Пока спускался по непротоптанной дорожке к воде, Василиса была уже на дереве, свесившего кудрявые ветви над поверхностью озера. Покачнувшись на них, будто на качелях, русалка ловко спрыгнула в воду.

- Давай! – улыбнулась она, вынырнув. – Это здорово!

Возражений у Влада не нашлось. Он встал на берегу и с умилением наблюдал за озорством русалки.

Вдоволь наплескавшись, Василиса вышла из воды. Намокший сарафан прильнул к телу. Влад замер, уставившись на обтянутую тонкой тканью грудь, осиную талию, бедра. От волнения его бросило в жар. Василиса остановилась напротив. Хрустальные капельки скатывались по ее гладкой фарфоровой коже.

- Попробуй, - сказала Василиса, дернув его в сторону озера.

 Его бросила в дрожь. Прикосновения русалки будоражили и пугали. Влад подался вперед, едва сдержав себя, чтобы не прикоснуться к девушке. Василиса же с озорством и интересом смотрела на него бирюзовыми глазами.

- Я… - горло пересохло. –Ты… У тебя платье намокло.

От взмаха головы Василисы волосы упали на плечи и прикрыли грудь. Влад прикусил себе губу.

- Ерунда, - с усмешкой отмахнулась Василиса. – Высохнет. Идем плавать!

Нога Влада плюхнулась в воду и в памяти вновь ожили воспоминания.

- Нет, - вырвался он из ладони русалки.

Василиса, застыла стоя по колено в воде. Ее лицо погрустнело и стало таким невинным, что Влад посчитал себя виноватым.

- О, нет, - протянула она. – Нет! Нет!

Василиса бросилась к нему и нежно обняла.

- Я не сделаю тебе ничего! Правда! Я обещаю!

Ее мягкий голос обволакивал лучше любого теплого ветерка. Влад постепенно расслабился. Он действительно опасался ее внеземного образа, ее чарующей красоты, пьянящего голоса. Боялся снова очутиться в воде и не очнуться, погибнуть под чарами блаженного русалочьего дурмана.

Влад осторожно уткнулся в ее макушку. Волосы пахли свежестью. Только тело не обдавало теплом, было прохладное.

Василиса подняла на него большие глаза, утонуть в которых можно было с такой же легкостью, что и в воде.

- Я верю, - тихо сказал Влад.

Василиса медленно пустила голову ему на грудь.

- У тебя так сердце стучит… Быстро, - так же тихо шепнула она.

- От волнения, - признался Влад, всем телом чувствуя близость русалки.

Она взяла его ладонь своей небольшой рукой и вложила поверх свою, белую даже на фоне его не загорелой кожи. Удары разбушевавшегося сердца в груди Влада заглушали все звуки вокруг. Голова закружилась, воздуха становилось катастрофически мало.

Василиса безмолвно изучила его ладонь и отпустила. Влад отступил назад и сделал глубокий вдох. Русалка с заинтересованностью наблюдала за ним, но уже иначе. Разглядывала его, будто изучая. Но вскоре уткнувшись на его взгляд, до сих пор встревоженный, опустила голову и отошла к иве, спрятавшись в ее густой зелени.

- Я обидел тебя? – сказал, наконец, Влад, совладав с собой.

- Нет, - спокойно отозвалась Василиса, погруженная в тень. – Я напугала тебя?

- Нет, - соврал Влад.

С минуту они молчали, уставившись друг на друга, а затем засмеялись.

- Ты очень красивая, - объяснил Влад, - это меня пугает.

Василиса в ответ лишь широко улыбнулась.

- А ты еще и добрый, - покружившись вокруг ствола тонкой ивы, добавила Василиса.

- Еще? – не смог не заметить Влад. – Это комплимент от самой русалки?

Василиса звонко рассмеялась и выбежала из тени дерева под теплые солнечные лучи. Она улеглась на поляну, расправив руки. Все равно была чертовски привлекательна. В голову Влада нехотя полезли скверные мысли. Он подошел к ней и присел рядом.

- Василиса, а в доме председателя ты что делала?

- Занималась домашним хозяйством, - ответила девушка, даже не взглянув на него.

- И все? – его голос прозвучал удивленно, что русалка невольно разомкнула прикрытые глаза и привстала на локтях. – Я имею ввиду, он обижал тебя?

- Нет, - протянула Василиса с полной уверенностью.

Владу же с трудом верилось, что Анатолий Иванович не поддавался соблазну при виде такой красивой девушки, пусть и русалки.

- То есть, ты просто вела хозяйство, - задумчиво повторил он.

- Но мне нравилось, - радостно оживилась Василиса. – Просто домой уйти не могла…

Влад улыбнулся. Кем бы не была Василиса и сколько бы лет не прожила, она обладала особым шармом, легкостью и непосредственностью.

Время в лесу пролетело так быстро, что осознать наступление сумерек Влад смог с трудом. Покидать компанию Василисы так скоро не хотелось, но девушка согласилась увидеться в другой раз. Домой Влад возвращался окрыленный, в теле чувствовалась легкость, а настроение было замечательным на весь остаток дня.

Глава 6. Сюрприз

Артем вместе с Владом и Дариной направились на ярмарку, где местные жители продавали разнообразные товары и продукты собственного производства. Артем, имея небольшие представления о деревенской жизни, относился к этому скептически, а вот Дарина проявила интерес и чтобы не расстраивать и без того трудную жизнь девушки вне города, браться покорно составили ей компанию. Уже на входе они разделились и разошлись в разные стороны. Артем с интересом отметил, что все же был неправ. Ярмарка растянулась в несколько рядов торговых палаток. Продавали все, начиная от носков и заканчивая местным медом и ягодами. Услышав от мужчин возле палатки с ягодами о русалках, Артем подошел поближе.

- Вот такие глазища! – рассказывал мужчина, из которого будто бы выжали все соки, оставив только скелет да кожу. Несмотря на внешность, голос был низким и волевым.

- Ну-ну, - кивал другой, противовес ему весь упитанный и круглый.

- А голос-то, голос-то какой... – продолжал худой, - словно ястреб. И лицо такое же: страшное, дикое.

- Молодой человек, - крикнула над ухом женщина, что Артем вздрогнул. Мужчины замолчали и уставились на него. – Сколько ягод хотите?

Артем посмотрел на прилавок, заставленный ароматной лесной земляникой.

- Э-э, - в замешательстве протянул он, - небольшую баночку.

Артем тыкнул на первое попавшееся ведерко, в которое умещалось не больше литра ягод.

- Да вы, поди, тот парень из города, что русалок увидать хочет? – развернулся пухлый мужчина, подправив то и дело тесный воротник футболки.

- Так заметно? – натянул улыбку Артем.

- Да вот, Степаныч, накануне встретил целую стаю, - колобок указал на своего собеседника за спиной.

- Да-да, - подошел он ближе, - я пошел собирать ягоды. Вот эти. Эти самые. И в поле штук пять повстречал.

Артем кивнул. Радовался ли случаю мужчина или наоборот, не понял, от того и промолчал.

- Ну, а ваши-то дела как? – снова влез колобок. – Знаете, у моего соседа жила одна такая русалка. Красавица, конечно. Но они, гадины такие, все прекрасные на вид.

- Ваш сосед, случайно, не председатель? – усмехнулся Артем.

- Нет, у этого каждый год русалки живут, - отмахнулся мужчина. – Вот одна сбежала, так говорю вам, и недели не пройдет, как у него уже новая будет.

- Интересно. Где он их находит?

- Эх, вы, - присоединилась к их разговору женщина, продавшая Артему ягоды, - а еще изучаете что-то. Скоро же русальная неделя, от них только так отбиваться придется.

- Правда? – с любопытством оглянулся Артем на собеседников. – Вы меня извините, конечно, но из ваших уст это звучит так, будто это назойливая мошкара.

Колобок засмеялся. Худой засуетился возле ягод. Женщина махнула в сторону пухлого полотенцем.

- Чтоб тебя! – нахмурилась она. – Смейся-смейся! А ведь в эти дни в лес одному лучше не ходить.

- То-то вы сейчас все ягоды собрали, - рассмеялся мужчина еще больше.

- А что же будет? – сдержав улыбку, спросил Артем.

- Вот вы себя видели? Красавец писанный, - ответила женщина. – Русалки любят молодых людей. Как бы вас не попытались утащить.

Колобок продолжал смеяться. Артем вспомнил о брате, которому едва не досталась эта участь.

- Пшел, пшел отсюда! – фыркнула женщина. Мужчина развернулся, вытирая глаза от проступивших от смеха слез. – Тебя только защекотать и могут! Ни на что не годишься!