— Это был знак, — глухо повторила я. — Нет! Что угодно, но не знак!

Я тяжело выдохнула и закрыла лицо руками. После того как у всех на глаза упала статуя Божества Архиеса, волки подняли такой шум, что мои чувствительные уши не могли этого вынести.

Старшее поколение волков потребовало пересмотреть кандидатуру. Некоторые твердили, что божество против того, чтобы они соединились с таким «сомнительным поколением», в котором намешала кровь северных волков. Были и те, кто с пеной у рта доказывали, что статуя указала на Дмитрия, а значит он настоящий наследник, хоть и младший из близнецов.

Перед глазами плыло от этого шума и скорее хотелось оказаться на свежем воздухе.

Когда я почувствовала, что земля уходит из-под ног, меня подхватил под руку Алекс и решительно повел прочь.

Он привел меня в комнату.

— Сейчас, подожди, — сказал он и пропал, а через несколько минут он объявился со стаканом воды.

Пить мне не хотелось, но Александр настойчиво всучил мне стакан и проследил, чтобы я все выпила.

На языке почувствовалась горечь.

— Это что?

— Капельку успокоительного добавил, — Алекс показал два пальца с небольшим расстоянием между ними.

Я усмехнулась.

— Я же не хрустальная.

На губах мужчины появилась улыбка. И сразу стало понятно, что относится он ко мне именно так.

— Прости, — виновато сказал он. — Мне нужно идти. Чувствую, эта статуя значительно попортит нам жизнь.

— Иди. Я в порядке.

Мужчина улыбнулся мне и скрылся в коридоре, а я села на кровати и закрыла руками лицо.

— И ведь чувствовала, что будет что-то не так, — мрачно сказала я.

Спор между стаями длился долго. Утомленная ожиданием, я уснула на кровати прямо в дорогом платье и красивой прическе. Все-таки несколько часов разговоров и ходьбы вымотали меня. Безумно хотелось оказаться дома и уснуть в любимой теплой пижаме. Я помню, что даже провалилась в объятия сна, мечтая попасть домой. Но стоило моим снам оказаться там, как плеча кто-то коснулся.

Я дернулась и резко проснулась.

Это был папа. Он погладил меня по плечу, и устало сел на край кровати.

— Ты как себя чувствуешь?

— Устала немного.

Он понимающе закивал. Некоторое время он молчал. Видимо, тему помолвки он заводить не хотел.

— Эта статуя, — сказал он и снова замолчал.

Я выдохнула и села рядом с ним.

— Это всего лишь статуя, папа. Подумаешь, упала.

Плечи отца опустились.

— Выходя замуж, ты перенимаешь их традиции, Летта. А для них это не просто не статуя.

— И что же решили?

Отец долго молчал, и это заставляло нервничать.

Минуты шли, а он все молчал и лишь задумчиво покусывал губу. Казалось, он даже не услышал моего вопроса.

— Они решили, — наконец, сказал он, — что ты выйдешь за кого-то из братьев. — Повернулся ко мне. — За кого так и не определились. Голоса разделились поровну.

— Как корова на базаре, — буркнула я.

В этот раз отец не стал меня отчитывать, наоборот, понимающе закивал.

— Думаю, дело идет к поединку.

Мои брови взметнулись вверх.

— Поединку?

— Да, Летта. Если оспаривается право на супругу, а положения при этом равны, то устраивают бои, в которых победитель станет твоим мужем.

Я живо представила себе, как оба брата сначала начинают скалиться друг на друга, а потом разрывают рубашки и превращаются в волков. Они кусаются, царапаются. Глаза сверкают звериной злобой.

Победитель станет моим мужем.

Неожиданно в голове засияла ободряющая мысль. Я почувствовала, как плохое настроение уходит на задний план. Даже захотелось поделиться своими соображениями с папой, но тот встал с кровати, собираясь прощаться.

— Мне пора, солнышко, — сказал отец. — Думаю, тебе уже можно смывать косметику и снимать платье. Вечер безвозвратно испорчен.

Он чмокнул меня в лоб и вышел, но не прошло и минуты, как в комнате появился другой посетитель.

Алекс постучал в дверь и вошел в комнату, держа в руках поднос с крышкой.

— Тебе лучше?

Я кивнула.

Он ловко поставил поднос на стол и, изображая из себя официанта, открыл крышку. На больше фарфоровой тарелке лежало множество вкусностей: маленькие бутерброды, креветки в соусе, нарезки, даже пирожные, которые аккуратно стояли на самом крае.

— Я подумал, ты голодная. — Алекс лучезарно улыбнулся.

— Боюсь, я одна не одолею.

— Уверен, у тебя хороший аппетит.

Я встала с кровати и подошла к подносу. Больше всего хотелось попробовать красивые яркие пирожные, но и от креветок грех отказываться. И начать я решила именно с них.

Первые несколько кусочков я проглотила с такой жадностью, будто не ела неделю. Почти весь день мне некогда было даже перекусить, и сейчас очень явственно ощущался голод.

Алекс наблюдал за мной с улыбкой. Приятно ощущать его интерес к себе. Он, вообще, удивительно отличался от своего брата, хотя и был старше всего на несколько минут.

Несмотря на то что внешне они похожи как две капли воды с единственным отличием, что у Дмитрия были чуть удлиненные волосы и извечная щетина. Тем не менее, они резонно отличались по характеру.

— Ты, кажется, забрал все самые лучшие качества.

Алекс нахмурил брови и посмотрел на меня с непониманием.

— Я о твоем брате.

— А, — сказал тот. — Ну, да, Дмитрий… хм… сложный человек.

Я посмотрела на Алекса с насмешкой.

— Просто я его знаю с рождения, — пояснил он. — И знаком со всеми сторонами его характера.

С трудом верилось, что Дмитрий имел какие-то положительные черты, так как он даже не пытался мне их показать.

Я мысленно одернула себя, так как поняла, что слишком много думаю о брате своего жениха. Видимо, тот уже успел засесть в печенках.

— В любом случае, — пожала я плечами. — Мне все равно.

Алекс сложил руки на груди, а его лицо несколько омрачилось.

— И все же попробуй узнать его.

— Зачем?

Дмитрий вызывал у меня только раздражение и злость. И мысль о том, что с ним нужно разговаривать дольше, чем нужно, вызывала зубовный скрежет.

Алекс на мой вопрос не ответил. Лишь склонил голову набок и задумался.

— На совете большинство оборотней проголосовало за состязание, — вдруг сказал он.

Я беззаботно пожала плечами.

— Не критично.

Алекс шумно выдохнул, а на скулах заходили желваки. Ему явно не понравилась моя реакция, так как в глазах мелькнуло разочарование.

— Слушай, — высказала я ту мысль, которую раньше хотела сообщить отцу. Не хватало еще, чтобы жених подумал, что мне все равно за кого выходить. — Дмитрий терпеть меня не может. — Александр метнул на меня красноречивый взгляд. — Да, Алекс, и я не преувеличиваю. Я его тоже не выношу.

— Как мило.

— Я о том, что твой брат откажется от боев. Уверена, ему также претит мысль жениться. Даже если шанс будет мизерный, он не будет так рисковать.

Александр сокрушительно покачал головой.

— Ты ошибаешься.

— Нет, не думаю.

Будущий муж устало облокотился о стол и тяжело выдохнул.

— Летта, он согласился на бой за твою руку.

Мое лицо вытянулось от удивления. Я даже забыла про красивые пирожные, которые собиралась попробовать.

— Что за бред?! — воскликнула я.

Алекс поморщился. Слух у оборотней очень острый.

— Это… — Я нервно заходила по комнате. — Это… Немыслимо! Он ведь терпеть меня не может! Зачем он согласился?!

Жених пожал плечами.

Голова чуть закружилась и я остановилась у окна, чтобы перевести дух. Все-таки платье слишком плотно сидит, а после еды превратилось в самый настоящий корсет.

— Иногда и мне непонятно о чем думает Дима, — сказал Алекс. — Мне самому интересно, почему он при всех громко и четко согласился на бой за руку моей невесты.

На слове «моей» он сделал акцент.

На душе чуть потеплело. После такой новости я чувствовала себя ошарашенной. Но хуже того, ощущала себя вещью, которой активно торгуются.

Собственническое отношение Алекса почему-то подействовало успокаивающе.