Демид быстро оставил его позади. Фасилиец подверг друга опасности, но если бы он остался вместе с ним, то риск все равно никуда бы не исчез, лишь возросла бы ставка человеческих жизней. Возможно, даже хуже. В конце концов, слова Кристофа можно расценивать как приказ, а значит, помощник капитана поступил правильно.

Сам Тридий неуклюже толкал свое тело вперед, отталкиваясь от воды единственной здоровой ногой. То тут, то там слышались вопли моряков, которые моментально растворялись в кровавой пене. Судя по всему, прожорливые твари передвигались одним косяком, по очереди разрывая моряков острейшими зубами на мелкие кусочки, которые моментально исчезали в ненасытных провалах ртов. Крики раздавались все ближе, мимо капитана проплывали мелкие частички пожеванных внутренностей и лоскуты кожи. Но он не был намерен так легко сдаваться.

- Еще чего, - пробормотал Кристоф, сплевывая соленую воду с привкусом крови. - Это человек должен есть рыбу, а не наоборот.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем он ощутил под ногами песок, кажется, что целая вечность. Мышцы гудели, голова раскалывалась, к левому глазу все никак не возвращалось зрение, а в ушах до сих пор стояли вопли съедаемых заживо моряков. Отпустив бурдюк, он вброд пошел к берегу, сильно хромая на вывихнутую ногу.

К Кристофу подбежал Демид и помог выбраться на сушу.

- Даже целый, - заметил помощник.

- Повезло. Если так можно назвать то, что рыбины сожрали нескольких моих людей вместо меня. Сомнительная честь для капитана, да? - Тридий закашлялся. - Соленой воды наглотался...

Согнувшись пополам, он надавил на корень языка, чтобы вызвать рвоту. Горькая морская вода, перемешанная с желчью и остатками скудного завтрака, хлынула через его рот. Обезвоживание, заворот кишок и отказавшие почки ему сейчас были совсем ни к чему. Демид сел на песок в ожидании, когда его друг извергнет наружу все содержимое своего желудка.

- Я пересчитал выживших, - произнес помощник, когда Кристоф наконец перестал судорожно изрыгать соленую воду. - Четырнадцать человек, включая нас.

- Около половины, - прохрипел капитан, сплевывая тягучую слюну. - Маловато. Это я виноват.

- Да, ты, - подтвердил Демид. - Решил идти по морю, зная, что здесь начинается рифовый пояс, и при этом пытался ориентироваться по карте, на которой почти ничего не отмечено. В итоге "Отважная куртизанка" затонула, а ты почти все это время валялся на палубе с измазанной кровью рожей и улыбался, глядя в небо.

- Мог бы и поддержать...

- А я что делаю? Я же соглашаюсь с твоими словами.

Кристоф поднял голову и посмотрел на спасшихся матросов. Кто-то из них бесцельно бродил по пляжу, иные валялись на песке, переводя дыхание, или разбирали то, что успели вынести с корабля. По их лицам было видно, что снаряжения и провианта практически не было. И хотя корма "Отважной куртизанки" до сих пор торчала из бледно-алой воды, теперь уже никто не рискнет приблизиться к ней, чтобы забрать оставшиеся там полезные вещи.

- Нога болит, - задумчиво пробормотал Кристоф. - Голеностоп вывихнул.

- Сейчас исправим.

Демид схватил его за стопу.

- Эй, погоди! - выкрикнул капитан, услышал хруст и потерял сознание.

Когда обморок отступил, он приподнялся и осторожно встал на ноги. Немного больно, но самостоятельно передвигаться можно. И только сейчас Тридий заметил, что до сих пор ничего не видел левым глазом.

- Демид, а ты зрение вправлять умеешь?

- Что случилось?

- Немного ослеп на левый глаз.

- Может, сам заживет?

- Сомневаюсь.

Помощник капитана встал с песка и с хрустом потянулся.

- Знаешь, Кристоф, - задумчиво произнес он. - Мне кажется, мы сейчас немного не о том думаем.

- Мне раньше не доводилось бывать капитаном, пережившим кораблекрушение, - ответил Тридий. - Понятия не имею, что делать дальше.

- Зато в качестве матросов мы уже тонули однажды. Так что все обойдется.

- Четырнадцать лет назад нас спасли отступающие фасилийские корабли, - возразил капитан. - А сейчас я что-то не вижу и намека на хоть что-нибудь плавучее.

- Но мы ведь заметили только один остов патрульного алокрийского корабля, - напомнил Демид.

Кристоф внимательно посмотрел на него.

- Хочешь сказать, что второй смог пройти через рифовый пояс?

- Или же он просто полностью оказался под водой, - пожал плечами Павий. - Может быть все что угодно.

- Иными словами, помощи ждать неоткуда, - подвел итог Кристоф.

Некоторое время они молча стояли и смотрели по сторонам. Их охватило достаточно странное состояние, которое балансировало между крайней растерянностью и задумчивостью. В итоге получалась апатия. Хотя поволноваться было о чем: "Отважная куртизанка" окончательно утеряна, половина команды стала частью местной пищевой цепочки, оружия и провианта практически не осталось, а выжившие в кораблекрушении теперь находились на берегу острова, и их окружали джунгли, кишевшие опаснейшими тварями и кровожадными дикарями.

- Так что все-таки делать будем? - наконец поинтересовался Демид.

- Раз мы еще живы, то надо выполнить задание, - ответил Кристоф и усмехнулся. - Вот будет забавно, когда миссию Комитета выполнят фасилийцы и их команда!

- Алокрийцы скорее удавятся, чем признают нас героями, - отмахнулся помощник капитана. - Да и вряд ли мы сейчас в состоянии что-либо сделать.

Кристоф попробовал посмотреть на солнце левым глазом, но кромешный мрак ничуть не прояснился. Вздохнув, он снова сел на землю и как-то небрежно спросил:

- И что ты предлагаешь?

- Если бы мне было что предложить, то я бы, наверное, не стал молчать, как думаешь? - язвительно заметил Демид. - Кстати, к нам головешка идет.

- Кто?

- Да черномазый наш.

Бадухмад приближался, шагая быстро и уверенно.

- Что, не потонул? - насмешливо спросил его Демид. - Впрочем, оно и не удивительно с твоим-то цветом кожи, с которым ты похож на...

- Заткни себя рот, - огрызнулся кажирец. - Помощник-капа, а польза никак нет! Только язык болтаешь и болтаешь, а сам без польза!

- Эй, успокойся, - Демид раскрыл ладонь в примирительном жесте. - Я понял, ты не в настроении. Чего хотел-то?

- От тебя я не хотел чего, - буркнул Бадухмад. - Кристоф-капа хотел.

- Я слушаю, - подал голос Тридий.

Капитан до сих пор сидел на песке и разглядывал торчащую из воды корму "Отважной куртизанки". Может быть, это именно потрясение заставляло его бездействовать? Он ведь так любил море и свой корабль, а тут в один момент потерял их. Сложно сойти с мертвой точки, когда дорога, ведущая вперед, полна неизвестности, а путь отступления с треском разбился о рифы.

- Кристоф-капа, нужно возвращать себя назад, - произнес кажирец. - Пляж пойдем север, колония будет. Корабль нет, еда и оружие только мало есть. Здесь мы себя умрем, если север на колонию не пойдем.

- Я бы рад вернуться в Бухту Света, - вздохнул Тридий. - Но на нас самим Комитетом возложена миссия.

- Я вижу - Кристоф-капа и помощник-капа нет чего делают, - заметил Бадухмад. - Миссия не так много хотят делать, да? Тогда не нужно миссия. Нужно возвращать себя, спасать себя.

- А Мирею Силу я что скажу? Что домой захотелось, страшно стало? Может быть, я ему скажу, что задание Комитета, который хочет спасти всю страну, не так важно, как жизнь двенадцати моряков во главе с двумя фасилийцами?

- Не так, - покачал головой чернокожий матрос. - Корабль нет, еда и оружие мало есть - какой задание? Мы только себя умрем. Мирей-комит не глупый, понимать будет, что задание никак не можно выполняй без корабль и с мало еды.

- Он скажет, что это не причина возвращаться ни с чем, - отмахнулся Тридий. - Скажет, что мы, например, могли бы найти племя Наджуза, как-то завербовать их шамана, вернуться в колонию по суше и взять там какой-нибудь баркас...

- Кристоф, а ведь это вариант, - задумчиво произнес Демид.