***

Сердце неожиданно больно кольнуло. Я приложила ладонь к груди и застонала. Боль длилась недолго, но почему-то оставила после себя странное ноющее ощущение, которое трудно было с чем-то сравнить.

Я сидела на открытой веранде дома Ардана и наслаждалась тишиной. Гости почти все разъехались. Но некоторые из них остались, ожидая боя между братьями.

Точное число поединка не знал даже вожак.

Мне кажется, он просто пытался оттянуть время и заставить Дмитрия передумать. Или причина была в другом.

Боль, наконец, прошла, а следом за ней пришло беспокойство. Вдруг сильно захотелось позвонить отцу и спросить, как у него дела.

Я достала телефон и позвонила. Трубку он не брал, отчего беспокойство только усилилось.

— Может, не слышит, — пробормотала я, пытаясь себя так успокоить.

Решив не делать поспешных выводов, я задрала голову и посмотрела на полумесяц, что одиноко висел в небе.

Последние два дня вышли особенно тяжелыми. Неудачная помолвка, гости, предстоящий бой… Дмитрий. Последний особенно активно вносил свою лепту в создании моего личного ада.

Я устало покачала головой и сняла с ног балетки. Поставив ступни на прохладную траву, на мгновение почувствовала себя счастливой. Вспоминать про нынешние проблемы не хотелось. Только ощутить чувство свободы.

Я прошла несколько шагов в сторону леса. Почувствовала, как кожа покрылась колкими мурашками, а кровь гулко побежала по венам.

Положение тела поменялось. Нос защекотали лесные запахи. Я высоко задрала голову и во все горло завыла на луну, которая казалась мне отражением себя. Молодая, еще растущая и совершенно одинокая.

Лапы почувствовали пружинящую мягкость земли, покрытой ковром листьев. Захотелось бежать куда глаза глядят. Слышать, как ветер гудит в ушах. Далеко-далеко. Туда, где никто никогда не найдет.

Ноздри защекотал горький запах шишек. Лапы покалывали мягкие иголочки елей. Я бежала, пока не стало трудно дышать, пока боль около сердца перестала ощущаться из-за тяжелого дыхания.

Я остановилась под раскидистым еловым деревом. Сил бежать обратно не было, поэтому всем телом завалилась среди корней, на мягкой подушке иголок. Положила голову на мох и закрыла глаза, ощущая порывы завыть от бессилия.

Тот из-за кого болит сердце, уже не вернется.

Краем уха я услышала тихую поступь. Совсем недалеко кто-то шел в мою сторону.

Я тревожно подняла голову и ощерилась.

Шаг затих на секунду, потом возобновился.

Из моего горла вырвался предупреждающий рык. Но волк не торопился уходить. Появившись из-за кустов, он замедлил шаг, навострил уши и принюхался. Запах, исходивший от него, показался знакомым и даже родным. Я перестала рычать и безучастно отвернулась.

Волк с темной каштановой шерстью подошел ко мне и попытался заглянуть в глаза. В его красивых карих глазах отразилась смесь интереса и понимания.

Он осторожно ткнул носом в шею. Я ворчливо рыкнула и пересела так, что оказалась к волку спиной. Тот снова ласково ткнул носом меня в шею и легонько лизнул в ухо.

Я бросила на волка грустный взгляд и снова легла на подушку из еловых иголок.

Волк некоторое время просто смотрел на меня, словно наблюдал. С ним я почему-то почувствовала себя не такой одинокой. Его карие глаза и запах казались знакомыми. Они давали ощущение беззаботности и легкости.

Волк лег рядом и положил голову мне на плечо. Иногда он ободряюще лизал в щеку и тихо поскуливал, словно хотел поддержать.

Тепло, исходившее от его тела, приятно грело. Дыхание щекотало ухо.

Так уютно…

***

Тело неприятно покалывали иголочки, что прилипли к коже. Я перевернулась на кровати и зажмурилась. Шторы были распахнуты, а от окна к моей постели тянулась вереница из грязи и иголок. На бежевом ковре четко выделился след от ноги.

Как я вернулась, не помнила совершенно. Вообще, в состоянии оборота мало что помнишь. Лишь ощущения, да и те быстро исчезают.

И вот сегодня утром я чувствовала странное спокойствие, хотя до оборота точно помню, как ощутила боль.

Я перевернулась на спину и помассировала глаза.

Что-то точно произошло, иначе не стала бы просто так превращаться и идти, ведомая инстинктами.

Несколько минут я пролежала в кровати, размышляя над своим странным поведением и ощущением легкости, которое осталось после оборота. И пока думала, то даже не услышала, как ручка на моей двери повернулась и в комнату проскользнул человек.

Когда мне на ногу легла ладонь, я нервно вздрогнула и неожиданно зарычала. Место, которого коснулись, неприятно отдалось болью в бедро и побежало вверх по позвоночнику.

— Ого, — удивленно сказал Алекс.

Он разразился негромким смехом.

— Не знал, что такая прекрасная девушка может так грозно рычать.

Я одернула ногу и села на кровати.

— Прости, я что-то нервничаю.

— Я заметил.

Алекс снова протянул руку, собираясь снова коснуться меня. Неожиданно душу охватило раздражение и захотелось поскорее вытолкать волка за дверь. Я увернулась и выскочила из кровати.

— Ты чего? — моя реакция не укрылась от внимания Алекса.

Действительно, что со мной?

Объяснения быстро не нашлось, поэтому я лишь беззаботно махнула рукой и скрылась в ванной.

Умывалась я на редкость долго. Была надежда, что Алекс не дождется меня и уйдет. Но когда я вышла, то увидела, что тот нетерпеливо расхаживает по комнате.

Он красноречиво посмотрел на меня.

— Тебе не нравится, когда я к тебе прикасаюсь? — На его лице появилась тень.

Видимо, с козырями я переборщила. Так как в комнате ощущалось напряжение, а волк заметно нервничал.

— Нет, я просто сегодня не с той ноги встала, — попыталась я обернуть все в шутку.

Но Алексу явно этого не хватило.

Он провел ладонью по щеке и посмотрел на меня исподлобья. В его взгляде отразилась плохо скрываемая ревность.

Мне стало на мгновение не по себе. Не знала, что Алекс такой ревнивый.

— Что это у тебя на шее? — вдруг спросил он.

Мужчина сделал шаг ко мне и ловким движением откинул волосы назад. Как только его глаза остановились на шее, взгляд стал стеклянным.

— Что это? — грозно спросил он.

Я коснулась шеи и почувствовала под пальцами маленькие бугорки.

Взгляд Алекса начал стремительно темнеть, а лицо искажать гримаса злости. В какой-то момент всем телом ощутила, что тот готов сейчас сделать глупость.

Я метнулась к зеркалу и посмотрела на место, которое вызвало такую бурную реакцию у жениха.

То, что я увидела, в буквальном смысле пригвоздило меня к месту. Разом стало не хватать воздуха, а перед глазами все потемнело.

На моей шее ближе к позвонкам ярко выделялись красные точки очень похожие на укусы пчелы. Только это были следы от зубов. Волчьих.

Перед глазами встала картина, как ко мне подходит волк с карими глазами, ложится рядом, кладет голову на плечо, успокаивает. Я тогда уснула на подушке из иголок, и совсем не помню, что случилось потом.

— Метка? — не узнавая свой голос, спросила я.

Раньше в паре было принято оставлять метки после ночи проведенной вместе. Но не могла же я проспать этот момент.

Сзади послышался тяжелый выдох.

Я повернулась к жениху. Тот стоял у окна, а его кулаки то и дело сжимались и разжимались. Карие глаза стали черными, а губы превратились в тонкую линию.

— Алекс.

— Кому ты отдалась? — сухо спросил он. — Диме?

— С ума сошел! — возмутилась я.

— Так откуда у тебя метка?! — Алекс неожиданно схватился за голову. — С ума сойти! Да, ее не оставляют уже пару сотен лет!

Я стремительно подошла к Алексу и упрямо уставилась ему в глаза.

— Ты думаешь я стала бы рисковать замужеством ради мимолетного увлечения? Учитывая, что рискую потерять не только свою честь, но и всей стаи.

В глазах Алекса появилась неуверенность. Он разжал кулаки и провел рукой по лицу.