Если Дима бил прицельно, стараясь не навредить, то Алекс не придерживался такой тактике и норовил вывести брата из боя как можно скорее.

В это время на трибунах царила суматоха. Оборотни скапливались в небольшие толпы и размахивали в воздухе деньгами. Они громко выкрикивали имена соперников, делая ставки.

— Варварство какое-то, — тихо сказала я.

Появилось нестерпимое желание уйти. Даже просто смотреть на то, как оборотни с хохотом ставят ставки на того, кто жениться на мне, стало тошно.

Последовал новый удар от Алекса. На морде Димы остались три глубоких шрама, которые залили весь правый глаз кровью.

Мне неожиданно стало плохо. В горле встал ком, а перед глазами все поплыло. Я закрыла глаза и часто задышала, чувствуя приближение обморока.

— Что с тобой? — пробился, как через толстый слой ваты, голос Ардана.

Я посмотрела на него, не в силах наблюдать за кровавым зрелищем.

— Не могу на это смотреть, — призналась я.

Вожак стаи грубо ухмыльнулся.

— Нашей наследнице-лапочке плохо от вида крови? — с насмешкой сказал он. — Что же будет когда придется рожать деток?

Это прозвучало так пренебрежительно, что даже не нашлось слов ему ответить.

— Учти, милая, — Ардан показал на меня пальцем. — Такой как ты никто не даст руководить стаей. И сегодня я в этом еще больше убедился. Будешь рожать Александру наследников и помалкивать, ясно?

Я часто заморгала, не веря, что слышу это. Вот так просто указывает на мое место — вместо коврика у ног его сына.

На трибунах оборотни победоносно взвыли. Видимо, уже есть примерный победитель.

Я не думала о том, кто победил. Теперь это было неважно, потому что я и мой отец совершили самую большую ошибку.

В голове, словно переключатель, щелкнуло. В душе разгорелась злость вперемешку со страхом. Разом всплыли перед глазами насмешливые лица их родственников. Странные речи и кривые ухмылки.

Они все понимали, что я стану инкубатором?

Я начала понимать, насколько решение идти по протоптанной отцом дорожке оказалось ошибочным.

В зале снова взвыли.

Я медленно встала и пошла к выходу из зала.

Сердце бешено колотилось в груди. Рос страх, медленно превращающийся в ужас. Если сейчас не уйду, то больше никогда не смогу покинуть этого места. Как жаль, что я слишком поздно разгадала их замыслы и тайные подсказки. Ведь если переварить все, что произошло за считанную неделю, то сразу становиться видно их настоящее отношение ко мне.

Я без труда покинула зал и вышла в один из коридоров.

Вокруг крутилось много оборотней. Большинство даже не обратили на меня внимания, поэтому я без труда смогла покинуть место состязания.

Уходя, конечно же, не могла видеть, как на лице Ардана скользнула гадкая ухмылка. Не могла заметить, как он подает знак рукой своим волкам, и как те, улыбнувшись, пошли за мной следом.

Я свернула в еще один коридор и поняла, что заблудилась, так как тот привел в тупик. Досада снова сменилась страхом. Я чувствовала себя загнанным зверем. Ощущала всей душой пропитанную насквозь ложь от этого места.

Стало до слез обидно за свое положение. Мне казалось, я представляю, куда большую ценность для Алекса, но, как оказалось, он тот оплетал обещаниями и ласковыми улыбками, затягивая петлю на шее.

Я прошла в следующий коридор. Перед глазами все расплывалось от застилающих их слез.

Пройдя еще несколько комнат, я, наконец, нашла один из выходов. В душе затеплилась надежда. Дверь оказалась не запертой и еле висела на петлях. Стоило мне вырваться на свободу, как я глубоко вдохнула и на заплетающихся от волнения ногах побрела в сторону леса.

Я попыталась перевоплотиться, чтобы поскорее убежать из этого места, но волчица внутри не просыпалась.

— Ну, давай же, — хрипло проговорила я.

Сзади послышался скрип ржавых петель. Я оглянулась. Три рослых волка — телохранители Ардана — быстро шли в мою сторону.

Я снова попыталась разбудить волчицу и та с неохотой, но ответила. Положение тела изменилось, кожа покрылась жесткой шерстью. В нос ударили запах пота оборотней за спиной.

Они тоже перевоплотились в волков и готовы были меня преследовать.

«Нужно бежать!»

Я скакнула в первые же кусты и побежала через лес, не замечая колючих растений, что больно хлестали по морде. Не замечала острых камней, которые врезались в лапы. Я бежала и задыхалась от страха.

Если не смогу сбежать, то больше никогда не сделаю этого.

Волки крепко держали меня за локти и вели по темному коридору с каменными стенами. Я извивалась, пытаясь вырваться, кусалась и отбивалась.

После того как я сбежала прямо с состязания, волки долго не могли меня поймать. Я бежала через лес, пряталась, продиралась через густые колючие кусты. После почти двух часов игры в догонялки они смогли окружить меня и поймать. Несколько раз у меня получилось вырваться и сбежать, но все же уйти от трех взрослых оборотней было практически невозможно.

Они затащили меня в какой-то сарай, где вместо одежды выдали какую-то наволочку. И ждали, пока у меня закончатся силы, и я снова обрету человеческий облик.

И только после этого они повели меня обратно в дом.

Я снова дернулась в руках волков, и один из них, раздраженно цыкнув, замахнулся на меня.

— Руки убери! — последовал приказ.

Оборотень сжал ладонь в кулак и глубоко вдохнул. На его щеке все еще алела рана от моих когтей.

Из тени к нам вышел Ардан. Он с ленивой улыбкой на губах осмотрел меня.

— Летта, — укоризненно сказал он. — Ну, нельзя же вот так сбегать. Дима и Алекс так старались удивить тебя. Особенно Дима.

Я тревожно посмотрела на лица оборотней. Они расплылись в гадких улыбках. Один даже хохотнул.

— Что с Димой?!

Ардан внимательно посмотрел мне в глаза, и я почти уверенна, что увидела там настороженность.

Вожак стаи не ответил мне. Он кивнул на дверь, что располагалась в паре шагов от него.

— Заприте ее.

Я ужаснулась.

— Вы не можете! Я наследница огромной стаи!

Оборотень ухмыльнулся и отпер дверь.

— Вы не можете меня просто запереть, как собачонку!

Волки толкнули меня внутрь просторной комнаты, в которой стояла небольшая кровать и стол со стулом. Здесь не было даже окна.

Я с достоинством поправила наволочку и повернулась к Ардану.

— Я не позволю так с собой обращаться. Поверьте, вы еще пожалеете.

Прежде чем я закончила предложение, дверь захлопнулась. Послышался щелчок замка и хохот в коридоре. А через минуту меня укутала давящая тишина.

Несколько минут я стояла посреди комнаты и смотрела на дверь. До сих пор не верилось, что это произошло на самом деле и поступок Ардана — не просто злая шутка. И сейчас откроется дверь зайдет Дима с Алексом и их отцом. Они обнимут меня и скажут, что разыграли. Но это вовсе не так.

И именно наволочка на голое тело и царапины от когтей на руках говорили о реальности происходящего.

Еще через пару минут я все-таки сошла с места и подошла к двери, чтобы убедиться, что она заперта. Конечно же, закрыли, что еще больше меня убедило — слова Ардана были вполне серьезными.

Вдали послышались шаги, которые стремительно приближались. Вскоре посетитель зазвенел ключами и открыл замок. Он приоткрыл дверь так, что осталась только маленькая щель, и бросил внутрь комнаты какие-то тряпки. Дверь тут же захлопнулась, а посетитель вскоре ушел.

Я подняла тряпки с пола и поняла, что это вещи, которые лежали на стуле в моей комнате. В них я ездила домой и собиралась отдать в стирку.

Я вздохнула.

Пусть вещи были не первой свежести, но они хотя бы были. Намного лучше, чем разгуливать в одно наволочке.

Когда я оделась, то тоскливо посмотрела на кровать в дальнем углу комнаты. Продавленный матрас был прикрыт протертой простыней, а подушка так и вовсе напоминала сбитое животное.