существования. У них высочайший болевой порог, неплохая реакция, а раны, которые способны прикончить обычного человека, им практически не причинят вреда. Но убить или обездвижить их, конечно, можно. Правда, сложно.