Что ж если даже ему стало очевидно, что Дмитрий меня недолюбливает, то осталось только подтолкнуть Алекса в нужную сторону. А именно победить в состязании.

— Каковы твои шансы на победу?

— Не так много, как хотелось, — уклончиво ответил он.

Не убедительно.

Я встала с кровати и подошла к нему.

— Постарайся еще раз поговорить с ним.

— Я пытался, Летта, но он слышать ничего не хочет.

Отказы Дмитрия выглядят слишком странно. Меня это даже стало наталкивать на мысль, что он действительно готовится к покушению на брата.

Я грустно выдохнула и опустила глаза.

Видимо, придется начать сразу с козырей.

— Ну, ладно. Делай как знаешь.

Я в одно мгновение развязала узелок пояса и скинула с себя халат, оставшись стоять, в чем мать родила.

Лицо Алекса вытянулось, а зрачки расширились так, что почти полностью закрыли радужки. Кадык судорожно дрогнул, будто тот сделал большой глоток.

— Ладно, — выдохнула я, — пойду, оденусь и прогуляюсь. Скоро будет не до отдыха.

Реакция Алекса мне понравилась. Его глаза так загорелись, что мне показалось, будто он вот-вот нападет на меня. Но нет. Его пальцы впились в подлокотники кресла, а дыхание замедлилось.

Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы его собственнические инстинкты заработали по полной программе. Иначе он рискует проиграть раньше, чем начнется бой.

— Летта, — голос Алекс чуть охрип. — Оденься, пожалуйста.

— Ой, — театрально сказала я. — Совсем забыла, что под халатом совсем ничего нет.

— Летта…

— Все-все, ухожу.

Я повернулась в сторону ванны, довольная результатом своего маленького трюка. И успела сделать только шаг, как дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошел Дмитрий.

Лицо брата-близнеца получилось даже более пораженным, чем у Алекса. Он совершенно бесцеремонно рассматривал меня с открытым ртом. При этом рука продолжала удерживать дверь открытой.

Меня же схватил ступор. Настолько неожиданным стало его появление.

Несколько секунд длилась эта немая сцена, пока Алекс со скоростью молнии не вскочил с кресла и не накинул мне на плечи халат. Он запахнул его на мне так, что со стороны можно было подумать, что он меня обнимает.

Алекс держал меня так крепко, что мне показалось, будто он боится, что Дмитрий сейчас отберет его добычу.

Младший брат, наконец, перестал стоять с открытым ртом. Его брови сдвинулись к переносице, а у уголков губ появились грубые складки. Удивление сменилось на презрение.

— Вижу ты, принцесса, от скромности не страдаешь, — процедил он. — А я-то думал, что девушки должны быть целомудренными. Особенно такой крови, как ты.

Его презрение сильно разозлило. Кто он, вообще, такой, чтобы диктовать мне правила? В конце концов, Алекс мой жених.

— А ты, гладкошерстный, забыл про правила приличия? — таким же тоном ответила я. — Или стучать научили только Алекса?

Дмитрий обнажил зубы и вдохнул, чтобы выдать очередную едкую тираду, но его остановил брат.

— Хватит, — рявкнул он. — Развернулся и вон из моей комнаты!

От грозного голоса Алекса даже мурашки побежали по спине. Не знала, что он так может.

— Да, она тебя…

— Дима! — рыкнул брат. — Это МОЯ невеста! И она имеет полное право ходить в МОЕЙ комнате, как ей вздумается!

Лицо младшего брата исказила непонятная гримаса. Он обвел меня презрительным взглядом и вышел из комнаты, яростно хлопнув дверью.

— Потаскуха, — услышала я за дверью.

Я зло выдохнула и чертыхнулась.

Вот, кто его сюда тянул зайти во второй раз. Теперь ведь будет все время цепляться. Еще и потаскухой назвал.

Появилось острое желание пойти за ним следом и оставить еще одну отметину на щеке. Мешало мне только одно — руки Алекса, которые продолжали лежать на моих плечах.

— Алекс.

— Что? — спросил он, пощекотав дыханием шею.

— Отпусти.

— Не могу, — усмехнулся он.

Я рассмеялась. Раздражение чуть отошло. Попробовав освободиться, я почувствовала, что руки мужчины, только сильнее сомкнулись на моих плечах.

— Серьезно, — возмутилась я.

— Я тоже.

Алекс зарылся носом в мои волосы. Отпускать он меня не торопился.

— После такого… гхм… представления, — сказал он. — Я не имею права тебя отпускать.

Он поцеловал меня в основание шеи, отчего тело пронзило нервной дрожью.

— Алекс, — чуть строже сказала я.

Тот поколебался несколько секунд и с неохотой отпустил меня.

Я быстро собралась и уже через минуту покинула комнату Алекса. Настроение на сегодня было окончательно испорчено.

Машина ехала по загородной дороге через густой осенний лес. Фары высвечивали толстые стволы деревьев и поредевшую крону. Асфальт был щедро усыпан листьями, и движение машины поднимало их с земли и закручивало в воздушном водовороте.

Водитель вел неторопливо и уверенно, мягко виляя по дороге, что сильно убаюкивало.

Мужчина откинулся на спинке сиденья и отпил из стакана, в котором плескалась простая вода со льдом.

Он задумчиво смотрел на мелькающие в темноте деревья и думал о дочери, которую оставил в особняке Ардана.

Летта уже взрослая девушка. Стойкая, умная, энергичная. Она может постоять за себя и принять правильное решение. Но для него она так и останется маленькой волчицей, которая любила есть малину со сливками на завтрак и играть с ним в кукол.

Как же Летта напоминает ему его жену. Почти точная копия.

Он улыбнулся, вспоминая, как много месяцев после свадьбы ругался с женой. Они ведь ненавидели друг друга. Но не могли избежать брака, так как он сильно бы повлиял на отношения в стаях. Но потом влюбились в друг друга без памяти. И сейчас, когда прошло почти семь лет с момента ее смерти, он до сих пор не может пустить кого-то в свою жизнь. Для него осталась одна Летта.

Мужчина уставился в окно стеклянным взглядом.

Он вспомнил, как она держалась в тот момент, когда ей сказали, что она выйдет за кого-то из братьев. Какой взрослой она тогда казалась.

С таким несчастным взглядом…

Как он мог ее оставить в такой момент?!

— Поворачивай назад.

Водитель удивленно взглянул на него через зеркало заднего вида.

— Простите?

— Разворачивайся! — рявкнул он.

Парень растерянно захлопал глазами, но даже не притормозил.

Вожак стаи начал злиться, так как парень, который работал у него всего пару дней, явно не оправдывает ожиданий.

Водитель продолжал держать скорость.

— Я что плохо изъясняюсь?!

— Нет, — голос парня дрогнул.

— Ну, так развернись и езжай обратно.

Парень все-таки притормозил. Он нервно взглянул в зеркало заднего вида. Его глаза блестели от света приборной доски.

— Сейчас поедем.

Вожак обнажил зубы, но порыв зарычать подавил. Статус не позволяет.

— Как только отвезешь меня назад — ты уволен, — сухо сказал он.

Парень вцепился руками в руль и отвел глаза, которые блеснули желтым.

— Хорошо, — ответил тот.

Вожак снова откинулся на сиденье и нетерпеливо забарабанил пальцами по колену.

Почему он не едет назад?

— Парень, — грозно сказал вожак. — Ты испытываешь мое терпение.

Не успел он закончить предложение, как краем уха услышал треск ветки недалеко от машины.

Он не придал бы тому значения, если бы его водитель не стоял на месте. Вожак обнажил зубы и выпустил когти. Инстинкты забили тревогу.

Послышался рык и среди деревьев мелькнул силуэт волка. За ним еще один и еще.

Вожак посмотрел на затылок водителя. Парень втянул голову в плечи, ощущая на себе его взгляд.

— Простите, — пробормотал парень.

В ту же секунд дверь машины распахнулась, и в салон прыгнули сразу три волка.

Вожак мгновенно перевоплотился. Так просто отдавать свою жизнь он не собирался.