Андрей попросил ректора помочь устроиться на приход дьяконом, чтобы совмещать службу с учебой.

— На это мы идем неохотно, — ответил ректор. — Но вам осталось учиться меньше года, студент вы хороший да и будущая матушка ваша мне нравится. Я поговорю со святейшим патриархом. Пишите второе прошение: о посвящении вас после свадьбы в сан дьякона и о назначении на приход. Я их передам патриарху на ближайшей аудиенции…

Андрей и Маша покинули покои ректора.

Через неделю помощник инспектора пригласил Андрея к ректору. С трепетом душевным переступил Андрей порог ректорского кабинета. Заметив молодого человека, ректор сказал:

— Могу вас обрадовать. Получено благословение святейшего патриарха на ваше вступление в брак и на рукоположение. Святейший, по моему представлению, милостиво отнесся ко всем вашим просьбам. Он выразил желание самолично посвятить вас — это величайшая честь! Видите, как все хорошо уладилось. Примерным студентам мы всегда идем навстречу.

— Не знаю, как и благодарить вас, отец ректор.

— Бога благодарите и святейшего патриарха, — деланно скромно произнес ректор. — Я выполняю лишь свой долг…

Обрадованный Андрей побежал рассказывать о своих новостях товарищам. Те поздравили его.

— Счастливчик ты, Андрюшка. Если сам патриарх будет посвящать, не миновать тебе хорошего прихода. Патриарх следит за тем, чтобы рукоположенные им самим были хорошо устроены.

Вечером Андрей поделился своей радостью с Машей. Было решено, что Маша уйдет с работы, зарегистрируются они перед самыми рождественскими каникулами в Загорске, а венчаться будут после праздником на родине Андрея.

Жизнь Андрея устраивалась, будущее рисовалось ему в радужных красках, и он благодарил бога, что все так хорошо получалось. Он приписывал свое счастье промыслу божию. А поэтому религиозные чувства вновь взяли верх над сомнениями.

Позади осталась свадьба. Молодые вернулись в Загорск. Андрей переселился к Маше, в ее комнатку, казавшуюся ему еще милей после казенной обстановки в академии.

Приближалось посвящение во дьякона. Его должен был совершать, как и намечалось раньше, сам патриарх в своем патриаршем соборе.

К этому дню Андрей тщательно готовился. В последнюю неделю он наложил на себя пост, много молился, старался избегать «суетных» разговоров и смеха, предавался богомыслию.

Андрею представлялось, что посвящение — это обряд, во время которого на него снизойдет особая, обновляющая человека сила божия. Именно так рисовали перед бурсаками благодать священства в академии.

Монастырский портной сшил по заказу молодого человека рясу и подрясник, а в монастырской лавке, где монахи торговали всяческой церковной утварью, Андрей купил себе служебник с требником.

Вечером, накануне великого для себя дня, Андрей прочитал особое правило пред причащением, ибо сразу после совершения таинства он должен был вместе со всеми священнослужителями, участвующими в богослужении, причаститься «святых тайн».

Рано утром Андрей поднялся с постели. Помолясь, они вместе с Машей отправились в Москву. В патриарший собор супруги приехали рано, задолго до начала обедни. Андрей помог жене выбрать место, с которого она могла бы видеть всю службу и обряд посвящения, а сам отправился в алтарь.

Поклонившись престолу, он разыскал настоятеля собора — отца протопресвитера и представился ему.

Тот благосклонно принял молодого кандидата во дьякона и отправил его на исповедь к одному из соборных священников. По церковным правилам, в день посвящения нужно исповедаться за всю жизнь, очистить себя от всех грехов, чтобы предстать перед престолом божиим чистым, как ангел. Зная об этом, Андрей тщательно готовился к исповеди, переворошил память, стараясь вспомнить даже мельчайшие грехи.

Священник, к которому направил его протопресвитер, видимо, привык к своим обязанностям исповедника. Для него это было обычным делом. Поэтому он отвел Андрея в сторону, быстро и небрежно пробубнил положенные молитвы и спросил:

— В чем грешны?

Андрей начал от Адама. Старался вспомнить все до единого грешки, начиная с детства. Священник нетерпеливо прервал его:

— Не говорите ерунду. Исповедуйтесь в самом главном, мне некогда. Вот-вот должен приехать святейший патриарх, а мне надо еще успеть привести вас к присяге.

Андрей выложил самые главные грехи.

— Хорошо, — проговорил священник, поспешно накрывая Андрея епитрахилью. — Господь и бог наш Иисус Христос благодатию и щедротами своего человеколюбия да простит ти чадо… как зовут?.. чадо Андрей, вся прегрешения твоя, и аз, недостойный иерей, властию его мне данною, прощаю и разрешаю тя от всех грехов твоих во имя отца и сына и святаго духа… Теперь повторяйте за мной!

Андрей, как попугай, быстро и невнятно повторял слова присяги.

— Все, — облегченно вздохнув, сказал священник.

Подготовка к посвящению была закончена. Под звон колоколов прибыл в собор сам святейший. Началась обедня. Даже привычного к архиерейской службе Андрея поразили ее пышность, торжественность. При мысли, что он вскоре впервые в жизни войдет через царские врата и предстанет к престолу, возле которого стоит сам святейший, его одолел страх.

И вот наступила эта минута. Он стоит перед амвоном. По обе стороны от него — два патриарших иподьякона. Перед Андреем зияет отверстие царских врат. По левой стороне престола на мягком кресле воссел патриарх, готовый произвести его в первую степень священства. Секунды тишины — и вдруг началось.

— Повели!

— Повелите!

— Повели, святейший владыко!

Андрея подтолкнули, и он, перекрестившись и забыв о всем земном, вошел в царские врага…

При пении духовенства и двух хоров он начал трижды обходить престол, целуя его углы и заканчивая круг земным поклоном престолу и патриарху. Затем Андрей стал на правое колено возле престола, положил на него обе руки и замер. Наступала минута таинства… Патриарх медленно встал, подошел к нему, положил на его голову руки и начал читать:

— Божественная благодать, всегда немощная врачующая и оскудевающая восполняющая, проручествует Андрея благоговейнейшего иподиакона во диакона. Помолимся убо о нем, да приидет на него благодать всесвятого духа.

В ответ зазвучало троекратное пение духовенства:

— Господи помилуй, господи помилуй, го-о-спо-ди помилуй.

Патриарх вполголоса читает молитвы, а хор медленно и заунывно поет по-гречески:

— Кирие элейсон, кирие элейсон, кирие элейсон…

Посвящение окончено. Патриарх надевает на Андрея дьяконские одежды: теперь он уже не просто Андрей, а отец Андрей, дьякон.

— Ну, поздравляю тебя, — сказал патриарх, когда Андрей подошел к нему под благословение. — Теперь ты дьякон. Исполнилось твое желание. Я уверен, будешь хорошим священнослужителем. Помню о твоей просьбе о назначении на приход. Отец протопресвитер в ближайшее время вызовет тебя, как только в Москве освободится место, и даст назначение.

— Спасибо, ваше святейшество, от души благодарю вас! — воскликнул Андрей и облобызал патриаршую десницу.

После обедни Андрею пришлось в первый раз в жизни «потреблять святые тайны» — допивать из чаши то, что осталось в ней после причащения верующих и духовенства. С благоговением взял он в руки чашу и допил ее содержимое, твердо веря, что это кровь Христова. Однако тут случилось нечто для него неожиданное: чаша была большой, рассчитанной на много священнослужителей и причастников, вина туда вливали много, и Андрей с непривычки захмелел от «Христовой» крови.

Так закончился этот знаменательный для него обряд. Выйдя из алтаря, он в рясе подошел к ожидавшей его Маше. Она от души поздравила мужа, и они направились домой.

Через две недели в академию пришла телеграмма: отца Андрея Смирнова вызывали в патриархию.